就本质而言，对联是有历史性、政治性、时代性和审美属性的一种文体形式。认识这一点对写作对联创出新意很有帮助。
对联又有其特殊的外在形式，掌握其形式特点很重要，具体来讲，对联形式有以下几个特点。
(一)上下两联数字相等，长短一致 对联由上下联组成，上下联又分别可以称作出句，对句。有的对联还有横批，也叫横额。
横批就好象是对联的题目一样，同对联内容相关，起画龙点睛的作用。 对联无论长短，对上下两联而言字数都是一样的，也就是说不能一个字数多，一个字数少。
再长的对联也是这样。需指出的是对联不管多短多长，何为上联，何为下联，要搭配好，一般次序不宜颠倒。
另外，对联写作的长短一般视所挂的地方的需要而定。
(二)上下两联要求对称 具体来讲就是上下两联要名词对名词；动词对动词；形容词对形容词；数词对数词；代词对代词；副词对副词；介词对介词。词与词之间所构成的关系也需一致，要主谓结构对主谓结构；动宾结构对动宾结构；述补结构对述补结构等。
另外要求人名对人名；地名对地名；数字对数字。 当然有的对联要求也不十分严格，只要词性，结构基本相对就行了，这种对联叫宽式对。
如： 蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽。 这里“蝉”对“鸟”、“林”对“山”是名词对名词；“愈”对“更”是副词对副词；“静 ”对“幽”是形容词对形容词；“噪”对“鸣”是动词对动词；“蝉噪”对“鸟鸣”是主谓相对；“林愈静”对“山更幽”也是主谓相对。
同时两句话的意思又分别是由一种因果关系构成的，这是两联对仗工整的句子。 又如： 翠翠红红处处莺莺燕燕 风风雨雨年年暮暮朝朝。
这是一句宽式对，上下联的词性都不相对，物名之间也不构成对应关系。
(三)上下两联要求平仄相对 平仄即从声调、节奏、韵律方面讲。对联和律诗中间的对偶句不同，不必押脚韵，但必须分节奏，调平仄。
对联要有节奏感，念起来顺口，听起来悦耳。节奏感在对联中是重要的，不论是五字联、七字联，都需节拍谐调，长短强弱不能乱。
长对联是由许多短句组成的，其节拍可依据短句的要求而要求。 对联要注意平仄相对，遵守“上仄下平”的规则。
即上句最末一字要用仄声字，下句最末一字要用平声字。这里平仄是词诗格律中的术语。
在古汉语中，四声为“平、上、去、入”。今天的阳平阳平相当于“平”，上声去声相当于“仄”。
而古汉语的入声字是分别派入到现代汉语的四声之中了，入声字归入仄” 。 过去人们流传这样一个口决叫“平对仄，仄对平，平仄要分清。
一三五不论，二四六分明”。这就是说，上下联相应的字平仄要相对，每句的第一三五个字可以不受限制，而第二四六三个字则必须按照平仄格式，要平仄分明。
平仄的基本句式有以下几种： 三言句：平平仄、仄平平；仄仄平、平仄仄。 四言句：平平仄仄、仄仄平平；仄平平仄、平仄仄平。
五言句：平平平仄仄、仄仄仄平平；仄仄平平仄、平平仄仄平。 七言句；仄仄平平平仄仄、平平仄仄仄平平；平平仄仄平平仄、仄仄平平仄仄平。
掌握好对联的平仄和它的分布规律非常重要。仄声字具有短促有力的特点，平声字具有舒缓悠长的特点，故平仄的交替安排，往往可以抑扬顿挫，富有节奏，产生轻重、抑扬、回旋的音乐美。
如： 海阔凭鱼跃(仄仄平平仄) 天高任鸟飞(平平仄仄平)又如： 柳绿千山秀(平平仄仄平平仄) 风和万水欢(仄仄平平仄仄平)
