1999年12月，34岁的李华国接任云南保山市施甸县仁和镇菠萝登村党支部书记。菠萝登村有850亩稻田，1230亩山地，虽说是田，可三分之二是高坑田梯子田。一到雨季，田块常常出现坍塌现象，眼看金灿灿的稻谷就要丰收了可老天稍一变脸，那“煮熟的鸭子又飞走”的现象屡见不鲜。全村370多户人家，住的是简陋房，吃的是玉米杂粮，穿的是破衣衫。贫穷就像一座大山，压得全村人伸不直腰，讲不起话，喘不过气。
上任伊始，李华国深感责任重大。白天，他挨家挨户，走访群众，深挖贫穷根源；深夜，不少人都进入梦乡了，他却还在灯下苦苦思索，分析比较捉摸治穷方案。经连续十多天的调查与思考，他终于拿定主意：搞产业结构调整，规模化种植烤烟。在全村的党员会上，李华国感慨地说：“土地都下户十多年，可依然过的是贫穷落后的日子，这有损于党员的形象，我们人虽穷，但志不可短。一定要有愚公移山精神，苦战十年，把人畜饮水架好，把村寨道路打通，把产业搞起来，把群众引上致富道路。”新支书的话拨开了人们心中的迷雾，使大家看到了希望。经过组织人员考察、研究，他决定把传统种植粮食的田块改造成为大规模种植烤烟。为了带动群众，他承包了5亩地，带头示范种植，并向群众许诺，帮助群众向信用社协调贷款，向群众传授种烟技术。看着村支书敲开致富的大门，村民的心动了，纷纷行动起来加入种烟行列，成了原仁和乡十三个村中种烟最为先进的村。全村实现产值200多万元，人均1100多元，成了种烟大村和致富最快的村，而他成了“富给群众看，带着群众干”的致富领路人。随着种植水平的不断提高，科技的投入，菠萝登村的烟叶有名气了，至今，全村承办替代烟叶进口示范样板，特色烟叶种植基地，与津巴布韦烟叶相提并论，打通了国际市场，成了用科技致富最快的村。
“钱袋子”鼓起来了，贫穷的帽子脱掉了，可吃水又成了村民一大困难。村改委后，如何把大龙沟清澈的水引进来，他集思广益，征询群众意见，最后决定集资架水。等把群众的集资款凑上来一看，仅有几万，差几十万，怎么办呢？他只好硬着头皮向上级有关部门请求给予援助，一次、二次、三次，最后上级部门被他的诚心感动了，伸出了援助之手，全村300多户群众喝上了清洁干净的自来水。
李华国常说：“穷根子在于缺乏教育，要让孩子有书读、读好书。”，大明邑小学教学楼年久失修，破烂不堪。他看在眼里，急在心里。为了建盖新学校，他多次到镇、县、市找教育部门给予支持。虽说得到了支持，可资金相差甚远。他在群众的“一事一议”会议中说：“建盖教学楼事关孩子们的安全和发展，大家一定要严肃对待，给予支持。”话虽不多，可村民们被打动了，自觉捐资捐物建校，使全校师生告别危房，搬进了新教室。看着学生们喜悦的笑脸，听着学生们朗朗的读书声，他开心地笑了。
俗话说：“大干部、小干部，带领群众致富的才是好干部，大支部、小支部，促进农民增收才是好支部。”为了提高烤烟烘烤技术，减少燃料，李华国带头做了烤炉，做智能化改造。多数烟农由于缺乏烘烤技术又不愿改造，结果烤出来的烟叶一团糟。李华国一边动员烟农改造，一边让农户到自己家中烘烤。他自己的烟叶因没及时得到烘烤，损失达1000多元。烟农觉得过意不去要给他弥补损失，可李华国笑笑说：“我怎么会叫我的烟农吃亏。”简单一句话，让村民们看到了一个心胸宽阔的支书，看到了希望。烟农们就此自觉改造了烤炉，使得270多只烤炉得以顺利改造，提高了农户的烟叶烘烤质量，增加了经济收入。
辛劳和勤奋，伴着李华国走过每一个春夏秋冬。年复一年，菠萝登村随着种烟规模的不断扩大，村里群众的生产生活等各方面也发生了可喜的变化。他本人也因此多次被评为“优秀共产党员”、“烤烟先进工作者”、“农村‘双带’优秀共产党员”。
