在“严以修身”思想体系中，严于修身是针对共产党人改造主观世界提出的。人的本性是善与恶的对立统一，修身的要义在于扬善抑恶，正因为这种对立统一是始终存在的，因此，修身是一个长期的任务。主观上要求不“严”，客观上很难做到“实”，特别是当人们的财富、地位或权力处于增长态势时，遇到的诱惑和风险会愈来愈大，如果恶欲膨胀，其危害也更大，因此，作为执政党的一员，严于修身就显得尤为紧迫、紧要。当人们的的财富、地位或权力处于消减态势时，可能会产生消极、颓废心里，甚至出现“59”现象，因而，也需要严于修身。
从矛盾的“普遍性”与“特殊性”的关系看，党的干部既要讲人性，又要讲党性。作为人，对人性的约束，必须做到。例如讲诚信，市场经济的基石是诚信和秩序，今天的电商做的很成功，如果诚信缺失，恐怕难于想象。作为人，必须遵循法律规范、道德规范、从业规范，一切言行和活动必须在一定的秩序内进行，思想有戒尺，言行有底线，做事有规矩。从这一角度讲，凡是中国传统政治文化的精华，例如古代知识分子追求的“修身、齐家、治国、平天下”；凡是中华优秀道德文化的精华，例如“仁义礼智信”，党的干部都应践行。这是普遍性要求。作为一名党员，必须讲党性，必须永葆先进性和纯洁性，党性严于人性，这是特殊性的要求。
从认识与实践的关系看，严于修身既是一个改造主观世界的过程，又是一个贯穿人的一生的实践过程。主观上追求做一个好人，客观上必须通过一言一行表现出自己是一个好人，此所谓知行合一。从实践的视角出发，严以修身，要严在“慎初、慎独、慎微”的坚守上，要严在“用权立场、用权边界、用权规则”的坚守上，严在“法律红线、纪律底线、道德防线”的坚守上，严在忠诚敬业、公道正派、敢于担当的职业操守的坚守上。在实践的层面上达到严于修身的人格境界，必须要讲学习、讲政治、讲正气，讲党性、讲规矩、讲忠诚。始终把“严以修身”作为最基本的行为准则，为人、为官、为事的行为规范；始终把“严以修身”作为处理社会关系的基本遵循，坚持党性原则和政德底线，正确处理“是与非”、“公与私”、“真与假”、“实与虚”的关系；始终把“好干部”标准贯穿到做人、做事、从业的全部实践之中，自觉做到忠诚、干净、担当。
马克思主义关于人的全面发展观主张的最高修身标准是追求理想人格，这个标准很高，需要付出毕生的努力。但中国古人讲的“上善若水”，一个有志于做一个好人的同志，都可以放下屠刀立地成佛的！
“上善若水”语出老子的《道德经》。“上善若水”，就是像水一样，利万物而不争。这与西方人讲的“送人玫瑰，手有余香”是一个道理。要达到“上善若水”的人格境界，老子开出的处方是：
“心善渊”。人的心态要像深渊之水一样平静，“两眼直下三千字，胸次全无一点尘”。
“事善能”。做人做事要像水一样适应客观条件的变化，方圆有度！方就是方正，坚持原则。圆就是做事要宽容，要灵活，要合乎人情；既合乎原则、合乎规矩、合乎情理、合乎实际。
“善动时”。要像水一样善于在不同的情况之下，用不同的策略和方法，滋润万物。人生的境遇也有百态，不变的是利万物而不争，善处下而有为。
