土家民族是个历史悠久，文化持续较长的古老民族。社会的发展，现代文明的冲击，土家民族的许多文化现象和传统正在消失和淡出人们的视野。土家人有许多的风俗，如四大礼仪，既诞生礼、婚礼和成年簪冠礼、寿礼、葬礼等;充分体现了土家文化的人生观、价值观和社会观，表现了土家人尊老爱幼的传统美德和强烈的社会责任感。而这也是我们现代文明需要传承和继续发扬的传统。而吊脚楼格局的居住楼房依险峻丛山而建，展现了土家人的勤劳和智慧，也体现了中国人整个大民族的民族性格。
文化创造是人类对真善美的追求，而民族精神则是区域民族在追求真善美的文化创造中所表现出来的民族性格。民族精神是一个民族发展和生存的根基。如何用绘画去表现和再现，这需要艺术家从思想层面去表现和深挖。绘画语言不同于其它形式的艺术，它是通过直观的视觉再现来表现艺术的内涵，而直观视觉要表现出精神高度的思想，这需要我们如何用技术表现手法去呈现这种视觉冲击力度。现代艺术流派众多，我们有许多艺术家在从事民俗绘画的探索路上摸索，更多的是通过表现而去表现，或者是记载似的表达，这种形式的表现从思想层面上缺乏民俗文化的深度，没有站在更高精神层面上去表现和感悟，从而流于表象的语言视觉传达。而精神和民族性格的表现是需要我们走进这个区域，通过学习、认知、田野和实践生活的感悟，我们才有可能去理解，从思想深度去领悟而转变成表现思想。无论选择什么流派和技法去表现，表象和思想的结合才是我们要面对的问题。
现在土家民俗文化随社会的发展而遂渐消失，而更多本土文化现象在许多老人身上还有较深的印记，笔者曾田野接触过许多乡野老人，切身体会到老人身上展现出的自信，真诚，淳朴和善良的面貌。在生活中勤劳善良，且能歌善舞。田间劳作，吊脚楼中的人影大多是老人的影子，笔者曾参加过一土家老人的丧葬，在土家特有的丧葬舞中多为老人的身影。年轻人多外出务工，被现代文明同化，我曾经询问许多外出务工和学习的土家年轻人他们对土家文化的了解，几乎都是一脸茫然。我们应该重视这个问题，民俗文化是我们生活的一部份，它是我们民族共同的精神支柱和传承，它是我们共同的精神家园。在绘画语言中，现实主义绘画提倡客观地观察现实生活，按照现实生活的本来面貌，真实地表现典型环境中的典型形象，再现生活，从而推动历史前进。我们在表现土家民俗文化时，往往需要呈现生活中最直观的映像，而现实主义绘画就能满足这一条件。
用现实主义油画创作土家民俗题材，具体如何表现，用什么样的手法表现，是一个值得探讨的课题。用现实主义手法表现土家民俗文化, 首先必须从田野开始, 掌握第一手资料, 了解地域地貌特色、民俗文化内容, 运用理论知识来研究总结, 探究民族精神的内涵。而要真正探究土家民族精神深层文化形态, 我们还要重视土家民族传统心理结构因素的表现, 表现土家民族心理结构的精神内涵是展示土家民族油画的关键。深入研究土家民族精神就是用油画的艺术形式来表现民族精神, 因此, 用现实主义油画来刻画土家民族精神, 首先应该从土家人民长期自然流露出来的精神面貌入手, 在现实主义原则上逐步构建油画民族化的精神及心理模式, 在创作过程中能够从心理层面上自觉地融入土家文化，从而能够自然深刻地表现民族精神, 用现实主义油画的形式发展自己的风格, 既传承又发展形成自己的风格，为油画的发展注入新鲜血液。
土家族是湘、鄂、渝、黔毗连地带的一支历史悠久的少数民族，主要居住在云贵高原东端余脉的大娄山、武陵山及大巴山麓的10 万余平方公里的土地上。在历史上该地域属于偏僻险境之地，而土家人是由巴人及多民族同化演变而来的，在历史的抗争中为躲避战乱和压迫转入深山老林，在长期的演变过程中逐渐形成独立的文化体系，而地域的险峻造就了土家人坚韧、不屈、勤劳的性格，所以，地域形态铸就了土家人特有的文化、精神及性格特征。深厚的地域特征总是能够承载着一种艺术形式的形成,而地域形态造就的土家人文精神我认为是油画表现的重点。地域形态只是表态，而生活在这里的土家人才是油画表现的主角。地域造就的土家人所体现出来的精神面貌是油画内容的支柱和真正内涵。我在创作中注重土家人在险峻地域形态中形成的土家民族精神风貌的表现。而淡化地貌的陈述，这将是我研究创作的重点。
现实主义艺术创作方法是基于用现实主义原则进行写生创造。这需要我们深入生活，体验生活，捕捉生活中的细小讯号和素材，运用现实主义真实性和典型性原则进行艺术创作。真实性就是要求创作素材反映现实特征，典型性原则要求我们抓住共性，去捕捉表现生活状态的共同特征，通过提炼、再现出来。
首先，我认为技法和表现手法都是在长期创作实践中诞生的，他应该是在现实生活环境的基础上受本民族文化影响，努力探索和追求的结果。我想通过土家民俗文化的研究从精神和技法上有所突破，找到能够表现题材内容和油画形式的平衡点，使土家民俗文化精髓能在油画中得到再现。油画是西方绘画创作技法和材料的运用, 我们都认识到学习不是一味地模仿, 我们需要通过学习西方油画形成自己的创作风格。把油画的民族化定位在表现内容的层面上, 在实际运用中具体表现为忽视油画材料的性能和特点来进行民族化的探索。上世纪五十年代, 我们很多老一辈画家在油画表现形式和技法上进行了不断地探索和追求，比如说潘玉良和徐悲鸿等的绘画风格就基本脱离了模仿, 在创作中探索中西合一的结合, 形成了独具东方风格的艺术品质。 如罗中立运用现实主义艺术创作反映乡村农民生活的系列组画，朴实无华、充满情趣。他们的探索就是基于在油画技法和材料运用上融入了民族性格。从本质上说, 就是在油画技法中融入本民族精神形态内容而形成新的中国油画。我在土家题材研究上更多的将视点定格在老人群体中，只有在老人的内心还沉淀有土家人的精神内涵，通过老人群体表现传统精神元素在现代社会中的作用，特别是中国社会发展中缺失的许多道德行为和沦丧，通过表现中国传统民俗文化精神，使人们能够重视民族精神，从而回归到人性美的和谐状态。在油画创作中。美的内涵能够带给人强烈的认同感, 并产生共鸣, 欣赏者能够有身临其境的感觉, 从而体现现实主义油画艺术完美的表现力。中国油画在当代发展时期, 要立足本土文化,借鉴和吸收外来文化, 背靠丰富的民族文化，创造更多更好的民族精神的油画艺术品, 充分挖掘中国民俗文化的内在潜力, 创作出具有强大生命力的艺术形式。
中国油画，背靠的是有几千年文化艺术积累的民族传统，必然要思考和研究这个问题。具体到油画艺术，就是要在充分发挥油画语言特性和特长的条件下，努力融进某些民族艺术的美术观念和表现手段，使油画语言更加丰富，从而为世界性的油画语言革新作出自己的贡献。同时，在全球化背景下，有些敌对国家正在运用西方文化渗透无情地消除差异，这种去差异化就是一种文化竞争，是另一种形式的战争。因此，对土家族民俗文化的探索和研究，增强中华民族文化竞争力具有现实意义。运用现实主义油画去表现土家民俗文化，是对中国油画发展的重要探索，具有非常现实的实际意义。
