夜凉如水，露珠儿沾在裤角，一会儿就湿了；月圆了半圈，明明暗暗，倒映在水面上，朦胧了一片。
我们坐在岸边的草丛里，屏住呼吸，想努力看清浮在水面的浮子，终究是什么都看不清。富有经验的虎芒已经在“出战”前提醒我们，夜里钓鱼不用看浮子，只要手里的鱼竿往下沉两三下，往上一拉，十有八九，鱼已上钩……
不时有罗非鱼冒出水面吐泡泡，身旁也不时有人往上提竿，命中率比白天钓鱼还要高，使初次“出师”的我们兴奋不已。
趁着换鱼饵的间隙，我抬了一下头，望一望月亮。月光被十米开外的桉树林给挡住了。不知怎么回事，我换鱼饵的手停了下来，呼吸也停滞了。透过影影绰绰的光线，我看到来时的路上有人影牵着几头恶狠狠的狼狗急匆匆赶来。“不好了，”我吼了一声，“快跑――”于是拔腿就跑，将狼狗的吼叫声扔在身后……
虎芒跟其他兄弟也开始抱头逃窜，他还不忘提了身边钓上来的鱼，使我们的战利品不至于成为今晚行动的“殉葬品”。
甩掉水库守夜人狗叔的“追杀”后，我们从不同的方向到苦牛山顶“会师”。虎芒开始集合队伍，清点人数，数来数去，就是少了一人。虎芒正纳闷时，我突然想起，铁牛在我拔腿起跑时，岿然不动……
“汉奸！”虎芒将拳头攥紧，关节发出的愤怒声，在沉寂的夜里，格外响亮。
01
古镇村的水库修了三十多年，像个盆地，积蓄了大量的水。桉树一棵又一棵地围着水库生长，挺立在岸边，枝枝叶叶绿得无边无际。树下长着茂盛的野草，细细嫩嫩，孩童最喜欢牵着牛到水库边。牛埋头吃它的草，像割草机一样，齐齐整整，只留下草根儿，过不了三五天，草儿又长得青青绿绿。
从来没有听人说过，这个水库会干。即使最干旱的时候，上游断流了，它依然从地下源源不断地涌出水来，涓涓细流，沿着水坝沟往下游流去，浇灌着库坝下面的上千亩良田。
一到夏天，整个水库都是人，个个像鱼儿一样，游来游去。不听话的家伙，还往水库中央游去，吓得站在岸边的父母又是骂又是哄：“你给我赶快游回来，小心‘水鬼’抓你去。”
水库里有“水鬼”，村里人都是这么说的，而且还绘声绘色地说出了“水鬼”的模样，吓得我们这些“胆小鬼”缩头缩脚。虎芒不怕“水鬼”，他也知道，“水鬼”每三两年就会带走一两个人。但是，他还是不相信这些“鬼话”。
虎芒、水皮与我结成同盟，一起牵着牛到水库边放。十点刚刚一过，太阳就把泥路晒得像冒烟似的，赤着脚板走路像踩在火堆上一样，脚底被烫得钻心疼。而且，太阳还吐着毒舌，热得人的后背长了不少痱子，成天痒得难受。
“水、水、水……”水皮提醒虎芒，只见虎芒三下五除二就将衣服脱掉，三两下蹬掉鞋子，猛吸一口气，箭一般地跳进水库中，一下子就不见了影儿。稍候片刻，虎芒将头从水里冒出来，使劲甩甩头，水珠哗啦啦地溅落到水面来，形成一朵朵水花，空气里一下子仿佛凉快了很多。
“下来、下来……”虎芒踩着碎步，在水里行走，不停地喊水皮和我。水皮犹豫了一下，然后才慢慢将衣服脱掉，“咚――”的一声，也跳进水里。他俩在水中打闹，忽然间，不知发生了什么，当我看到水花四溅的时候，看不到水皮在哪里，只看到虎芒两腿一开一合，像只慌乱逃跑的青蛙，向着水库深处游去……
02
整个村子的人倾巢而出，那些算得上游泳能手的，都只穿着短裤衩，站在水库边上了，一个接一个“咚、咚、咚”地往水里跳。每个人都潜进水底摸索一段时间，顶不住了，再露出水面喘几口气，然后又潜入水底……
我吓得手脚都哆嗦起来，手用力扶着一棵桉树，才不至于倒下来。虎芒整个人软在岸边，脸色发白，嘴唇发紫，一句话都说不出来。岸边的人都说，这个夏天来得太早了，“水鬼”被晒得发怒，拉了一个人做伴去。同时，不断有人喊着：“水皮！水皮……”呼喊的回声，在岸对面此起彼伏地回荡着，像该死的痱子一样，咬住了这个夏天，咬住了我的十二岁。
村长赶过来的时候，两眼冒着火花，见到虎芒，就直奔过去，将他拎在半空，另一只手高高扬起，然而最终没有落下来。村长喘着粗气，泪水已模糊了我的视线，我看不清是泪水还是汗水，沿着他的脸颊流下来，无声地滴落，洇湿了我的整个童年。
水皮他妈被人扶着，一动不动，人像傻了一样，目光呆滞，嘴半翕着，然后无声地倒了下去，一点声音都没有，轻得像一张纸。
水皮的尸体是第二天一早才浮上来的，村长将他抱走了。我第一次看到村长像一个女人那样哭得昏天暗地，他向虎芒扬起的手，最终还是落了下来。于是，村长与虎芒他爸贵叔从此结下的怨，此生不解。
水皮出事后，这个夏天好像热得更加离谱，桉树叶垂头丧气，长势缓慢，树下的野草也只有到了夜里，才露出嫩绿的细叶。泥路上扬起的沙尘，像着了火一样，直往脸上扑，烫得人难受。
“水鬼”抓了水皮当“替死鬼”之后，大家反而放心了。整个夏天，水库里依然人满为患，每个黄昏，那些早早收工的人都排着队往水库里跳，洗个痛快澡再回家吃饭。
可是，这一天的黄昏，村长来了，带着一群人，围着水库转了一圈，回到了大家集中游泳的岸边。
“你看，这个水库适合你们吗？”村长哈着腰，笑容可掬。
“还行，基本满意。”那群人中，有一个人系着领带，有模有样，指指水库中央，又眺望远方，似乎憧憬着什么。
水库被租出去的第二天，村子里就炸开了锅。贵叔跑到村长家理论――
“水库让人家养鸭，孩子们夏天哪儿玩水去？”
“到你家的水缸里玩。”
“这鸭，还有罗非鱼，会吃库坝的土；坝溃了，上千亩的良田谁来保？”
“等溃了再说。”
“你……”
03
进入夏天的尾声，成群成群的鸭子白茫茫一片，像六月飘雪，铺在水面上，不停地漂移着，从岸那边移过去，又向岸这边移过来。鸭子时而追逐，时而翘起屁股，将头探进水中，快活得不得了。 水库里的鱼儿也多了起来，那5万尾的罗非鱼苗，几乎将整个水库都占满了。它们避开鸭群，往大坝边游，张着嘴，一口一口地咬着坝边的泥土……
水皮走后，放牛的任务交到了铁牛的手上，他跟着我与虎芒组成新的联盟，水库边依然是我们常常光顾的重要根据地。只是，虎芒的话从此就少了许多，有时常常对着水面长时间的发呆。
“你说，好好的水库，咋就给人养鸭了？”虎芒疑惑道。
“而且，这鸭拉了很多很多的屎，臭死人了。你看……”我与铁牛还没接上话茬，虎芒将手往后一撑，想挪个位置，结果一手按在一堆鸭屎上。他赶快甩了甩手，眉一皱，一副厌恶的样子。
正在说话间，一群鸭子在水里玩腻了，接二连三地爬上岸，往我与虎芒这边走来。它们摇着肥硕的屁股，“嘎嘎”地叫着，并不时低下头啄着嫩草。可它们就像一个个挑食的孩子，走几步才吃上一口，许多嫩草就这样无情地被踩在它们的鸭掌下。
“狗样的！”虎芒突然从草地上跳起来，脸上青筋横暴，怒吼了一声，吓得鸭子“嘎嘎”地你踩我我踩你抱头逃窜。
鸭子越长越大，全身披着白绒绒的毛，煞是好看。它们时常摇摆着肥硕的屁股，要么爬上岸，跑到水库边的农田里糟蹋庄稼，要么将整个库坝都占据了，晒太阳的晒太阳，啃泥土的啃泥土。原来长在库坝边的野草也被啃光了，露出光秃秃的土壤……
这一天的黄昏，暮色将整个村子包裹起来的时候，贵叔与村长的矛盾再次暴发了。
“你自己去看看，我昨天刚刚插的秧，全被那群死鸭子踩在水里了！”贵叔怒睁着双眼，口气里燃烧着火气。站在他身旁的虎芒不知所措，紧张地盯着父亲。
“你的意思是……”村长悠然自得地躺在“神仙椅”上吸着烟，拿眼睛瞥了贵叔与虎芒一下，才慢悠悠地“吐”出几个字。
“你给我补插上秧！”贵叔的声音又提了八度，虎芒轻轻地拽了拽父亲的衣角，并使劲地向村长旁的铁牛使眼色。铁牛装作没看见，将头扭到另一边去，气得虎芒差点跺起脚。
“还想我赔你秧，我还没想叫你虎芒赔我儿子呢。”村长“噌”地起身，从贵叔身边大摇大摆地走出门去，身后扔过来一句话，“铁牛，以后不准跟虎芒玩。”
04
很长一段时间，铁牛跟虎芒都没有说话，铁牛有什么事需要转告虎芒，一定通过我传话；虎芒有绕不开铁牛的事，也缠着我，将话捎过去。我不得不当一个传话筒，在我十二岁那年，我仿佛长大了很多。
虎芒跟铁牛重新说上话，是在学校组织的义务劳动节。虽然铁牛低我们一级，可老师说了，四五年级的男生都必须出工，谁都不准请假。
天知道，两个年级的男生加起来，才九个人，而且四个男生还是外村的。我们这个村小，实在是太小了，以至于虎芒与铁牛即使刻意绕开对方，却终究还是绕不开。
到水库边铲鸭屎。
从镇上调过来的女老师也说了，虽然这是天底下最脏最累的活儿，但也是考验男子汉坚强意志的关键时刻。她用手帕捂着嘴，站在旁边挥舞着她的纤手，“唔唔唔……”地叫着。谁都听不清她到底讲些什么，但也没有人停下手中的铲，一堆又一堆的鸭屎像小山一样，凸在野草丛里，远远望过去，像一座座坟墓，黑压压的，够吓人的。
“都怪铁牛他爸，将水库租给人家养鸭。”虎芒边铲边嘟哝着，“水库不能游泳了，还要我们帮这些‘鬼人’铲鸭屎。”
“听说这鸭屎还能卖钱呢，专门运到农场去种树，贵得很，肯定是铁牛他爸想出来的鬼点子。”虎芒只顾着说话，边铲边往后退，我准备用手肘戳一下他，提醒他后面就是铁牛了。结果，还没等我提醒，他的屁股就撞上了铁牛。
这时候轮到我紧张了，我看看虎芒，又看看铁牛，似乎也看不出什么异样来。但是，我已在潜意识中拉开了架式，随时做好劝架的准备。
“这活儿，确实是累。”铁牛倒是摆出一副和气的声调。
“不累，你爸可没说累。”虎芒阴阳怪气地说，将铲用力地插在半堆鸭屎上，搓搓手，停下了活儿。见此机会，我忙着说些闲话，试图缓和一下紧张的气氛，生怕他俩真的“干”起来，我还真不知道拉谁好呢。
我的努力居然没有白费，他俩忘了较劲，开始说话了。
“……其实，我不是不想跟你说话。”铁牛说，“只是，我爸还恨你，总说是你害了我哥哥。”
“这……”
“我知道，这不怪你，都怪‘水鬼’。”
“所以，你爸叫人过来养鸭养鱼，不让我们游泳不说，还臭死我们，更可恶的是叫我们帮他们铲鸭屎卖钱？”
“这……”轮到铁牛哑口无言了。
“也不怪你，我们还是可以一起玩的。”虎芒突然大度起来，朝手心啐了几口唾液，俯下身又铲起来。我与铁牛互相看了一下，使个眼色，欣慰地笑了……
05
那一晚“偷鱼”当了“汉奸”后，铁牛与虎芒的关系再次紧张起来，虎芒向我扔下话，说要坚决将铁牛划入“汉奸”行列，永不跟他玩。倒是铁牛意识到自己的错误了，一直想找机会向虎芒解释。可是，虎芒总摆出一副“解释就是掩饰”的不屑，将铁牛永远挡在了十二岁的友谊圈外。
我又开始成为“中间人”，只是不再“斡旋”。我也慢慢觉得，铁牛跟他爸一样恨虎芒。可是，铁牛却说了，那晚当“汉奸”，完全是他爸的意思，他很想当面向虎芒道个歉，就当是替他爸道歉。
可是，虎芒摆摆手，跟我说：“算了，算了，不听了。”
我的十二岁的这个秋天，比往年的秋天都怪异得多。先是村小里的那个女老师无声无息地走了。接着，水库守夜的狗叔多次向村长反映，他们的鸭子常常无缘无故地丢失，而且一丢就是几十只。后来，村里的疯婶在库坝边挑水浇岸边的菜地时，脚下的泥土松垮，一头扎进水库里，一命呜呼。接着，铁牛同班的另一个同学牵着老牛到水库边喝水，牛脚一滑，连那位同学也带进水库里。牛最后游上岸了，可那位同学却永远回不来了。 村里的老人说了，这是“水鬼”在闹事，以往顶多“带”一个人，今年居然一口气“带”了三个人。“不得了，不得了。”老人们纷纷摇头叹气。
“水库的水臭了，‘水鬼’受不了了，所以……”贵叔将气从鼻子喷出。
“就是，就是！”老人也觉得贵叔说得在理。
怪异的秋天又一次“怪异”起来。这天的下午秋阳高悬，我与虎芒将牛扔在岸边，跑到库坝上玩。远远地，我们都看到铁牛在库坝的另一边，一个人孤单地站在坝边发呆，他的牛低头啃着草。
虎芒并不打算与铁牛打招呼，我也不敢贸然行事。可刚玩了一会儿，天空突然被黑云遮蔽了，一团又一团汹涌的黑云压下来，仿佛伸手都可以抓到它。闪电不时穿越黑云，仿佛就在岸的另一边叫嚣。
一场暴雨正在酝酿中，我们刚抬脚，雨滴就像帘子一样落下来，遮住了视线。目光所及，黑茫茫一片，大地黑得像个无底洞。雨珠砸在身上，砸在库坝上，不断地冲刷着地面。
水库的水顿时急剧暴涨，被鸭子踩得奄奄一息的野草被雨水一冲，一棵一棵的，像翻跟斗一样往水库里漂去，然后在水中央打一个漩涡，转个身，又被卷入另一个漩涡里。
虎芒跟我拼命奔跑，可哪里跑得了，而是一步一陷地踉跄着，脚下一滑，两个人同时摔得人仰马翻。爬起来的时候，虎芒仿佛听到了什么，朝着库坝的另一边跑去，扔下一句话：“水、水、水……铁牛在喊！”
铁牛眼看着库坝的泥土一步一步地往水库中央陷，水一下子就漫了上来，他惊恐万分，扯开嗓子喊：“虎芒，水、水、水……”
我也顾不上什么，扯开双腿，跟着虎芒跑。当我停下来的时候，库坝的一边已经缺了一个口，浑浊的河水卷着杂草枯枝，往下游奔腾而去。我还看到铁牛慌乱的小手时而举出水面，时而沉没下去。这时的虎芒，像一尾跃起的鲤鱼，在半空划了一道美丽的弧线，然后扎进水里，追着铁牛去了……
尾 声
在下游的山沟里，我们终于找到了虎芒。铁牛跪在他的身边，用颤抖的手，洗去他身上的泥，嘴里喃喃道：“我一直想跟你解释，我一直想跟你解释。”他的眼泪簌簌地落下来，砸碎了我十二岁的天空。
水仿佛瞬间凝固了，汹涌到这里之后，打个漩儿，就渐渐地平缓了下来。贵叔抱着虎芒，深一脚浅一脚地走着。他不让别人抱他的虎芒，我们就默默地跟在后面。空气里弥漫着恶臭的鸭屎味，仿佛要窒息了一样。
走着走着，贵叔脚一软，重重地跪在地上，将虎芒放在跟前，手捂住脸，声音从指缝里挤出来：“虎芒啊，我就一个儿子，我就一个儿子……”
他一边悲怆地哭着，一边重复着那句话：“我就一个儿子，我就一个儿子……”
“爸爸！”
贵叔猛一回头，抬起泪眼一看，铁牛跪在他的面前，头深深地埋了下去。
“爸爸！”我也跪了下来。
贵叔呆住了，他拼命地喘着粗气，用手捶打着地上湿漉漉的泥：
“爸爸不怪你，爸爸不怪你！”
大家的哭声，此起彼伏，在空旷的田野上回荡着，响彻在我十二岁的那个怪异的秋天里……
