如果从1998年发表《电脑艺术的兴起和古典艺术的终结》一文算起，陈定家对网络文学的关注与研究已近二十个年头，为推进当代媒介文化与网络文学研究的发展呕心沥血，硕果颇丰。他主持的国家社科基金、社科院重大课题以及在《中国社会科学》《文学评论》等刊物上发表的200余篇文章，几乎都与媒介及网络有关。关于这方面的情况，欧阳友权主编《网络文学词典》“陈定家”词条有比较简洁的概述。他的研究，立足于网络时代文学发展的实践经验，直面数字化语境下文学发展所遭遇的现实问题，以宽广的视角，宏观、中观、微观相结合的方法，“选点持论”，以“散点”成就“焦点”，在致力于网络文学研究的理论推进方面，成绩十分显著，堪称卓然一家。①
陈定家治学最大的特点是专注现实问题，脚踏实地，不务空谈。他的主要著作之研究对象，无不是中国文学现实的当务之急。譬如说他的《隐形手与无弦琴――市场语境下的艺术生产研究》（2007）以商品经济浪潮下的文学生产为研究对象，在对大量事实的分析和研究中，与时俱进地丰富和发展了传统“艺术生产论”学说。尤为可贵的是，该著作对20世纪80年代以来文学如何面对经济改革大潮的冲击等重大问题所进行的分析与反思，深入透彻，切中时弊，书中提出的许多建设性的学术观点，不仅在当时具有重要的时代针对性，即便今天也仍然具有极为重要的启示意义。欧阳友权在评论陈定家的专著《比特之境：网络时代的文学生产研究》时指出：“细读《比特之境》，给人留下的第一个深刻印象是作者‘选点持论’的眼光和以‘散点’成就‘焦点’的学术智慧”②。欧阳友权认为《比特之境》一书中研究的问题“都是网络文学理论必须关注和解答的课题，貌似随意的散点透视，实则是精心设计的‘焦点运思’，全书选择的这几个‘点’可谓‘点’到了问题的要害，触摸到的是理论的‘筋骨’”，“把网络时代的文学生产问题立体性推进到学术的前沿”③。纵观近二十年来陈定家网络文学研究的丰硕成果，笔者认为，在“散点”的广博和“焦点”的专深之间自由往返，这不仅仅是《比特之境：网络时代的文学生产研究》一书的研究智慧，实际上也是陈定家网络文学研究过程中一以贯之的治学策略和写作风格。
陈定家也曾多次论述过自己在研究过程中遇到的困扰及其采取“散”“焦”并用策略的原因与目的。他在《比特之境》一书的序言中指出：“1844年2月，马克思在《德法年鉴》上预告说，他要以黑格尔法哲学批判的形式对法国和国家学进行批判。当其研究成果准备付印时，他发现仅仅把针对思辨的批判同针对各种材料本身的批判混合起来不甚妥当，因为这样会使阐述受到妨碍并造成理解的困难，而且他认为自己面对的题目是如此丰富多彩，只有采取帕斯卡尔式的‘纯警句体裁’才有可能将全部材料塞到一本著作里去，但这种体裁可能会造成一种任意建立体系的印象。于是他决定相继用几本著作分别批判法、道德、政治等等，而以一本单独的著作作为结束，来对整体的联系、各个部分的关系加以阐明，最后，再对这一切材料的思想加工进行批判。尽管马克思最终未能完成这个宏大的计划，但这样一种思路对我们的学习和研究工作却具有十分重要的启示意义。早在着手撰写‘网络时代的文学生产与消费研究’课题报告的时候，我就已经清晰地看到自己面临的困难和马克思在《手稿》里所说的情况十分相似：讨论的命题是‘如此丰富多彩’，以致很难把多年来比较深入研究过和即将遇到的重要问题一股脑地‘塞进同一本著作里’。随着研究的深入，我越来越明确了这样一种认识，即要按照专题分门别类地逐一研究某一个方面的问题，然后像马克思说的那样‘对整体的联系、各个部分的关系加以阐明’，只有如此，才能将自己对研究对象的心得和想法尽可能全面而准确地表达出来。”④
一、“比特之境”：网络文学生产论
陈定家在《比特之境：网络时代的文学生产研究》前言中曾提到，从1998年《电脑艺术的兴起和古典艺术的终结》发表算起，其近10年的主要学术兴趣和精力都集中在网络文化与艺术生产研究方面，并于2004年开始主持中国社科院重大课题“网络时代的文学生产与消费研究”。2011年9月，《比特之境》在中国社会科学出版社出版。其实，早在2007年，陈定家博士学位论文《隐形手与无弦琴：论市场语境下的艺术生产》已出版。该著作在掌握大量第一手材料的基础上，细致而深入地探讨了市场语境下艺术生产所面临的诸多问题，针对如艺术生产与一般生产的共同规律和特殊规律、市场经济冲击下作家地位的变化、作家文化价值观念的变化、艺术雅俗的分化与融合、艺术如何顺应市场经济体制的需要走向市场，又适应文艺自身的发展规律超越市场等方面做了精彩论述，是对新时期以来艺术生产问题的一次诗学式总结，为解决市场语境下艺术生产中的种种问题提供了坚实的理论基础。
而后，陈定家在《隐形手与无弦琴――市场语境下的艺术生产研究》一书的基础上，更加清晰地意R到传统文学在数字化语境下生存所遭遇的本质性的变化，并逐渐将研究重点自传统文学生产过渡到网络文学生产这一论题上。《比特之境：网络时代的文学生产研究》一书立足于网络时代文学生产与消费的现状与动态，介绍网络时代文学生产与消费的技术文化背景，主要包括网络时代的媒介变迁、“后信息时代”的文学生存状况、互联网与文学艺术的革新等问题；讨论文学生产的网络化问题，重点讨论了“文本”与“超文本”、“超文本”的发展历程、“写读者”与互动性、“超文本”的局限与陷阱等问题；以博客写作与文学关系作为研究个案，分析包括博客写作的基本特征、中国博客的发展与趋势、“博客文学现象批判”等在内的现实问题，考察网络时代“博客崛起”与网络文学生产所发生的一些重要变化；关注文学消费方式的革命，主要涉及文学的影视化、文学的数字化阅读等问题，并以“手机小说”为例，对文学消费的新动向和发展趋势进行了深入研究；探讨数字化语境中的文学经典，包括市场化背景下的文学经典、作为文化资源的文学经典、经典数字化与新媒介诗学等内容，还具体讨论了网络“恶搞”“百家讲坛”“虚拟图书馆”等大众广泛关注的文化现象对文学的意义及其对文学生产与消费的影响。 在网络文学生产论的研究过程中，陈定家脚踏实地全身心地投入调查研究工作中去，从自己研习多年的马克思主义艺术生产原理出发，对网络时代的文学生产，特别是网络文学生产状况进行全面而系统的学理化描述与清算。《比特之境》一书中，陈定家在广泛吸收当代文论与美学研究前沿成果的基础上，从现代思维方式与科学研究方法的关系入手，对数字文化与网络文学的前沿命题――“虚拟现实”的文学意义进行“比特诗学”的深度探访，对文学虚构与网络虚拟之间的必然联系和本质区别等一系列问题，进行深入细致的研究与探索，将传统文论中的形象思维、灵感、共鸣等经典文论观念，与网络时代的人工智能、计算主义、软件写作等所谓“灵境诗学”进行跨学科比较研究。从文学发展论的视角，对网络文学的来龙去脉，如起源与现状、特征与症候、生存困境与发展态势等问题作出历时性梳理，以逻辑与历史相结合的方法，对网络文学十几年的风风雨雨冷静地回顾与总结，特别是对文学的图像化、网络化、影视化、游戏化等具有时代特点的文学数字化生存现象进行研究与总结。从审美价值论的视角，对网络文学的生存与发展态势以及其在整个审美文化领域中的作用与地位进行全方位的、整体性的价值评估，从哲学与美学的高度，对文学的数字化和网络化转型及其相关后果总结规律。
二、“文本之舞”：网络文学文本论
陈定家网络文学研究中“选点持论”的学术智慧远非笔者的一己之见。王泽庆在《从看网络文学理论研究》一文中也提到，“难能可贵的是，陈定家能够对其中的个别问题进行深入探讨。他的《比特之境：网络时代的文学生产研究》研究的是网络文学生产问题，他的新作《文之舞》则集中探讨了网络文学的文本问题。作者没有面面俱到地论述网络文学，而是从网络文学的生产研究转向文本研究，涉及的都是网络文学研究中一些较中观或微观的问题。⑤
2014年，《文之舞――网络文学与互文性研究》由社会科学文献出版社出版，如王泽庆所说，这是一部集中探讨了网络文学文本问题的专著。“文之舞”三个字生动形象，充满诗意。面对电脑荧幕上下翻飞的文本，这个超言绝象的“舞”字，堪称画龙点睛之笔，足以抓住超文本和互文性的基本特征来描述读屏时代的文学特性，形神兼备。从读书到读屏的转化，是网络时代文学阅读最重要的特征之一。文学作品从白纸黑字的信息化石，变成了绘声绘色的表意精灵，文本的这种格拉忒亚式的觉醒，找不出比“文之舞”更准确、更生动的意象来描述当代文学网络化转向所给予的最直观感悟。作者选取《文之舞》为书名，隐含着对给自己互文性研究提供了许多重要的启示和借鉴的互文性理论大师们，如罗兰・巴特（《文之悦》作者）的致敬之意，而且也在一定程度上表明自己对网络戏仿风习的认同。“舞”不仅是既原始又现代的信息交流方式，同时也是我们所能想象得到的形式最直观、内涵最丰富的表意方式，尤其是以网络为背景的“文之舞”，既能不断开拓现代技术隐含的审美场域，又能充分激发人类与生俱来的视听潜能。从这个意义上讲，“文之舞”是一个跨越超文本技术与互文性理论的综合性概念，既不缺乏互文性所负载的厚重人文底蕴，又拥有超文本所隐含的高新技术理性；同时，它还是一个富有象征意义的麦克卢汉式的新媒介概念。
传统文学研究中的中西、古今、诗思、技艺等矛盾问题，在网络文学研究中都不同程度地存在着，甚至表现得更为尖锐。但如何处理好中与西的融合、古与今的转化、诗与思的互补、技与艺的博弈等问题，显然需要从学理上理清思路，需要求真务实地开辟出适应网络文学发展要求的治学路径。此外，网络文学与传统文学最大的不同是基于载体变化造成的“文本转向”，在传统文学的线性文本向网络文学超文本的转化过程中，有许多值得密切关注的学理问题被我们忽略了。对“超文本”这个从数字技术领域引入的新概念，除了一本孤峰峭拔的《超文本诗学》以外，文论界的相关研究还明显缺乏应有的人文烛照和审美关怀，更少见到中西贯通、文理兼容的诗学化深度阐释。《文之舞――网络文学与互文性研究》重点讨论超文本和互文性问题，弥补了文论界对这个问题的关注远远不够的缺憾。
从文论视角而言，如果f“超文本”研究是理解网络文学的关键词，那么互文性作为体现超文本本质特征的核心要素，可以说是研究网络文学的关键词中的关键词。《文之舞――网络文学与互文性研究》中提出，超文本作为网络世界最为流行的表意媒介，它以“比特”之名唤醒了沉睡于传统文本的“互文性”――即唤醒了书面文学的开放性、自主性、互动性等潜在活力与灵性。它以去中心和不确定的非线性“在线写读”方式解构传统、颠覆本质，在与后现代主义的相互唱和中，改变了文学的生存环境和存在方式。在“如我们所想”的赛伯空间里，网络文学所演绎的“文之舞”――即“话语狂欢之境”交织着欣喜与隐忧：它精彩纷呈、前景无限却又充满陷阱与危机。超文本的崛起和互文性的觉醒不仅是当代文学世纪大转折的根本性标志，而且也是理解网络文学的媒介化、图像化、游戏化、快餐化、肉身化、博客化等时代大趋势的核心内容与逻辑前提。更重要的是，超文本与互文性理论正在悄然改写我们关于文学与审美的思维方式和价值标准。
《文之舞――网络文学与互文性研究》中的“文之舞”更准确地说是“屏文之舞”，可以概括为互文性理论支撑下超文本的系统关联与普遍贯通。这些文字，仍然是以传统文论的基本概念描述和反思网络文学文本的产物。《文之舞――网络文学与互文性研究》从“互文性理论”的视角对网络时代的传统的“文学经典”和时尚的“身体写作”进行了新的阐释和批评，并结合西方现代与后现代主义理论，对读图时代文学从“互文性”快速走向“互视性”，进而走向“互介性”的大趋势进行了研究与探讨，提出了与传统文论不尽相同的心得与见解。
三、“媒介造势”：网络文学价值论
单就网络文学价值论研究来说，目前国内外尚无研究网络文学价值论的专著出版。近年来，陈定家一直在潜心思考这方面的问题，并在多篇文章中对网络文学的和谐发展问题发表了自己的意见，如《加强网络文学研究引导》《媒介变迁与文学发展的新动向》《网络时代文学身份的危机》等。为了梳理和分析网络语境中的文学价值及其相关问题，陈定家申请“文学危机与媒介转向：价值论视域的网络文学研究”课题。如何将具有强大生命力的网络文学纳入和谐文化建设的轨道是当前网络文学研究亟待解决的重要理论问题，也是“价值论视域中的网络文学研究”（原名“网络文学价值论”）课题研究的主要内容。
