农历正月十五是上海人喜欢轧闹猛的“元宵节”。这一天，家家户户都吃汤圆。从前申城城隍庙、豫园一带，每到正月十五，入夜，九曲桥边，沪人吃完元宵汤圆来此赏灯，游园嬉春之仕女，踵趾相错，肩背交摩……
许多年前，听我外婆讲，旧时沪上石库门老房子里的小囡过元宵节最快活。一早，家庭主妇开始准备小菜，那年头沪人的饭桌上还是以鸡、鸭、鱼、肉唱主角，把过年没有吃完的小菜全部展示出来，在五味杂陈、油烟弥漫的“灶披间”（沪语，即厨房）里，王家姆妈、张家婆婆、李家伯伯在煤球炉边忙得不亦乐乎！傍晚，夜色朦胧，路灯昏暗，弄堂深处，爆竹声声；石库门外，焰火映红了老砖墙的一角。上海人家的元宵盛宴开始啦！浓油赤酱的老上海小菜冷盆热炒一盘盘端出来摆满八仙桌，一家人吃吃喝喝讲述着新年里发生的开心事，以此谢年，好不热闹……最后一道美味的元宵汤圆是一定要品尝的，大孩子们稀里呼噜吃完，把碗一扔，迎着寒风拉着兔子灯满弄堂乱跑，浑身冒着热气，小小囡跟在后面，老弄堂里烛火星星点点……
或问：元宵节为什么要吃汤圆？上海元宵佳食汤圆有几种？
据说汤圆或与唐太宗有关。相传大将李靖率兵出征，回朝后春节已过，太宗便在上元节叫厨师用糯米做成团子，犒赏将士。这种食品后人称为“唐元”。人们取其形状圆圆满满，有合家团圆之意。元宵佳食汤圆又名圆子、汤团、汤元、团子、元宵、浮圆子、糖元等，有咸、甜等多种。晚清秦荣光《上海县竹枝词・岁时》云：“肉馅馄饨菜馅圆，灶神元夕接从天。城厢灯市尤繁盛，点塔烧香费几千。”
家住上海七宝古镇老街的沪上画家、唐云先生的关门弟子许恺德先生对汤圆很有研究，他说，从前七宝本地人元宵节喜欢吃用水磨糯米粉做的大汤圆，汤圆馅子有豆沙、纯鲜肉、黑洋酥、荠菜鲜肉，还有萝卜丝馅的，直到现在七宝居民也有自己磨糯米粉做汤圆的习惯。七宝古镇上有数家汤圆店，最有名气的是“七宝老街汤团店”，店里食客满堂，有芝麻、花生、鲜肉、豆沙、枣泥、香菇、干蒸荠菜、荠菜鲜肉、酒酿圆子等十大品牌汤团。推出新品种有紫薯、板栗两种。这里的鲜肉汤团软糯适口，盛在调羹里，嘴凑上去轻轻咬出一个小口，一股滚滚烫的汤汁涌出，满嘴鲜汁伴着香气，滋润着味蕾，美食的快感，瞬间得到最大的满足！近几年，每到元宵节，有的上海市区居民一大早乘车赶来镇上买生的汤圆带回家品尝，还有的人干脆坐在店里端上一大碗大汤圆痛痛快快地吃得满嘴油香！
许恺德说，上海名画家唐逸览兄常常在元宵节来此买汤圆。从前，许恺德曾听他的老师唐云说，他最喜欢吃七宝的汤圆，某年元宵节唐云偕名画家邵洛羊来七宝塘桥北东街的天香楼吃汤圆，唐云先生说：“七宝元宵大汤圆应该是上海滩肉味最鲜、糯米粉最软糯可口的汤圆！”
说到“宁波小汤圆”，过去老上海有些宁波人家比较节俭，认为做大汤圆用料费，所以，自己做点指甲大小无馅的酒酿圆子或黑洋酥捏入生的去膜猪板油做成馅子的小圆子吃吃。宁波水磨糯米粉汤圆人人喜爱，据说，元宵节吃一碗宁波汤圆，一年的生活会过得甜甜蜜蜜。
我的朋友沪上老吃客蒋鸣玉先生说：“老上海陕西北路105号有爿1937年开创的老店叫美新宁波汤圆店，那个汤圆皮薄馅足吃口细腻，软糯滑爽而不黏。还有清宣统元年老店永茂昌点心店（现乔家栅食府）的汤圆远近闻名。老城隍庙门口的老桐春鲜肉汤圆一咬一口肉汤，庙边的老牌子宁波汤圆店的猪油黑洋酥汤圆一嚼一嘴油香，当年韩兰根曾陪同卓别林前来品尝。从前，云南路有家点心店酒酿小圆子不错。也有上海人喜欢王家沙蟹粉大汤圆，尝之大喊：‘味道交关交关赞！’”
近日，笔者特地去超市逛一圈，发现冷冻汤圆新品种真不少，有“彩玉八宝”，馅子用核桃仁、杏仁、花生、黑白芝麻、葵花籽仁、腰果、松仁合为“八宝”。有用黄桃、猕猴桃、菠萝、草莓为馅做成的水果汤圆。听说还有巧克力汤圆，可惜未见尊容，这大概是西式汤圆系列了。精美包装袋上的一句广告词吸引了我：“柔情黄桃、清醇草莓、炫乐奇异果、清爽菠萝，每一只都弥漫着水果芬芳！”看来古老的传统汤圆正在受到新一代人口味的挑战，渐渐蜕变成为一种时尚美食……
我听老人讲，旧时也有少数上海人过元宵节不吃汤圆的，有的农民元宵夜食南瓜、苦草、高粱圆子，黄、绿、红三色兆丰年。川沙居民元宵爱吃谢年的“收心馄饨”，青浦有些人家爱吃用荠菜、油豆腐、粳米粉等做的糊涂羹，寓意太平无事糊里糊涂过一年……
借来笑料一则，聊助元宵之兴：据说当年袁世凯在做了大总统后想当皇帝。某日，他的姨太太说要吃元宵，话音未落―袁世凯一个耳光掴去，因“元宵”与“袁消”谐音。袁世凯下令，不许再说“元宵”，而只能说“汤圆”。坊间有首打油诗调侃此事：“诗吟圆子溯前朝，蒸化煮时水上漂。洪宪当年传禁令，沿街不许喊元宵。”
大大小小、形形色色的汤圆，是中国传统民俗文化的一种传承、元宵佳节的一个符号，给人带来的却是抹之不去的怀旧情感和对美好春天的期待，吃完吉祥羊年元宵节汤圆，春暖花开，新的一年又将开始……