小水电属于非碳清洁能源，既不存在资源枯竭问题， 又不会对环境造成污染，是中国实施可持续发展战略不可缺少的组成部分。因地制宜地开发小水电等可再生能源，把水力资源转变成高品位的电能，不仅对于农村地区（尤其是老少边山穷地区）的脱贫致富，提高人民生活水平具有现实意义， 而且对保护生态环境，促进农村社会、经济、环境协调发展也有着十分重要的作用。
1 中国小水电发展概况 1.1 资源条件 我国小水电资源十分丰富，按20世纪80年代初标准，把1.2万千瓦以下水电站称为小水电站，我国小水电理论蕴藏量达1.6亿千瓦，相应的年电能为13000亿千瓦时，可开发装机容量7000多万千瓦，年发电量为2,000～2,500亿千瓦时。按现在的标准，把5万千瓦(按每千瓦投资7000～8000元估算，总投资在4亿元以下)以下水电站称为小水电，则这些数字将大大增加。
我国的小水电资源分布很广，在全国2000多个县（市）中，有1500多个县有可开发的小水电资源，其中可开发量在1万千瓦以上的县有1100多个。 1.2 特点与优势
1) 小水电资源主要分布在西部地区、边远山区、民族地区和革命老区，在西部大开发中具有突出的区位优势。
2) 小水电资源规模适中，投资省，工期短，见效快，有利于调动多方面的积极性，适合国家鼓励、引导集体、企业和个人开发。
3) 小水电资源可以就近供电，就近消纳，不需要高电压大容量远距离输电，发电成本和供电成本相对较低。
4) 小水电是电力工业的重要组成部分，是大电站的有益补充，可为“西电东送”提供有力的支撑。
5) 小水电是国际公认的可再生绿色能源，与其他可再生能源（太阳能、风能、生物质能等）相比，其技术比较成熟、造价低，非常适合为分散的农村供电及电气化建设，其开发利用有利于能源结构的调整优化，有利于人口、资源、环境的协调发展和经济社会可持续发展。 1.3 发展状况 新中国成立初期，为解决中国农村无电可用的问题，政府结合江河治理开发农村水电，解决照明和生产用电问题。
直到20世纪80年代，全国一半以上的农村还是主要*农村水电供电。目前仍有800多个县主要*农村水电供电。
通过开发农村水电，累计解决了５亿多无电人口的用电问题。 中国有1500多个县开发了农村水电，共建成水电站4.8万座。
2003年全国新增农村水电装机270万kW，全国农村水电总装机达到3120万kW，年发电量1100亿ｋＷ·ｈ，均占全国水电总装机和年发电量的40%。2003年中国农村水电增加值482亿元，税利84亿元，其中税收42亿元。
从20世纪80年代开始，国务院部署开展了三批农村水电初级电气化县建设，建成了653个农村水电初级电气化县。农村水电初级电气化县建设有力地拉动了经济社会的发展。
这些县都实现了国内生产总值、财政收入、农民人均收入、人均用电量“5年翻一番”、“10年翻两番”的目标，经济结构显著改善，发展速度明显高于全国平均水平。 农村水电已经成为中国广大农村重要的基础设施和公共设施，是中西部地区税收的重要支柱、经济发展的重要产业、农民增收的重要途径，在中国经济社会发展中发挥着重要的作用。
2 我国小水电产业发展面临的问题 尽管我国小水电建设几十年来取得了很大成绩， 但是我国小水电开发程度还很低，仅占可开发资源的28.6%，发电量也仅为全国总发电量的5.5%。在发展过程中还面临着种种困难和不利条件的制约，主要包括以下几个方面：
1) 产业定位不准 由于认识上的局限，我国小水电的公益性和社会性地位长期以来没有得到确认。主要表现在：在国家产业政策中，小水电被不加区分地与大中型水电一同列入了甲类竞争性项目，造成了与小水电已有政策的偏离，很大程度上制约了小水电的发展；与常规能源建设项目相比缺乏固定投资渠道及必要的资金支持，不能享受国家可再生能源的有关优惠政策。
2) 管理体制不顺 长期以来，各级水利部门是小水电行政管理和开发建设的主管部门， 承担着小水电政策制定、水资源规划、项目审查、 建设施工、生产运行、质量监督、 安全
