1856年，杨秀清假托天父下凡附体将洪秀全召到东王府，而后以天父的名义威逼洪秀全封他为万岁。洪秀全则密令韦昌辉带兵勤王。于是，短短的一个多月中，整个天京城内血流成河，死伤两万余人。曾经情同骨肉，共同打天下的战友到头来却落得个自相残杀的地步，造成这一切的无非是两个字―权势。
其实，我们不难发现，在整个太平天国前期，洪杨二人的权力矛盾一直存在，并且随着时间的推移愈演愈烈，只是洪秀全一直处于下风。那么，身为一国之君的洪秀全为何镇不住杨秀清呢？
关于这一点，我们可以从太平天国对于神权、君权、相权、兵权这四大权力的分配来看。太平天国对于这四权并未能妥善分配，四者纠缠不清，分拆不开，这就为杨秀清的夺权提供了可能。
接着便是兵权的交叉。起义之初，洪秀全一直是自掌兵权。1851年洪秀全发布《行营铺排诏》，规定了前、后、左、右、中军主将的职权。而《天命诏旨书》收录此诏时却加上附注：“此是前时行营铺排如是，今宜听东王将令。”从这点不难看出，洪秀全其实已经把兵权正式授予杨秀清了。杨秀清手握重兵，但却欲壑难填。他公然在军队中发布将令，规定在军营之中只听将军令，不听天子命。从此以后直到天京内讧，杨秀清都是独掌兵权，发号施令。这就造成了兵权侵犯君权，兵权和君权有所交叉的现象。
再说相权。整个封建王朝，皇权和相权的矛盾始终存在着，直到明太祖朱元璋废除丞相后才有所改变。太平天国虽不设宰相，但洪秀全却在《永安封五王诏》中说：“以上所封各王（西王、南王、北王、翼王），俱受东王节制。”这种“节制”诸王之权实际上就相当于相权，至少是接近于相权。至此，杨秀清又完全掌握了天国的相权。
最后便是君权。太平天国的君权其实小得可怜，因为天国本身就是建立在宗教的基础之上，天王的君权首先要受到神权的制约。一旦天父下凡便可决定一切，上到国家大事，下到洪秀全的私人生活。而身为一国之君的洪秀全手中没有一兵一卒，再者还要受杨秀清相权的制约。因此，洪秀全的实权早已被剥夺殆尽，只是挂个君王的名号而已。
从四大权力的分配来说，杨掌握了神权、君权的实权，兵权、相权的全部。所以，杨秀清其实掌握了太平天国真正的军政大权。对于仅仅保留虚位的洪秀全来说，他在与杨秀清的权力斗争中一直处于下风也就在情理之中了。