继承法规定的当事人对继承纠纷提起诉讼的期限，叫做诉讼时效。在诉讼时效内不起诉，就意味着当事人放弃了请求法院对其继承权予以保护的诉讼权。超过法定诉讼时效而起诉的法院不予受理。
关于诉讼时效，继承法规定，继承权纠纷提起诉讼的期限为二年，自继承人知道或者应当知道其权利受到侵犯之日起计算。但是，自继承开始之日起超过二十年的，不得再提起诉讼。这就是说，继承权诉讼时效包括两种情形：一是二年的一般规定，二是二十年的特殊规定。
对于二年的一般诉讼时效，其期限从继承人知道或应当知道他的权利被侵犯的那一天算起。例如，张三的哥哥在其父亲死亡后，未通知张三就独吞了全部遗产，张三在1996年5月5日才得知此事，那么，张三向法院起诉的有效时间就从l996年5月5日起计算，至1998年5月4日止。超过了这段时间，法院就不再受理张三的起诉。不过，如果当事人未在二年的法定期限内起诉，不是由于主观原因，而是存在客观的障碍，比如出国等，在这些情况消除之后，可向法院申请延长诉讼时效。法院根据具体情况决定是否准许。
