近年来，随着城市供水市场化改革的逐步深入和投资主体的多元化发展，日益严重的水费拖欠问题,已经引起了业内人士的高度重视，巨额水费资金的沉淀拖欠，不但滞缓了城市供水资金的正常周转，也制约了城市供水企业的可持续发展。北京水司因被累计拖欠水费高达2.7亿元，被迫采取法院起诉等强制措施,情况才有所改善。因此，如何有效解决不断恶化的欠费问题，已经成为城市供水企业能否顺利改制，改制后能否可持续发展，改制后企业产权能否得到切实保护的问题。
一、水费严重拖欠原因分析
本文认为，我国城市供水企业流动资产中大量的拖欠水费，无法得有效的追缴，以至于难以取得可信证明和可靠资料进行评估，造成应收水费权属不清的事实坏帐和国有资产的严重流失，主要有以下几方面原因：
1、行政干预水费减免
目前,我国市场经济很多方面还表现出传统计划经济的特点，行政干预过多，合同当事人信用丧失，企业财产权被侵害等案例层出不穷。据不完全统计，我国供水企业当年欠费率约20%～30%左右，个别地区甚至高达30%～50%，其中约80%属于企业用户，尤其是以国有企业为主，有不少历史欠费便是当地政府为了减轻国企负担或引入外资，进过行政干预单方面同意减免的，不但涉及金额较大,时间较长,而且手续不全也不规范。另外方面，国有资产管理部门对于供水企业上报的坏帐数据，却又加以严格限制，甚至退回不批。在两面加压的无奈情况下，供水企业对这部分实质是死帐、坏帐的欠费，也只有长期挂帐，继续放在应收帐款中，成了不能作为资产进行交易转让的虚假数字。四川某市拖欠水费中企业欠费占总额的70%以上，其中某一国企多年累计达2000多万，占总额的20%，而在当地政府稳定大局，搞好投资环境等理由的“关照”下，自来水照样正常供应，双方负责人也根本无心过问，使供水企业合法的收费权利长期无法实施，更为严重的是带来当地恶性的示范效应。
2、欠费单位缺乏偿债能力
由于传统的城市供水企业缺乏有效的追缴欠费激励机制等原因，造成巨额的历史欠费得不到及时清理，许多欠费大户清算时早已成为难有转机的“烂摊子”，无人负责也无能力偿还历史欠帐，同时，由于自来水先用后付费的特性，使这些欠费企业清产时无法核对欠帐余额，甚至根本不承认供水企业提供的欠费数据，使供水企业的合法债权被剥夺。评估机构在没有可靠依据的情况下，也无法判断和处理这些欠费，于是，只好继续挂帐。近年来,宁波水司加强欠费追缴力度,年回收率在98%以上,但是由于历史遗留问题,目前,下属六个供水分公司，被拖欠往年水费总计约300万，其中31万元约占总额10%的欠费单位或个人已经销户或清算。
3、恶意拖欠影响水费回收
近年来，各地政府为了建设和协社会，要求供水企业开展了更人性化服务，增加软性催缴措施，尽量减少强制手段。但是部分单位和个人在搭便车意识的支配下，以水管漏水、计量不准以及内部纠纷等为由，生磨硬泡拒交水费，有的更是利用政策空子故意长期拖欠不付。截止2004年底，南昌供水公司欠费总数已经突破3000万元，其中70%以上是长期拖欠单位用户，个别用户累计欠费突破300万。宁波水司部分用水单位，以区域内漏水或欠费纠纷等缘由，长期拖欠水费，某一印染企业累计拖欠水费5年以上，总计达129万，占所属分公司的单位欠费70%以。
4、供水企业资金管理不严密
由于许多城市供水企业的财务制度不够规范，管理手段也比较落后，造成资金管理存在较多的漏洞。一方面，有些抄表收费人员在操作中弄虚作假，随意挪用已经收回的现金，甚至于装进了个人腰包或集体小金库；部分供水企业为完成上级下达的产值、利润等指标，明知应收水费中有坏帐、死帐，但怕影响工作成绩而不及时处理，当然，到企业改制时更不愿积极清理。另一方面，欠费越多越大的地方往往掩盖了这些管理上的问题，给社会上一部分单位个人找到各种欠费借口，也使行政管理部门和供水企业负责人们有了“寻租”的地盘。
