所谓网络审计，即按照注册会计师的执业要求，利用网络资源的共享性、快捷性和广泛性的特点，在网络上对客户的相关信息进行采集、整理、分析进而得出审计结论的过程。由于是通过网络媒体传送和接收会计信息，因而充分节约了人力资源和财力资源，大大提高了审计效率。
一、网络审计产生的必然性
（一）注册会计师工作内容和工作环境变化产生的内在要求。信息技术革命使越来越多的企业采用电算化会计信息系统处理会计信息以及保存大量的会计信息已经不是传统模式中的纸上信息；信息技术（在电算化会计领域）的进步还使以前不能列入会计计量范围的内容有了计量的方法和手段；同时也要求会计信息的保存、保管更科学、更安全。会计电算化的普及提高了会计信息的时效性，也使得被审单位的内部控制制度更加复杂，对它的依赖性也更强。因此如何帮助被审单位在计算机网络下建立、健全内部控制制度以及如何对其进行评估将是注册会计师面临的现实问题。
（二）注册会计师执业特点决定了网络化审计的必要性。对于注册会计师来说，由于信息时间上的集中性，他们需要在较短的时间内处理大量的信息，加之跨行业或地区的公司的出现，信息的载体处于一个高度分散的状态，从而使得能联系全国以致全球的网络有了发挥之地。注册会计师执业模式的网络化使得大量的分散的信息在较短的时间内得以集中整理分类，有利于注册会计师提高审计效率。
二、网络审计的特征
（一）信息资源的共享性。一个企业的信息分布在各个部门，各个部门联系在一起组成一个企业的内部信息网。在网络审计方式下，审计人员可以凭借计算机对会计信息进行实时控制，随时查阅企业的各种会计信息。另外，通过网络审计人员还可以随时获得企业外部区域性、政策性的信息，避免了由于信息闭塞而造成的判断错误，有利于降低审计风险。
（二）信息采集和处理的准确性。网络审计模式在信息采集和整理方面不会产生因人为失误而造成的损失，在被授权的情况下，企业的信息与注册会计师共享，所以不存在人工采集方式下的抄错、误看、漏掉的可能性，在一定程度上减轻了注册会计师的执业风险，提高了注册会计师工作的效率。
（三）信息获取的主动性。在传统审计模式下对某些重大的期后事项，注册会计师只有采用电话、信函、传真等手段获取相关资料，从而使信息的及时性和准确性受到影响。而在网络审计模式下只要还在授权期内，由于企业所发生的事件都被如实地记录在案，因此，凡是对报表有重大影响的期后事项，注册会计师都可通过网络及时、主动地得到。
（四）信息提供的客观性和唯一性。由于注册会计师被授权允许进入企业的网络，因此在执业的过程中允许访问的信息资源就有了唯一性，同时由于这个信息会作为永久资料得以保存而具有客观性。这有利于在发生法律诉讼时正确界定会计责任与审计责任。
三、实现网络审计的条件
（一）企业财务网络体系的建立及地区相关部门的网络化，是实现网络审计模式的最基本条件。
（二）不断完善的网络技术，使网络深入到社会生活的各个角落，让社会对网络技术有充分的认识和信任，有利于网络审计规范化。
（三）建立并完善相关法律法规和相关政策，如制订电子商务的可操作性方案、网上交易的监督机制等，使注册会计师实现网络审计得以保障。
（四）注册会计师观念的更新和技能的提高。注册会计师不仅要转变观念，充分认识和利用网络优势，更要精通网络技术，不断提高网络审计技能，确保网络审计高效率、高质量。
四、进行网络审计应注意的几个问题
（一）如何确保会计信息的安全性？会计信息系统的网络化，有利于企业在全球范围内共享信息资源，任何企业都可以随时通过网上发布信息、获取信息，因而会计信息被竞争对手非法截取或恶意修改的可能性大大增加，加之计算机病毒和网络“黑客”的侵入，使会计信息的安全性受到威胁。因此，如何确保会计信息的安全，是网络审计必须防范的首要问题。
（二）如何确保会计信息的完整性？由于会计信息主要以磁盘、磁带等磁性介质作为信息载体，缺乏交易处理应有的痕迹，会计信息很容易被删改或毁坏，加上许多财务软件、审计软件本身尚不完善，如何确保会计信息的完整性，也是网络审计必须面对的棘手问题。
（三）如何降低网络审计风险？网络技术改变了人类的生存空间，也对审计环境产生了深层次的影响。由于目前复合型审计人才尚为数不多，加上计算机故障或被审计单位舞弊等原因，使网络审计风险比传统审计风险更复杂。如何采取有效措施降低网络审计风险，避免法律诉讼，是每个注册会计师必须深思的问题。
