当今世纪正处在大发展和大调整的变革时期，英语已成为国际交往和科技、文化交流的重要工具。基础教育阶段的英语课程经历了曲折的改革历程，最终确定了适合我国国情的英语教育体系。这为我国培养具有创新能力和跨文化交际能力的人才奠定了坚实的基础。
一、英语教学目的的变化历程
新中国成立至21世纪英语教学目的的变化。自元代起我国就出现了英语教学的影子，但是英语教学的系统化、体系化是在新中国成立后才实现的。新中国成立以来，我国共颁布了12个教学大纲和2个课程标准，历次的教学大纲和课程标准对英语教学目的都有不同的要求。在50年代的教学大纲中，外语教学目的是单纯的培养阅读能力；60年代大纲的一大进步是提出了对学生听说读写译能力的培养；70年代的大纲在强调听说读写译的能力的基础上增加了培养学生的自学能力；80年代的大纲删除了翻译能力的训练，注重培养学生的口头、书面运用能力以及运用英语进行交际的能力；90年代首次提出了注重学生的情感教育，培养学生的思维能力，90年代末随着对所学语言国家的了解，大纲上都明确提出了对学生进行思想品德、爱国主义和社会主义教育。2000年的两个大纲提到了形成有效的学习策略，把外语教学和学生的终生发展联系起来，体现了素质教育的精神。2011年修订的《义务教育英语课程标准》中提到：义务教育阶段英语课程的总目标是，通过英语学习使学生形成初步的综合语言运用能力，促进心智发展，提高综合人文素养。这样的英语课程总目标，既体现了英语学习的工具性，也体现了其人文性。
二、改革开放以来英语课程的变化
1.课程教学更加灵活自由
课程教学灵活性与自由性的问题是指结合具体情况对语言教学进行适当的取舍和调整的问题，包括教学方法、教材的选取与安排和教学媒介等。课程教学的灵活性和自由性实则是鼓励学校和老师根据不同的地方情况、不同学校类型和不同的学生对象适当的调整教学方法，选取教材的内容和教学方式，做到因材施教。
2.课程实施设计更加强调以学生的发展为中心
以学生发展为中心的课程，是注重全体学生全面发展和个性差异相统一的课程。课程在改革历程中对教师与学生的角色进行了重新定位，要求教师因材施教，将学生作为出发点和归宿。因此，也出现了由研究教学方法转向研究学习方法的一种趋势，从而改变学生的学习方式，强调学习的过程与方法，培养学生对英语的情感以及跨文化意识，引导学生学会学习，掌握终身教育的基本技能。多样性的评价方式也以学生作为主体，将学生的学习结果以及认知和情感态度等学习过程纳入评价，从而激发学生的兴趣与自信心。以学生为中心的课程设计不仅注意全面性和全体性，而且注重发展差异性、持续性，为终身学习奠定基础。
3.课程趋于个性化
这里说的课程个性化包括两个层面：一是设计出符合中国特色的英语课程。20世纪我国英语基础教育经历了曲折的历程，其根源是没有立足于我国现状以及英语在我国是外语这一基本国情；二是课程个性化的问题实际上是因材施教的问题。教师与学生角色的转变要求教师注意到学生的个体差异性，即个性，针对不同程度、特点的学生采取各种措施，培养学生的探索精神和开发潜能。
三、改革开放以来教材观的转变
从吃透教材到开发教材的转变。以往，教师把教材作为唯一的资源，视其高于课程标准和教学大纲。吃透教材，教好教材成了对教师的最高要求。结果是：教师被扼杀了自主的精神和创新的能力，限制了自身的发展，教学不能从实际出发，难以激发学生的学习积极性。在英语课程改革过程中，新课标要求教师参与课程设置，积极开发和合理利用课程资源、搞好校本课程。由教好教材到开发和利用教学资源教好学生不仅会促进教学改革，还会有利地促进教师的发展。
四、结语
综上可以发现我国基础教育英语课程改革确实取得了很大的进步。21世纪我国基础教育英语在教学目的、课程目标与内容以及教材观三方面所做的改革，是顺应课程发展的一般规律的，也是顺应时代发展要求的。其总的趋势是朝着灵活性与开放性、科学性与完善性的方向发展的。这充分体现了义务教育阶段的课程具有工具性和人文性的双重性质。希望在综合考虑我国国情的基础上，继续推进我国基础教育阶段英语课程的改革。
