李密的《陈情表》幸运地被南朝梁萧统编入《文选》，一篇佳作得以保全，而作者李密也以《陈情表》名传千古。
这样的结局对李密来说，真是“无心插柳柳成荫”。当初李密写《陈情表》是迫不得已，他正处于忠孝两难、进退狼狈之境。李密向谁陈情呢？向晋武帝司马炎请求“辞不就职”。他“少仕伪朝（蜀国）”，新朝――西晋建国后，地方官员“察臣孝廉”“举臣秀才”、中央政府先以“郎中”后以“太子洗马”征召，李密都“辞不赴命”。不难想象，在“诏书切峻”“郡县逼迫”“州司临门”危急形势的背后，是晋武帝的疑心和愤怒：“供养无主”是实情还是托词呢？你李密多次拒绝“我朝”的征召，难道是要保持“不食周粟”的文人气节，不做“贰臣”吗？难道是心系旧朝、不事我朝吗？
“天子一怒，伏尸百万。”李密只得“具以表闻”，希望能平息帝王之怒。好在《陈情表》不负“密”望，陈情成功。据史书记载，晋武帝看完《陈情表》，大赞：“士之有名，不虚然哉。” “赐奴婢二人，使郡县供其祖母奉膳”。因此，后世认为李密之所以能如愿地“辞不就职”，主要有两点：一是为李密的孝心所动，晋武帝被他拳拳孝心打动，被他高超的委婉劝慰的“才辩”打动；二是彰显孝治天下的恩德，李密的孝也切合了晋武帝的治国方针――“圣朝以孝治天下”。这两点可归结为一个字――“孝”：为孝所动和取孝用之。
“臣无祖母，无以至今日；祖母无臣，无以终余年。”“乌鸟私情，愿乞终养。”“臣生当陨首，死当结草。”……《陈情表》语言凄切哀婉，孝心情真意切，真真是感人肺腑，催人泪下。但把晋武帝的恩准归结为为孝所动、为辞所动，这是不是有点夸大《陈情表》的魅力呢？晋武帝真是那种容易为人所动的软弱君主吗？
笔者认为晋武帝不是那种会“人同此心，心同此理”，感念李密的孝心而做出偏私的至情至性之举的帝王。人说：“官大志坚”，意思是身居高位的人其一言一行不能感情用事，每一个决定都必须经过理性的思考、权衡利弊才会做出。高官尚且如此，逼魏元帝曹奂禅位、被唐太宗高度评价的有为帝王晋武帝自然也是“志坚”一类。
晋武帝出于政治需求，因优待李密以示天下“以孝治国”的方针，以笼络天下士子，获取民心，这是符合情理的，但是在心存疑忌、李密忠心不明的情况下，晋武帝会愿意为天下之人树立李密这个“孝”的榜样吗？
想来李密的“孝心”固然感人，但这不是真正促使晋武帝恩准李密“辞不就职”的原因。笔者认为真正打动晋武帝的，是《陈情表》中李密那份隐于孝心之后的、被“孝心”光环遮蔽的对晋武帝的“忠心”。
品读《陈情表》，我们往往会为李密感人至深的孝心所打动，而忽略了其中或明或暗的忠心表白。其实，细读《陈情表》，我们不难发现其忠心表白之布局精心、环环相扣。
《陈情表》文章短小精悍，字字珠玑，无一赘言。全文共四个段落，实际上可分为三个部分，李密分三步向晋武帝表白忠心。
第一步：倾诉苦情，以消疑虑。文章首段，李密用客观、简洁的文字，向晋武帝诉说了自己的“夙遭闵凶”――特殊的家庭情况：李密六个月时父死失怙，四岁时母亲改嫁，而且“既无伯叔，终鲜兄弟”，的确“零丁孤苦”、孤寂无助。而李密能长大成人、成才，这完全归功于他坚强的好祖母刘氏。50多岁的老妪刘氏强忍失独子之痛，独力支撑家门，“躬亲抚养”、教育孙儿。其间的辛酸苦楚可想而知。艰难岁月、患难与共，祖孙二人自然情深异常。“臣无祖母，无以至今日”，这是李密发自内心的肺腑之言。
如此，第一段的最后一句话“而刘夙婴疾病，常在床蓐，臣侍汤药，未曾废离。”就显得真实可信，这大概也是李密急于向晋武帝表白的。一个“夙”字，一个“未曾”，委婉地向晋武帝暗示了两个重要信息：一是“少仕伪朝”时，祖母刘还未“婴疾病，常在床蓐”。他若想消除晋武帝疑虑，这是必须向晋武帝解释说明的关键所在。二是臣侍汤药，绝不能废离。对于“茕茕孑立，形影相吊”的李密来说，五尺应门之僮、侍奉起居的奴婢易得，但是承欢膝下、抚慰祖母孤苦之人非自己莫属，无人能替代。“祖母无臣，无以终余年。”这是李密的真言真情；“供养无主”是实情，绝非托词。
第二步：屡表忠心，以示归附。第
二、三段是李密或暗示或明示屡表耿耿忠心的部分。首先，李密以卑微的姿态，来表现自己的忠诚。《陈情表》中的李密是卑贱低微的，这主要表现在两个方面：一是匍匐称臣。李密一直自称“臣”，尊称晋武帝为“陛下”，奉西晋为圣朝，称蜀汉为“伪朝”。中国古代是等级森严的社会，等级的差异反映在人们生活的方方面面，称呼就是其中之一。李密就巧妙地利用称呼上的尊卑褒贬，明确地表明了自己的政治立场和态度：君臣名分已定，自己对新朝俯首称臣，并没有心系前朝，不满新朝；君君臣臣，自己恪守臣下的本分，甘为牛马。二是自贬。李密自言“微贱”、“亡国贱俘，至微至陋”，姿态谦卑，这是在向晋武帝暗示自己深知自己“亡国贱俘”卑微的身份，对圣朝怀着敬畏之情、臣服之心。无论是以臣自居还是自贬，都是李密在向晋武帝表明自己的臣服和忠诚。
其次，李密再以欲“奉诏奔驰”的迫切之心表明忠心。“诏书特下”“寻蒙国恩”，一个“特”字、一个“蒙”字，很形象地写出了圣朝对自己这个“亡国贱俘”的重视和礼遇。“非臣陨首所能上报”“过蒙拔擢，宠命优渥，岂敢盘桓，有所希冀”，李密以此坦言：皇帝恩遇优厚，不是他杀身所能报答的；自己感恩戴德都来不及，怎么会心怀非分之想而以照顾祖母为托词借故不赴任呢？再加上即便“刘病日笃”的情况下，“臣欲奉诏奔驰”，深感“进退”之“狼狈”，李密不就是在暗示对于“太子洗马”一职，他是心动不已；对于圣朝的征召，他是感激不尽。“辞不就职”不是李密不忠晋朝，而是忠孝抉择、无奈之举。
最后，自毁名节以表忠心。李密在第三段宣称“本图宦达，不矜名节”，之前在伪朝做官，本就为了高官厚禄，并不想自命清高。李密故意把自己说成是唯官是图、一味追求功名利禄的势利小人，而且不以为耻，反以为荣，但是这与李密所受的儒家教育是背道而驰的。可见，为了消除晋武帝的猜忌，为了表忠心，他不惜抹黑自己，即便为后世诟病也在所不惜。
第三步：明立誓言，以示真心。文章第四段有李密的苦苦哀求：“乌鸟私情，愿乞终养” “生当陨首，死当结草”，言辞凄恻，令人动容；有李密的自我表白：“臣之辛苦，……皇天后土，实所共鉴”，以证自己所言不虚；还有李密的明立誓言：“尽节于陛下”。有了前文“消疑虑”“表忠心”的铺陈，李密的誓言水到渠成，显得真诚可信。至此，李密直白表达了“先尽孝，后尽忠”的想法，即臣并非拒绝征召，并非不忠于晋，实在是“祖母无臣，无以终余年”，恳请陛下允许我尽完孝心，之后定当“尽节于陛下”。李密的这一承诺、誓言并非是情急之下的敷衍之词，应该是深思熟虑后的“两全之策”。这从他后来在祖母去世服期满后出仕就任温县县令一职，就可看出李密立誓“尽节于陛下”之言不虚。
“忠孝”思想是中国几千年来的立国之本，“忠孝”已融入到士人的血液中，成为他们奉行的道德规范、金科玉律。“君为臣纲，父为子纲”是中国古代忠孝观的最好的诠释。小家以孝为人伦，大家以忠为人伦，其实，忠君是孝亲的延伸。两者大多是统一的，也难免有“忠孝难以两全”之时。这时，人们往往“先忠后孝”，舍小家顾大家。有特殊的家庭情况（如家中长辈无人供养），可以特事特办。这也是李密敢于直白表达“先尽孝，后尽忠”想法的原因。其实，无论是先尽孝，还是先尽忠，李密向晋武帝表白的是自己的“忠心”。
李密的忠心表白得很有艺术性：晋武帝以阴谋篡夺了曹氏天下，故而讳谈“忠”字，对此李密心领神会，故而文中无一“忠”字，仅以“尽节”二字代替，但是，忠心表白策略得当，层层递进，环环相扣。可以说，《陈情表》是忠心表白策略成功的经典案例。
《陈情表》以孝心感人打动了世人的心，成为大家推崇的“凄恻千古”的“至性之言”；《陈情表》更以忠心表白打动了晋武帝的心，使晋武帝答应了李密“辞不就职”的请求，满足了其终养祖母的“微志”，全了他的孝心。
