建筑发展的历史是社会发展的一面镜子， 建筑历史科学是一门边缘性与综合性的学科，一直以来， 建筑历史学都是从属于建筑学的。不仅如此，人类文化史的一些巨匠也曾在建筑历史科学的学术领域留下过足迹，黑格尔，歌德，米开朗基罗，拉菲尔等等，他们中有的甚至亲自参与建筑创作。 建筑历史科学毫无疑问地与哲学，美学等高深玄奥的学科之间发生联系。
古希腊时期的建筑非常简陋，柏拉图在理想国中比较现实地谈到：“备酒食，制衣履，造房屋以供给自己——”而室内是“松枝的柴铺”，全无艺术的玄妙，雅典人的生活和斯巴达人一样简单粗糟，大批量建造的住宅，商店，作坊又怎能和艺术沾边呢？公元前432年竣工的帕提农靠聚敛诸城邦财力而建，建庙实即备战，强化帝国中央权力，它本非艺术品却兼具高度艺术性。其卫城利用地形以利军事，建筑群的不队称布局也体现了地形特点，同时兼有了城市构图之美。雅典卫城山麓的剧场与运动场，开创了两种功能类型，其位置与地形，观众席与运动场地的关系，视线与流线的处理都影响至今。因为奥运会，雅典再次走入视线，关于雅典，媒体上随处可见的仍是卫城，神庙。古罗马新创不少功能类型，如多层与高层城市住宅，大浴场，巴西利卡，对空前特大型复杂功能处理已越来越巧妙成熟，罗马大角斗场内的立体交通与城市交通的有机结合，尤为出色。工程技术的大发展，建筑形体与空间装饰也多创新，城市设计，市政工程，园林等方面皆多创举，规模皆大，遍及帝国，盛况空前。总之，建筑是人们的生活场，由环境，实用，经济，技术，审美等因素综合为复杂大系统，不再是单一因素也非简单相加。
提及中世纪，总让人联想到“黑暗”。奥古斯汀“原罪”说：亚当夏娃偷食禁果以后，人皆生来有罪，唯基督拥有救赎权力。但在此阶段建筑却得到了空前的发展。首先城市大发展，有不少城市古色古香，其间有很多中世纪建筑：意大利威尼斯，德国海德尔堡，代特莫尔德，埃斯林根，瑞士巴塞尔，比尔弗里堡，法国斯特拉斯堡，捷克布尔诺，匈牙利肖普朗，比利时布鲁日等等；其次建筑单体与组群也空前繁荣，德国弗赖堡的路德维西大学，丹麦哥本哈根大学，匈牙利佩奇大学，意大利波伦亚大学，巴黎大学等等。城堡也是中世纪典型建筑，如沿莱茵河林岸，一串串古堡与山水相融，自然美妙。银行是工会，商行，财房，货栈等商业建筑类型中最重要的，到14世纪有些银行已很强大，如圣乔治银行。修道院更是文化中心，修道士必须读写教学，还从事艺术与科学，自耕，畜牧，制作食品，农具等，其自身也是多功能复合体，周围渐成村庄，学校以致城镇。由上述种种，可概括出一些中世纪建筑的特点：建筑有民间世俗大量性一般建筑以及教堂宫室少量特殊性建筑两大类，前一类广泛服务于人类大众，比后者更为重要。建筑是人抵抗又融入大自然的生活微环境，建筑以人的物质生活为主，提供人类得以食色的住宅，宫室，城堡，教堂也得避风雨寒暑，然而中世纪的哲学却是禁欲的，远离物质世界的。建筑兼顾形式与功能，材料，结构，设备与工艺兼有审美价值，经济为手段兼致风格朴实，借美以增加附加值，哥特式建筑屋顶陡峭利于清除积雪，在中，西，北欧颇宜，南欧则屋顶平缓。形式功能相融为一，美不仅为美，材料不仅仅是材料。
反神性，倡人性，解放个性，反神权和教会的死板教条，自然哲学兴起，压抑了许久的人，终于迎来了文艺的复兴。自然哲学与科学蔚为新风，建筑却未见相当的发展——建筑落后于时代了，建筑复古还制定了严格的柱式，僵化的旧规重现江湖。有些讽刺意味，为什么黑暗的中世纪的建筑却自由浪漫千古流芳呢，罗马圣彼得，佛罗伦萨主教堂都太过于追求艺术了，技术之难，耗资之巨，仅为了一个观感，建筑应该是超越艺术的。
近代建筑的发展，是全面的飞跃，远远超越几千年文明发展史。新城市类型兴起，新创许多建筑功能类型，新创了公园，植物园等公共绿地，博览会，展览馆，工业与交通建筑，火车站，博物馆，图书馆，商场，写字楼等充分体现了对新的生活内容，新技术与传统文化结合的探索。
从近代科学的飞跃，产业革命的成功都证实了以客观存在为对象的认识论正确，不以客观存在为对象便不能认识建筑，丧失物质性蜕变为艺术的实质已非建筑。建筑是独特的，它永远行走在世俗生活与自然之中，必须遵循经济与技术法则。
