第一次世界大战后，鉴于战争给各国人民带来的巨大痛苦，捷克斯洛伐克红十字会首先倡议每年举行为期３天的“红十字休战日”活动，大力弘扬红十字会的人道思想，同时结合红十字会业务开展全国性的卫生、救济、儿童福利等方面的宣传活动。捷克斯洛伐克红十字会的这一倡议和做法受到了国际红十字界的普遍赞赏和支持。
１９２１年，在瑞士日内瓦召开的第十届国际红十字大会通过决议，向各国红十字会推荐捷克斯洛伐克红十字会组织“红十字休战日”的做法。
为纪念国际红十字组织创始人亨利·杜南为倡导人道主义精神而作出的不懈努力，红十字会协会在１９４８年召开的执委会会议上正式建议，各国红十字会应尽量选择亨利·杜南的生日５月８日作为世界红十字日，各国红十字会可视本国具体情况，组织相应的活动。同年，红十字会协会第２０次理事会会议批准了执委会的建议，正式确定每年的５月８日为世界红十字日。
从１９６２年开始，世界红十字日每年都有一个主题，以便国际社会能围绕主题开展活动。红十字会与红新月会国际联合会将“携手为人道”定为今年的主题，呼吁全世界以人道主义的名义通力合作，共同对抗自然灾害、疾并贫困和歧视。
中国红十字会成立于１９０４年，是红十字会与红新月会国际联合会的成员。多年来，中国红十字会一直从事救灾、群众性卫生救护、扶贫济困等活动，并积极参加人道主义救援活动。
