所谓连锁经营，是指在流通领域中，若干同行业商店以统一的店名、统一的标志、统一的经营方式、统一的管理手段连接起来，统一进货、分散销售，共享规模效益的一种现代组织形式和经营方式。其实质是把现代化大生产的原理应用于商业流通领域，达到提高协调运作能力和规模效益的目的。发展连锁经营，可以转变我国商业经营中的陈旧观念和改变落后的经营管理模式，变革低效率的物流运作方式，完善经营机制，促进大流通、带动大生产，提升流通产业竞争力，推进流通现代化，为商业企业的经营管理注入新的活力，从而提高企业工作效率和经济效益。
一、企业连锁经营的必要性
1.整合资源。企业的生存发展与其所处的环境息息相关。国家资源、社会资源和企业自身的资源都是有限的，企业要在有限的资源下使资源利用最大化就要不断整合优化资源。整合资源，形成规模效应是连锁经营的重要表现形式，“分”与“合”是整合资源的重要手段，连锁经营以其独特的分合魅力在企业经营管理中渗透。根据企业在不同时期市场经济环境中不同的定位与位置，整合企业资源，进行连锁经营阶段性规划运作。连锁经营的营销模式在企业发展中产生的效用是潜移默化，犹如清水般无孔不入，在企业经营管理中渗透。内部管理，外部经营。管理是企业发展的基础，经营是企业发展的源泉。管理与经营是企业的内部与外部资源。“分”与“合”是对企业内外部资源的整合。分即外部市场经营细分，内部管理职能细分;合即外部市场经营整合，内部企业管理整合。 “分”有多种方式，在企业中随处可见。管理区域细分，工作岗位细分，市场细分，产品线细分等。某食品生产企业把他们在终端销售的促销员外包给第三方企业，这个是企业工作职能的分离。在企业的经营管理中我们也可以看到“合”的影子。企业与员工的合作，企业与企业合作，工作程序整合精简化，文化理念整合（CIS ），客户管理整合（CRM ），价格线区域整合，宣传资源整合，渠道整合，物流资源整合等。
2.规模效应。连锁经营解决了大批量销售与消费者分散需求之间的矛盾，是零售组织的重大变革，被称为零售业的第三次革命，有着其他零售组织无法比拟的竞争优势。连锁经营中，连锁总部保证了各连锁店在产品、店名、店貌、服务等方面的统一性，以满足消费者对标准化的产品和服务质量的要求，从而达到吸引顾客、扩大规模的目的。同时，连锁经营能把众多单个资本迅速集中起来，形成整体力量。在同样的竞争条件下，通过连锁体系的销售网络和销售渠道与消费者联系，能快速准确地了解和掌握市场信息，迅速将生产厂家的产品推向市场，扩大自身的市场占有率，增强自身的市场竞争能力。由于连锁店中的商品或服务较其他商业形态机构更具价格优势，而且集中采购又使商品的品质有所保证，所以对顾客有很强的吸引力。
二、企业连锁经营的成功案例分析――以屈臣氏为例
1.独特的门面形象设计。屈臣氏的独特门面设计和独特理念，引领了化妆品连锁行业中最突出的风格特色和独特的经营模式，从整体的外到内，整体形象的统一和定位理念都融合到一起，屈臣氏的风格特色比较符合大众消费群的定位，是化妆品连锁行业中最为突出的亮点。
2.成熟的营销管理体系。屈臣氏具有一套独特的营销管理模式，从内部讲，在管理上比较专业化和正规化，员工的专业培训和对产品知识、销售技巧与屈臣氏的特色理念抓得比较好。从外部看，在整个店中，具有多样化的促销策略和管理模式，准确抓住了消费者的心理需求，针对每个顾客采取多样化的促销策略，逐个抓住终端顾客的需求。
3.产品定位符合大众消费群。屈臣氏的产品定位比较符合大众消费群，主要面对高中低价位的层次产品，大部分涉及到中低端档次的价位产品，对于消费群所选择的产品当中有利于他们各有不同层次的需求，从定位中都有高中低价位的产品陈列专区，顾客选择比较方便。
4.具有良好的服务口碑。屈臣氏的服务口碑成为消费者最大消费来源，一个口碑成为屈臣氏的一桶金，在屈臣氏消费，你可以轻松的享受不一样的服务，在店内比如你买东西，店员会对你说，请问有什么可以帮到你的呢？或是你买到两件以上产品，店员会主动给你递篮子，这个就是屈臣氏口碑品牌的效应。
5.终端市场信息的了解与反馈。屈臣氏的终端信息反馈调研是他们最主要的竞争优势之一，因为屈臣氏的终端市场，无时无刻不在为终端顾客解决他们的需求目的。在店内，有神秘便衣员工会对顾客提出一系列问题，例如：你对本店的需求哪些最为满意和不满意，对本店的服务是否满意，本店产品价位符合你吗等。
屈臣氏之所以取得巨大的成功，是因为连锁经营先天具有的优势，主要表现在理论和物流管理两个方面。从理论上说，连锁经营的统一店名，统一进货，统一配送，统一价格，统一服务，统一广告，统一管理，统一核算等，使商业企业在经营管理方面加强了协调，因而有利于资源的配置，节约成本，减少浪费，提高效率和效益。从物流上说，连锁经营物流系统是由采购、配送、流通、装卸、仓储、信息处理等六个子系统构成的。这些子系统相互作用、相互制约，能把各自特定的功能有机结合起来，协调运行产生出新的总功能，这个总功能再去协调各个子系统，从而使各子系统在相互联系和相互制约中保持协调一致，实现商品的科学流动。
三、连锁经营的风险及对策
目前，连锁经营在我国发展速度逐步加快，逐步突显出其经营优势，已成为我国零售业、服务业和餐饮业普遍应用的组织形式和经营方式，并加快向汽车、医药、加油站、烟草、家居建材等多业种渗透，彰显出强大的生命力和发展潜力。连锁经营作为现代企业经营管理的主要模式，必将成为企业未来发展的主流。
