内容摘要：小说离不开情节，情节离不开矛盾冲突。小说中形成矛盾冲突的内容和方式是多方面的，如生与死。小说中的矛盾冲突如果设计得好，既能起到引人入胜的作用，又能起到塑造鲜明的人物形象的作用。
关键词：小说 情节 矛盾冲突 引人入胜 塑造人物
小说离不开情节，情节离不开矛盾冲突。可以说，矛盾冲突是小说的灵魂。
赵树理的短篇小说《求雨》一方面写于长水领导金斗坪的农民开渠抗旱，一方面写部分农民由于受封建迷信思想的影响，向龙王爷求雨保苗。遇上旱灾，党支部书记于长水动员并带领本村农民开渠，这本是―件造福全村人的大好事。谁知办这样的事，却遇上了多种磨难。开渠的第一天，龙王庙就敲钟打鼓，与开渠唱起了对台戏。钟鼓不断地敲，把一些残存迷信思想的人心又敲活了，原先只有八个老头的求雨队伍扩大了，还又增加了青壮年，甚至参加开渠的人，上下工也绕到庙里磕个头。在于长水的带领下，开渠进展很快，好多人又来开渠了，跪香的人少了。但两天之后，开渠遇上了新困难：石头太硬，进度很慢，打退堂鼓的、说风凉话的多起来，开渠的部分农民也正式编入跪香的班次，造成崩开的石头没人搬，田里的禾苗没水浇。于长水实地观察、瞑思苦想，终于想出了好办法：架木槽，将河里的水接过去，泻到村北头的平地上。大家见有了办法，退却的人又从庙里回来参加开渠。最后水接通了，仅剩下跪头烧香的于天佑一人也只得赶回家浇地。
这篇小说就展示了诸多的矛盾冲突。有人与环境的矛盾：久旱与抗旱、石头硬与用炮炸，就是写了人与自然环境的斗争。有人与人的矛盾：开渠与求雨、崩石头与敲钟鼓，就是农民中先进与落后的矛盾冲突;其间又写了农民与地主的矛盾，逢上旱灾地主利用求雨，欺压农民，天灾未除，人祸又至，土地落入了地主的虎口。在写人与人的矛盾中，既有外在的行动上的冲突（如开渠与求雨），也有内在的心理上的冲突、思想上的交锋：靠自己还是靠神灵？写内在的冲突，更有利于塑造人物形象，增强小说的波澜。本来声势浩大的开渠活动，夹了几个老头的求神拜佛，并不值得大惊小怪。作者的高明处在于于尺水中能兴大波，将老头子的钟鼓声两度大振，造成了开渠队伍的两虚两盈。特别是求雨的组织者和领导者是于天佑，正是这位于天佑，亲身经历过解放前“求雨”备受压榨的痛苦，亲自揭发过地主周伯元借“求雨”欺压农民的骗术。但是他只认识到周伯元坏，而看不到龙王爷假。他斗地主是那样坚定，可是敬龙王却十分虔诚。这种发生在一个人身上的矛盾冲突，不仅增强了小说的曲折波澜，而且揭示了更深层的思想意义：教育农民问题的严重性和迫切性。
小说中形成矛盾冲突的内容和方式是多方面的，通常有生与死、喜与悲、表与里、醒与悟等几种。下面仅谈谈矛盾冲突中的生与死。
《党员登记表》里的黄淑英，面临的是生与死的抉择。在最后一次审问中，敌人下了最后的“通牒”：说出实话来，第二天就放她和她的妈妈;不说实话，这就是她和妈妈最后一次的见面。黄淑英对妈妈是讲了实话，告诉妈妈她收藏的是全区的党员登记表，要妈妈一定设法交给党组织;告诉妈妈出卖她和老赵的是叛徒黄有才，要妈妈告诉咱们的人，一定要除掉他。可是她对敌人没有讲半句实话。在这生与死的抉择关头，她选择了后者，她没有一点遗憾，更没有一点恐惧。你看，她把藏在心底的秘密告诉妈妈以后，竟然躺在妈妈的怀里睡着了，发出了轻微的鼾声，“她睡得那样的甜蜜、坦然”。在临刑前，她仍有生与死抉择的可能：“要想活，现在还不算晚，想一想吧。”敌人以生之留恋相诱，而黄淑英仍然果断地作出死之抉择：“早想好了，杀吧！”无限美好的祖国河山，生她养她的亲爱的妈妈，生死与共的忠诚的同志，连同她十九岁的美妙的年华，对于她确实具有不可估量的吸引力;祖国、妈妈、战友、事业又多么需要她啊！然而她作出死的抉择，更是忠于祖国、热爱妈妈、保卫战友、捍卫事业的需要。生与死不能两全，生与死截然对立。死神的威胁愈严重，生还的希望愈存在，生死的冲突愈激烈，英雄的形象愈光彩、愈高大。
姚雪垠在长篇小说《李自成》中，细致入微地写出了明代重臣洪承畴生死念头矛盾冲突的过程，塑造了中国历史小说中降将贰臣的典型形象。洪承畴被清兵所俘，抱定了“一定尽节”的忠君思想。这一点他应该特别有思想基础，明王朝对于他皇恩浩荡。但洪承畴兵败而没有自尽，希望侥幸逃脱清兵的追捕;在押解清都的路途中，充满生机的大地与尚存生望的心理，微妙契合，透露他有生之依恋;此后，他绝食，但不绝水，由喝水至喝下皇太极宠妃送来的人参汤，成了他生命的转机。他终于背叛了明王朝，投降了皇太极。正是这一场生与死的冲突，才鞭辟入里地揭示出这一典型人物不露的也是不洁的灵魂。 小说中的矛盾冲突如果设计得好，不仅能够起到引人入胜的作用，而且还能够起到塑造鲜明的人物形象的作用，上面提到的几篇小说都很好地做到了这一点。