摘 要：本文主要对日语母音进行了分析与反思，层层递进地对日语母音系列进行勾勒，弄清了日语母音群的基本框架。这为整体把握日语语音结构奠定了基础，给研究日语语音课题提供了平台。
关键词：圆唇化;鼻音化;无声化;异音
1.本文的定位
众所周知，日语语音有母音和子音之分，一个音声属于母音还是子音，是按照发音方式的不同进行划分的。具体而言，是根据声道某处是否变窄或闭合，有无阻碍发声来区分的。如果音声未受到上述阻碍，即为母音;若受到声道某处的阻碍，便是子音。本文将针对日语中的母音进行探讨。
2.日语基本母音的属性分析
在日语教学上，通常认为日语中存在有5个母音，即/a、i、u、e、o/，分别用假名「あ、い、う、え、お」表记。
从发音方式，即调音音声学的角度来看，母音根据声道中空气震动次数的不同，具有不同的音色。由于改变声道形状能够调节这种震动次数，所以，声道形状的差异可解释母音音色的差别。通常改变声道形状的方法有：闭合口腔、平圆唇调节、舌部活动等。接下来，通过简单的实验区别5个母音。
首先是唇形的改变对母音音色的影响。对着镜子循环发音「あ、い、う、え、お」，从镜中能够看到唇形时而变圆时而拉成扁平。不同的母音伴随有不同的唇形，而同一母音的唇形几乎一致。进而可知，唇形的差异会导致母音发音的差异。那么，像「い」这样用平唇形发声的母音，被称为“平唇母音”;像「お」这样以圆唇形发声的母音，被称为“圆唇母音”。
接下来，观察一下颌部的开合程度与母音的关系。同样地，对着镜子循环发声「あ、い、う、え、お」，观察下颌的活动。在发「あ」时，下颌明显大幅度下降;发母音「い」的时候，下颌几乎没有什么明显变化。通过观察容易得出，发「い、う」时颌部开合最小，「あ」的颌部开合最大，「え、お」则处于以上两种开合的中间部位。根据颌部的开合程度对母音的影响，习惯上称「い、う」为“闭口母音”，「え、お」为“中度开口母音”，「あ」为“开口母音”。
舌头的活动又会怎样影响母音的发音呢？对着镜子，用灯光照亮口腔内部，然后缓慢清晰地发声「あ、い、う、え、お」。在发「あ」时，能够看到口腔深处，而在发「い」时，可以看到舌尖部向上拱起，导致无法看到口腔深处。以同样的方法，按照「い、え、あ」的顺序发声，能够依次清晰地看到口腔深处。从这个实验中可以发现有的母音伴随舌尖部拱起，有的母音则是舌根部拱起。像「い、え」这样的母音即为“前舌母音”，「お」为舌根部拱起的“后舌母音”，「う」则是处在「い」与「お」中间位置的“中舌母音”。
最后，用手指堵住鼻孔发「あんあん」、「いんいん」、「うんうん」、「えんえん」、「おんおん」，就会感觉到「ん」无法发出声音了。也就直接证明了，鼻腔参与了「ん」的发声，也就是「ん」的发音位置与鼻腔有关。有关音声器官生理学的先行研究指出，「ん」是通过降低软口盖，打开从口腔到鼻腔的通道，利用口鼻腔两腔室内的空气震动来发声的。那么，这样形成的母音就属于鼻母音。但从上面的实验中看到，5个母音的发音并没有鼻腔的参与，所以，都不属于鼻母音的范畴。
那么，基于以上四个特点划分，日语中的5个母音可以简单分类如表1。
表1
基本母音 あ 不刻意圆唇、颌部开合大、可看到口腔深处的非鼻母音。
い 平唇、闭口、前舌非鼻母音。
う 平唇、闭口、中舌非鼻母音。
え 平唇、中度开口、前舌非鼻母音。
お 圆唇、中度开口、后舌非鼻母音。
3.对日语母音的再思考
从调音的角度，日语母音有了上节中的分类结果。在这一节中，将从音声学的角度重新分析日语中的母音。
首先，来看「う」这个母音。「す、つ、ず」的母音「う」与「う、く、ぬ…」的母音「う」，实际上存在着不同。具体地，「す」的母音是上文中提到的中舌「う」，而「ぬ」的母音则变为后舌母音「う」。如果故意用圆唇形发音「少[suku]ないなぁ」，留意舌头的位置，就能觉察到这两种不同的「う」了，即中舌「う」和后舌「う」。
我们了解到发音时口腔、舌头的形状和位置会发生相应的调整。比如，日本人在焦急生气的时候说「何言ってるんだよ」，比普通说话时嘴唇会更加突出、变圆。也就是说，在一定主观的条件下，日语的母音会发生圆唇化，有一些本不是圆唇母音的母音会圆唇化。
关于鼻母音，上一节中稍有提到，接下来做进一步探讨。间隔地发每一个音「はん、ひん、ふん、へん、ほん」，很容易会发现日语中的「ん」具有「m、n、?」三种不同音色。如果给每个词加上「を」后再发音，就会注意到「ん」的另一个不同的音。发这个音的「ん」正符合“音声未受到声道某处变窄或闭合的阻碍”的母音的定义，可以认定其为母音。如果我们堵住鼻孔发「はんを」，会发现「は」和「を」发音保留，而「ん」无法发音，这与上节中鼻母音的定义相吻合，所以这个「ん」出于鼻母音的范畴。
另外，母音也会有无声或脱落的现象。实际上，当扁狭母音出现在无声子音中间时，一般会完全失音或成为摩擦音式的无声母音。比如说，「岸」「薄埂高Mむ」这三个词的清晰发音可以用[ki?i][ku?i][susumu]来标记。如果快速发音，分别会变为[k?i][k?i][ssumu]。明显地，母音发生脱落，消失不见。这种只保留母音口形，不当作有声母音发音的现象叫做母音的无声化。除了上述的扁狭母音「い」和两种「う」之外，在「欷る[kakaru]」和「心[kokoro]」「せっかく[sek：aku]」中也会看到此现象。
图1
（图1中的数字表示母音的个数）
通过观察和分析，在日语中可以找出36个母音。既然日语中有36个母音，又为什么会普遍认为只有5个呢？
首先来讨论标准母音中存在两种「う」这一现象。上节中的例子显示中舌「う」主要分布在[s]、[ts]、[dz]之后，后舌「う」则分布在除此之外的环境中。即两者是相互补充的关系。这就好比「ん」虽然有「m、n、?」和一个特殊发音，但仅用「ん」一个符号表记一样，将不同的音当作一个音素来处理。
其次，在这里引入“异音”的概念。语言学上认为：同一个音素根据环境不同，表现出来的不同音声，即为异音。如果附加上某些条件，必定会出现的异音，被称为“条件异音”。相反地，如果某两个或多个音即使在同一环境中被相互替换，也不会出现歧义的话，那么这些音就处于“自由异音关系”中。像这样音声上相似，并且互补式分布的异音，在很大程度上便是某一相同音素的异音。由此可见，圆唇化、无声化、鼻音化之后的母音不过是标准母音被附加指定条件之后出现的异音，同时这些异音是自由异音关系，在同一环境中可自由替换。比如特定环境中圆唇化的「何言ってるんだよ」再变回到普通语气时，又会恢复标准的嘴型。所以，日语母音归结为5个，不能简单地认为只有5个母音，而是既能扩展出多个异音，又能恢复到本身的最小音素集合。这种关系可以用图2来表示。
图2
综上所述，日语的5个母音本身能拓展出多元化的母音群，是一种“辐射――回收”的结构。这样的母音群给日语语音提供了一个最基本的框架，所以弄清日语母音系列，对于把握日语语音整体结构具有重要意义。
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