98年，各市场研究公司在媒体上的"较量"为中国市场研究业的发展起到了推波助澜的作用。随便翻翻报纸，就能看到大量的关于市场研究的文章及调研报告。市场研究在竞争愈益激烈的市场中，已展现出其举足轻重的作用。越来越多的企业开始把目光投向市场研究公司，希望能够得到他们的帮助。但选择一家令人满意的市场研究公司又谈何容易？不同的市场研究公司其性质及行业对象均有所不同。因此，正确地选择市场研究公司是调研项目成功进行所必不可少的环节。
市场研究公司的类型
目前，国内的市场研究公司按性质可分为三类：外资、国有、民营。他们在规模、市场定位、营销手段以及所面临的问题等方面都存在着差异。
外资公司。如盖洛普、麦肯锡、Gartner、SGR等，他们的进驻大约可追溯到90 年代初。那时正是中国市场研究业的起步阶段，一些大型跨国公司纷纷落户中国，几家国际知名的市场研究公司也随行进入中国。
外资市场研究公司在规模及办公环境方面都优于其它类型的调研公司。其客户主要是一些跨国的大企业。外资市场公司的主要特征如下：
调研项目质量的控制水平较高，项目操作的规范性较强，公司各部门分工明确。例如，同一个项目的资料收集和后期分析是由不同部门负责的。其质量控制标准与国际一致，项目可管理性强；
客户较为稳定，其主要客户多是海外总部直接委托；
研究人员素质较高，公司在调研方面的培训能力很强；
知名度较高；
价格高，他们的价格往往超出一些客户的心理承受能力。如盖洛普所言："在调研质量上是客户选择我们，在调研报价上是我们选择客户。"
外资市场研究公司在中国的发展一方面取决于其总部的发展计划是否与中国的市场发展状况同步，另一方面还要看国内企业对市场研究的认知及需求状况。
国有市场研究公司。国家及各省的统计局一般都有下属的调研公司，其特征为：
能发挥城市调研队伍的网络优势；
收费相对较低；
信息资源稳定，能够获得多行业的背景资料及相关数据；
国有企业的管理体制不畅，个人工作业绩与回报不成正比；
在项目的质量监控方面与国际水平有一定的差距，数据误差较大。
这类国有的市场研究公司已有几家开始同跨国公司进行合作。如，中央电视台下的央 视与法国最大的收视率调研公司合资。它们如果能将外资的管理、技术与政府部门的行业优势、数据资源结合起来，在细分市场上很容易形成行业垄断。
民营市场研究公司。这类市场研究公司可谓业内的后起之秀，大多为管理者以股份制的方式创办。其数量多于前两类市场研究公司，在传媒界也表现得非常活跃。他们去糟粕取精华，很明智地把自己定位于"国际水平，国内价位"，因此很具竞争优势。其特征主要集中在以下方面：
具有较强的市场营销能力，常在传媒上发布调研结果，有很高的知名度。对客户的反应迅速，有很强的服务意识；
采用项目经理负责制。这种做法不仅有利于最大限度地激发个人的积极性和敬业精神，而且还能有效地将调研项目的质量与项目经理的个人素质密切结合起来；
报价方面具有较强的竞争力。
企业规模往往不及上述两类公司；
人员流失现象严重。由于绝大多数民营调查公司都是在近5年内成立的，企业的技术水平和公司的主要技术人员密切相关，故人员流失对公司的项目质量有严重影响。
三类市场研究公司各具特色，企业的管理者应该结合企业的具体要求来对不同类型的市场研究公司进行分析和对比。选择一家满意的市场研究公司不是件容易的事情，需要进行多方面的比较。我们将陆续介绍一些评价及选择市场研究公司的标准及方法，敬请读者朋友关注。
