适合当地情况的低廉创新意味着易为资源贫乏的农民所采用
从喷灌改为滴灌系统的农民减少了用水量30－60％
近几十年来灌溉农业成为全球粮食增长的主要动力。尽管世界上农田的20％为灌溉地，但它目前生产我们粮食供应的40％。灌溉获得的最高单产高于雨育农业最高单产的一倍多，甚至低投入灌溉的产量亦均高于高投入雨育农作。
那么灌溉农业为什么不可能象以往一样迅速扩大？一项考虑是成本：灌溉被说成是"世界是补贴最多的活动之一”，一些研究对大规模灌溉工程投资的经济收益表示怀疑。常规农业的环境成本也较高。人们经常责备高强度工程造成积水和土壤盐渍，目前影响了灌溉土地的30％。盐渍每年减少现有灌溉地的2％。粮农组织称，为了增加灌溉对粮食产量的贡献，需要采取的行动是提高灌溉用水的使用效率。
滴、滴、滴…… 如果订有鼓励措施，农民将会采用节水灌溉技术。发展中国家劳力通常充足但资本匮乏，可以采用的主要技术是地下水灌溉和低灌。这两种技术均取决于尽可能经常直接对作物根部浇灌少量用水。特别是滴灌的主要优点是，它们还会提高单产，减少盐渍程度。而且因为这两种方法均不会使水与叶面接触，它们可以使用淡盐水浇灌对盐分不过于敏感的作物。
一些地下水灌溉是劳力密集型的，并不需要昂贵的设备。实际上最古老的灌溉方法之一就是将多孔土罐置于果树周围和作物垄行两边的土壤中。埋入地下的多孔或穿孔水管也可以起到同样作用，通常可以用来灌溉两行作物，水管两边的作物。其灌水率无法控制（不过可以控制次数），因为它取决于空隙大小和土壤特性。
滴灌－将水压出地上的多孔水管的加压系统－一直仅用于所适合的小块地区。虽然这一技术相对简便，但它确实需要投资和保持－出水头很容易堵塞。然而许多国家的结果表明，由喷灌改为滴灌系统的农民减少用水量30－60％。因为植物在需要之时可有效地得到“匙喂”最佳水量（通常还有肥料），作物单产经常同时提高。
滴灌系统的一般费用在1 200－2 500美元/公顷，这对种植低值作物的多数小农来说过于昂贵。但是采用一些简易创新，费用可以大大减少。在佛得角粮农组织一个项目采用的一种滴灌系统帮助将该岛的园艺产量从1991年的5 700吨增加到1999年的1.7万吨。该国灌溉面积的20％多已改用滴灌。许多农民将耗水的甘蔗种植园改造成高收益的辣椒和番茄。
