奥运给了北京大气治理一个绝无仅有的实验期。最终结果证明，北京是可以实现蓝天的。因此，据奥运空气保障专家组成员透露，政府目前正在研究一种更好的代替单双号的办法
2008年8月8日开幕式前，电视直播给了“鸟巢”一个大画面——“鸟巢”被一片灰蒙蒙的雾气笼罩。
美国赛艇选手克里斯·利夫斯基在8月11日的日记中写道：
“有一个问题令我依然惊讶，那就是所有来北京参加奥运会的运动员都能感受到的——笼罩在北京上空挥之不去的灰霾⋯⋯我知道中国政府已经关停了附近地区的工厂，还采取了交通限行措施，这也许可以解释为什么眼下这些灰霾更多只是有碍我的视线，而没有造成过多的生理不适。也就是说，要想知道长期在这种环境下训练会对身体造成何种影响，只能凭空去猜测了。”
这个美国运动员的疑问，正是奥运空气保障专家组大部分专家特别担心的问题，清华大学环境科学与工程教授贺克斌就是其中一员，他说过度灰霾可能会使欧美人的眼睛受不了。
幸运的是，随着全部临时措施的实行，北京的大气质量逐渐回转。10日开始下雨，随后北京接连下了好几场雨。
北京终于迎来持续的湛蓝天。
奥运前的急刹车
“奥运期间空气保障方案”自一年前就开始论证，前后论证了4次，参与的专家人数上千，参与实施的工作人员上万。
从2008年7月1日开始，北京市政府实行奥运期间的临时减排措施，措施主要包括机动车限行和重污染施工企业的停工以及重污染企业在确保达标排放的基础上，继续减排30%，包括一些企业的限产。
在北京地区，首钢涉钢系统已经率先停产，奥运场馆周边建材企业也已歇业，六环以内及顺义区、昌平区施工工地全面停工。北京热电厂和建材、冶金、石化等企业也将采取更为严格的污染控制排放措施，同时加强道路扬尘控制。
北京周边四地——天津、河北、山西、内蒙古等地污染严重的冶金、建材等企业也将采取控制污染措施。其中天津、河北等地的燃煤锅炉保证环保设施正常运转，并使用低硫煤。
当这些停工减工的措施出台后，一个石家庄的网友留言：“燕赵儿女万分感谢奥运会，千万别闭幕。”
这位网友的家就在环境污染重灾区——石家庄，那里是全国污染严重城市之一。奥运会使得她家附近的污染企业都不能开工，火电站必须强制安装净化装置。此外街道还有人天天清洗。她感叹，“治理污染企业喊了20年，还是奥运会有威力。”
奥运时期的临时措施让空气质量立竿见影。中国科学院大气物理研究所王跃思博士，自2007年始，就在做一项由中国科学院出资880万的“北京大气环境监测行动计划”——这个项目得到北京市环保局的认可，双方签定协议，由中科院负责对奥运时期的空气质量进行时时监测。
王跃思和他的同事在北京及周边省市建立23个监测点，西南最远到石家庄，东北最远到秦皇岛，东南最远到禹城。据数据显示，奥运期间，仅细粒子这一种污染物，周边下降16%，北京下降45%。 7月底那些天，是北京市环保局副局长杜少中最难受的几天，因为虽然采取了一系列临时措施，但仍持续出现灰霾天，遭到外媒的批评。
这种灰霾是因为阴天使得大气无法实现对流，积累的污染物无法扩散。迫于压力，北京市环保局公布了恶劣天气情况下的预案，若空气再进一步恶化，就对车尾号再进行一遍筛分，更多工厂要停产。
灰霾为什么难散去？
奥运期间的蓝天，让很多长期生活在北京的人想起了小时候的北京。 污染源来自这个城市每年燃烧的2800万吨煤、140多万辆机动车的排气、5000多个建筑工地的扬尘，以及自然降尘等。
清华大学环境科学与工程教授贺克斌说，二氧化硫与悬浮颗粒物结合变成混合型污染，这些排放搁到一起，不仅有各自排放的污染物，这些污染物也会产生化学反应，诞生一些新的污染物，即过渡性污染——复合的过渡性污染往往会在能见度、生态破坏、人体健康造成更大的危害。
这也直接导致了一种天气的出现——灰霾，它的特点是呼吸似乎不受影响，但普遍能见度降低。灰霾是一种增长型大气污染。300多万辆机动车的数量太大，即使单双号，仍存在产生复合型污染的条件，包括北京周边城市石家庄、天津、珠三角城市，都存在复合型污染的产生条件。
总之，北京的“蓝天”计划从起步起就蹒跚，一开始尚属“偿还旧账”的无奈选择。
一期工程试图从最基础的“煤改气”做起，让北京冬天的二氧化硫得到控制。首先对燃煤进行处理,一是集中供暖,二是对燃煤锅炉进行改造,使用清洁燃料,并达到脱硫。
二氧化硫的控制是显著的，但西城区民康社区主任冯代莲回忆，刚改气时很多老百姓并不乐意，因为第一批集中供暖设备并不是很热，而且比煤贵，有些人关了气，在家又靠烧煤取暖。
至2007年底，单单是这一项，用北京市环保局副局长杜少中的总结说，“为控制煤烟型污染，就花了25亿元”。
1996年，北京开始在汽车排放量上下工夫，率先使用无铅汽油；3年后，北京首次实施欧I标准，后来到欧IV，现在也是全国唯一实施欧IV标准的城市，使得北京的汽车发展水平一直比全国领先1年左右的时间。 结果使达标的天数从100天增加到246天，主要的三项主要污染物基本稳定在国家标准。
清华大学环境科学与工程教授贺克斌认为对这个蓝天数，应有乐观的估计，因为蓝天的代价并没有使经济倒退。在人增多，GDP继续上升的情况下，蓝天数依然上升，说明我们实现蓝天是完全有现实性的。
一个社区的10年抗尘路
北京西二环的金融街崛起速度很快，仿佛一夜之间就已经成为高楼林立的另一个CBD。只有住在此区域的居民才深切地知道，今日的辉煌背后是10年的工地建设，与无数老住户情愿与不情愿的拆迁。
工地建设和胡同拆迁都有一个共同的特点，就是无可避免的大面积扬尘——这是1998年以来北京城市生态的大趋势，到处是工地，到处在拆迁，扬尘污染直线上升。
金融街区域内有条大乘胡同，因为是平房区，居民靠煤取暖做饭，每逢生火只见黑烟滚滚。因为是通往二环路的单行线，最靠近拆迁建设工程，车多尘多，居民长年不敢开窗。
