盥洗，是每个人日常起居最先要做的功课。其实，早在西周时期，我们的祖先便已形成了这一习惯。《礼记・内则》云：“鸡初鸣，咸盥漱。”这说明古人已有早起盥洗、漱口的卫生习惯。那时，筷子还没有被广泛使用，就餐时，人们往往共用一个盛饭器，以手抓饭，所以饭前也需要洗手。除此之外，盥洗还是古代仪礼之一，用水使身体洁净，以示对神对人的恭敬。那么，古人是怎样盥洗的呢？又有哪些细节值得后人借鉴呢？
古汉语“盥洗”一词，所指的范围较广，主要是指洗脸和净手，与我们今天使用的词义相近。不过，古人把盥洗用具归在礼器一类，故具有相应的仪礼性质。这一点，又与我们现在的生活习惯有着很大的不同。
从“盥”的甲骨文和金文字形，我们便可大致知道古人是怎样洗手的。那时洗手的器皿主要有两件，且是配套使用的：一件是F，用来往手上浇水；一件是盘，用来承接洗手时洒下来的水。先秦时期，F和盘多以青铜制作，十分精美，这在先秦乃至秦汉的墓葬中常有发现。F最早出现于西周中期，流行于西周晚期和春秋时期，其形制有点类似于现在的瓢，底部常铸有三足或四足。青铜器中的盘最早出现于商代早期，到战国时才逐渐消失。
段玉裁的《说文》中引用了《左传》中的“奉F沃盥”：“沃者，自上浇之；盥者，手受之而下流于盘。”说明F是古代盥洗时浇水的用具，如同今人用瓢或勺浇水洗手时下面也用盆接水一样。那时的盘，使用方式与今天的洗脸盆不同，人们并非在盘中直接洗手，而是用活水洗手。古代没有自来水，人们便用F之类的器皿从上向下浇水，洗后的水便留在盘子内。
也许有人会觉得这样麻烦，何不直接把水倒在盆里，让大家共用一盆洗手。其实，古人不这么做是有科学道理的。洗手本是为了清洁卫生，以避免病从口入，如果大家都在一只盆里洗手，那么每个人手上的细菌都被洗到水里去了，难免造成“交叉感染”，岂不是失去了洗手的意义？现在还有不少家庭仍有共用一盆水洗手洗脸的不良习惯，看似节约用水，却增加了病从口入的概率，这一点真应该向古人学习。
古人的盥洗之所以比现在要繁缛，很大程度上，与其具有相应的仪礼性质有关。《周礼・春官・郁人》曰：“凡F事沃盥。”孙诒让正义：“沃盥者，谓行礼时必澡手，使人奉F盛水以浇沃之，而下以盘承其弃水也。”“奉F沃盥”，是手持F和盘侍候的意思，即给盥洗者浇水、接水。古时凡遇祭祀或宴饮，都要先行沃盥之礼，要由专人负责奉F奉盘。《周礼・夏官》载，小臣受王之命，“大祭祀，朝觐，沃王盥”。诸侯在行祭祀仪式或朝觐时，得有“小臣”专门奉F洗手。
一般人家接待宾客，则由主人为客人奉F和盘。《礼记・内则》曰：“进盥，少者奉盘，长者奉水，请沃盥，盥卒授巾。”所谓“少者奉盘，长者奉水”，即在主人家，要由父亲为客人执F注水，其子则在旁奉盘接水。客人洗完了手，主人还要用双手递上一条擦手巾。其实，“奉F沃盥”并不限于祭祀或宴请，就是在平日，作为一种礼节，家中小辈对长辈也是如此，如子女每天早晨送水给父母盥洗，就是分内之事。今天，这一古老遗风还有留存，如一些地方家中宴请宾客时，主人也为客人餐后送水递巾。
古代讲究师道尊严，为人弟子需尽弟子之礼。《管子・弟子职》曰：“少者（弟子）之事，夜寐早作。摄衣共盥，先生乃作，沃盥彻盥。”这就是要求做弟子的晚睡早起，趁先生还未醒时，就提着衣衫，轻手轻脚地用F把洗脸水送到房内。“共盥”就是“供盥”，等到先生起来，弟子奉F给先生盥洗，洗完后，还要把盥洗用具一一收拾好。
周代婚礼是华夏婚礼的原型，其中就包括了盥礼。新婚之时须行沃盥之礼，让新人入席前净手洁面，有强调婚姻洁净的意味。《仪礼・士昏礼》中是这样记载的：“嫡入室，媵御沃盥交。”意思就是女方陪嫁带来的仆人，要在新郎、新娘结婚进入洞房时，为他们奉F沃盥。所谓“沃盥交”，即为新人行新婚沃盥之礼。
古人非常注重沃盥之礼，一旦失礼，有可能会造成意想不到的严重后果。《左传・僖公二十三年》中就记载了一个与此相关的故事：“晋公子过秦，秦伯纳女五人，怀赢与焉。奉F沃盥，既而挥之。怒，曰：‘秦晋，匹也，何以卑我？’公子惧，降服而囚。”当年，秦穆公把五个女子送给流亡的重耳作姬妾，秦穆公的女儿怀赢也在其中。怀赢原先嫁给晋怀公（重耳之侄），此次又改嫁重耳。有一天，怀赢捧着盛水的器具让重耳洗手，重耳洗完以湿手挥她。这可能是贵族公子的随意之举，但怀赢却认为是鄙视自己，因而加以指责。重耳此时正有求于秦国帮他回晋国夺取政权，岂敢得罪怀赢？于是，只得脱去衣服并把自己关起来表示谢罪。沃盥本是一种礼仪，重耳随意以湿手挥人是非礼。怀赢指出后，重耳能及时改过，体现了他作为一个政治家的机敏和度量。
据《仪礼》等文献记载，古人在饮食方面也有讲究清洁的礼俗。每逢举行饮酒礼，主人向宾客敬酒前要先行“沃盥”，即洗手并洗爵（酒器），这是敬酒礼仪中的一个重要程序，需当面进行。《仪礼・乡射礼》曰：“主人坐取爵，兴，适洗南面。坐奠爵于篚下盥洗。”郑玄注：“盥手又洗爵，致洁敬也。”洗手洗爵，作为古代仪礼形式之一，是用水使手及酒器洁净，以示恭敬。
另外，先秦虽有了筷子，但还只是在特定的场合才使用，如《礼记・曲礼上》所言，“羹之有菜者用k”。孔颖达疏：“以其菜交横，非k不可。”k，即后来的木筷子。羹中有菜，用筷子取食；如果无菜，筷子就派不上用场。因为当时人吃饭主要还是用手抓，不用筷子和勺子等辅助工具，所以《礼记・曲礼上》又曰：“共饭不泽手。”郑玄注：“泽谓瞪也。”孔颖达疏：“古之礼，饭不用箸，但用手，既与人共饭，手宜洁净，不得临食始瞪手乃食，恐为人秽也。”“泽手”，即“瞪手”，意两手相揉搓也。宴会上有此小动作的人，不仅不雅观，而且有手脏之嫌，如与客人坐在一起，当然是一种失礼的行为了。
