便秘是临床常见的复杂症状，在医学中不是一种疾病。主要是指排便频率次数减少，如3天或更长时间才排便一次，粪便量减少、粪便干结、排便费力等。上述症状同时存在两种以上时，可诊断为便秘。生活中偶尔发生一两次则不在其中。
没有便秘的人是不会感受经常便秘的痛苦，老年人是受害最多的人群。老年人发生便秘后，自己一定要重视，家人也要关心，不要认为是“小事”、“不便启齿”等。老年人发生便秘不治疗，随着时间的推移，病情会越来越重，到那时后悔也无济于事。
◆老年人长期便秘带来的危害
由于长期排便过分用力，可引起痔疮、肛裂、粪便溃疡、腹疝、血压升高、心绞痛、心肌梗死、脑出血甚至猝死等。当肠内毒素长时间不能排除，导致结肠癌、肝功不良、消化功能紊乱、尿路感染、引起口臭和体臭、记忆力下降，注意力分散，思维迟钝、频发头痛、失眠、烦躁、易怒等。女性还会引发阴道炎等。
老年人便秘常见类型如下。
◇ 原发性便秘。又称为功能性便秘或特发性便秘。一般称习惯性便秘就属此类。由饮食、排便习惯不良，结肠功能紊乱及滥用泻药等引起。加上老年人活动少、进食少，甚至过于精细和器官功能减退，导致排便动力不足。
◇ 继发性便秘。又称为器质性便秘，是继发于肠内、肠外各种疾病的便秘，如肠管良性和恶性肿瘤、慢性炎症、手术后并发的肠黏连、腹水压迫大肠等，可使粪便通过发生障碍。各种原因使老年人体质虚弱、患糖尿病和慢性阻塞性肺气肿等，都常常因胃肠消化、运动功能下降，更易产生便秘。所以，必须经各专科正确诊断和治疗原发病，有的还必须手术等治疗才能生效。
◇ 病理生理分类。较易出现结肠传输功能障碍型和出口梗阻型便秘，虽然少见，但不是一般方法能够诊断和有效治疗的。
要强调的是，如果便秘时间较长，一定要到医院查找原因和必要的病因治疗。
防治结合终身不渝。形成便秘的原因很多，且与生活方式有明显关系，治疗效果再好也不会一劳永逸，所以有病要治，无病要防。所幸的是预防和治疗可以一举两得，而且对全身健康也有益。
首先要保持乐观情绪和心情舒畅：要坚信便秘是可防可治，这也是调整身体免疫功能和健康长寿必须具备的条件。
吃对排便有利的食物：如芝麻、核桃、酸牛奶等使粪便变软；蜂蜜虽好但糖尿病病人不能常用。植物油不仅有润肠的作用，还可分解产生脂肪酸，能刺激肠蠕动，用量不能太少。富含纤维的食物，如粗粮、蔬菜、水果等，可增加食物残渣，刺激肠壁，促进肠道蠕动，使粪便易于排出。五谷杂粮、蔬菜、瓜果和菌类（干）都含有不等量的膳食纤维，对排便和健康均有重要作用。注意：粮食加工越精细，损失越多。
锻炼对预防和治疗便秘效果肯定是综合防治方案中的主要项目，方法虽然简单，如果不能持之以恒，就不能取得良好的疗效。适当运动可健身、增强排便肌张力和肠蠕动，可以改善排便动力不足。老年人可根据自己的身体状况选择散步、慢跑，仰卧起坐、屈腿、举腿和蹬腿运动，都能促进排便。祖国传统健身术非常有效：太极拳、内养功、撮谷道和穴位按摩等都是既健身又通便的锻炼，应当普及推广。
内养功是静功的主要功法之一，心无杂念，使通过意守和呼吸锻炼，达到脑静而脏腑动的目的，因而该功法对内脏保健，尤其是对促进消化系统和呼吸系统的功能大有帮助。肺活量增大、腹腔器官得到“按摩”和肠蠕动增强。
要养成良好的生活习惯，特别是排便习惯和相关的饮食、锻炼习惯。当习惯一旦养成之后，习惯成自然，会使行为“自动化”。中医理论指出，上午5～7点是大肠排毒的时间，应上厕所排便，这与现代医学观点基本一致，宜在此时养成排便习惯。起床后宜先喝一杯水，也可室内锻炼后，再去排便，无大便也要“排”10分钟作训练，并且要一心一意，不看书报、不听收音机；适当向肛门方向用力，注意，不是拼命用力。也有人安排早餐后排便也同样有效，因为餐后肠会出现集团运动，过去称大段运动，这是一种进行很快且移行很远的强烈蠕动。有便就排，不要憋、等到便意消失。再去排便时，前面干结不易排出；经常这样会不再有便意。
生活中要知晓诱发因素：虽然每个人的敏感性不同，每个老年人都要重视和预防。
热性食物 即上火食物，多吃容易大便干结，如芥子、肉桂、辣椒、花椒、胡椒，生姜、白酒等。
浓茶 茶叶中的儿茶多酚类物质对胃肠黏膜具有一定的收敛作用，影响了对食物的消化吸收功能，使大便干结。
药品的副作用 有些药物的副作用有便秘，轻的是大便干燥，排出不畅。服药前应当了解，起码要看说明书，注意和预防发生便秘。
泻药治疗：适用于原发性便秘病情较重者或继发性便秘的辅助治疗等。是药三分毒，泻药也不例外，所以大多数泻剂不宜长期服用。一般不长于一周，如果需要较长时间使用者，应注意经常更换泻药的品种，因各种泻药的药性不同，作用原理不同，交替使用可以减轻不良反应。无论用哪种类型通便药，都应该在医师的指导下，根据病情适当选用。千万不能贪一时之快，忽视潜在疾病。