在文化繁荣的宏大语境下，近些年来，中国印章艺术呈现勃然复兴之势。上海据印坛半壁江山，加之各位大师的躬耕、召集、率领，春风浩荡，英才辈出，各领风骚，成绩斐然。而在诸多流派中，元朱文越来越受到篆刻家和爱好者的青睐，因为元朱文华丽工整、雅俗共赏，如梅派唱腔那样，有富贵气扑面而来，与当下盛世年华的时风相吻合，也与上海这座城市的气息脉络相通。
⑤峁先生是一位篆刻元朱文印的高手。在少年时代，早慧的他即受同学带到学校的自用印及《康熙字典》（增篆本）等“诱惑”，购置了刀具与印石，开始了兴趣爱好型的篆刻研习，自秦汉入手，心摹手追，遍临汪关、邓石如、赵叔孺、王福厂、吴朴堂、陈巨来数家。但真正将篆刻当作一门艺术来悉心研究，则要到上世纪八十年代开始发力。他先是得到高式熊先生的指授，后来在他们的绘画老师伏文彦先生引荐下，拜在印坛大家钱君先生门下，篆刻之外，又学晋唐书法，尤钟情于二王、李北海、米元章一路。钱君先生曾鼓励他：“弟为人笃厚，聪颖好学，于书画印多有涉猎，尤精篆刻，所作严谨整饬、工雅脱俗、意境清新、自具面目。”
刘葆国的印章以工整见长，这也许跟他的性格、修养有关。李刚田先生称他为“完美主义者”，这是点到位的，在艺事上他一直追求完美，容不得半点瑕疵，有时为求一方印面的妥帖优美，常弄得神魂颠倒，寝食难安。他在一篇专谈创作体会的文章中说：“元朱文印独特的线条形式决定了它的风格特点，其章法构成具有和其他篆刻形式相似的共性要求。方寸之间线条纵横分布，需要合理安排线条与线条在同一空间的关系，使其高度统一与和谐，仿佛人体遍布的筋脉，必须脉脉相通，气息通畅。”基于这样的认识，刘葆国印稿时总要反复斟酌，无论章法还是线条，无论印文涵义还是印章持有者的职业、性格及修养，都能照顾到家，直至妥帖平衡，并在平稳中表达一种典雅清丽的美学理想。
刘葆国用刀也是极其仔细的，为追求精准，他在线条上表现出无与伦比的圆润与坚挺，细微处也一丝不苟，让旁人找不到一点瑕疵。不过，刘葆国决不满足于圆润与坚挺。他清醒地认识到圆熟之后容易滑向平庸的可能，而这，正是钱师一直对他的告诫，也是他几十年来一直保持的警惕。他曾说：“在元朱文印的创作上，如果一味对前贤的作品在形式上复制，缺少发展、缺少内涵的话，那是与篆刻艺术的精神所背离的。”
在这样的文化自觉之下，他一直思考着如何进一步丰富元朱文印的表现语言。尽管前辈大师已经将元朱文印章带到了前所未有的高度，线条刻到极致，章法几近天成，给后来者留下的创新空间极小，而改动一点一划所面临的风险却很大，但他仍力图通过探索实践来完成艰难的拓展与超越。
刘葆国于前两年出版作品精选集《竹亭印存》，我获赠后一直置于案头，得闲翻阅，每次都有新的发现与心得。这本作品集中收录了近两百方元朱文，观之如策马于山阴道上，真有目不暇接之叹。我尤其喜欢《月出惊山鸟》《逸兴》《真斐轩心赏》等作品，不仅安排妥帖，而且于平稳中弄险，大有肩荷重担独上华山的从容淡定。再如《山东博物馆印学研究中心》《上海工艺美院藏书》等公务用章，左右观之，觉得这些印章还真非刘葆国所作不能得其稳重美雅。诚如管继平对他的评价：线条圆润劲挺，章法秀逸稳妥，典雅中既有雍容天然之姿，又不失浓烈书卷之味。前不久我又以读后感与管继平兄交流，他也觉得刘葆国的作品“每每总能从超稳定的水准与成熟的风格中看到令人欣喜的进取与匠意。他在细节处打破了元朱文印以结体平稳的传统造型，利用线条的节奏变化给印面带来新的视觉效果，以几何图形而凸出现代感，疏密穿插、屈伸偃仰，均悠然妥帖地展现于方寸之间”。
就我这个外行的个人趣味而言，倒更着意《三人行必有我师焉》《静远书屋》《浒阁藏书》《书香人和》《明慎用刑》等作品，我从这十几方印中看到了Art Deco的影子。所谓Art Deco，脱胎于新旧世纪之交的Art Nouveau（新艺术运动），奠定于1925年以“现代工业装饰艺术”为主题的巴黎国际博览会。Art Deco从非洲原始艺术和东方艺术中汲取了大量灵感和养料，而同时代的各种艺术流派，如立体主义、包豪斯学派、未来主义等都成了推动Art Deco发展的力量。随着全球范围工业化进程的加快，Art Deco在世界范围内迅速流传开来，最终在远离战争、经济飞速发展的美国落地开花，并成为其未来发展的主导力量。
上海是一座兼容并包的伟大城市，第一时间积极引入Art Deco艺术，受到了文化界和市民阶层的欢迎，并在本土化的过程中对出版、电影、广告、建筑、日用品设计及至整个城市的文明气质都造成了深远影响，直至今天。
Art Deco艺术的主要特征是鲜明的，在平面图案与建筑上多采用回纹、波纹、曲线、直线、放射式与波浪式等，还借助于金字塔等古老造型，表达了当时上流社会与新兴阶层所追求的高贵感。而摩登的形体又代表了一种复兴的城市精神，体现出工业革命的技术革新带来的不断克服地心引力而达到新的高度，表达出不断超越的人文精神和力量。
那么作为有三千年辉煌历史的印章艺术，“周虽旧邦，其命维新”，有历史感和使命感的艺术家一直希望在创作中注入时代新风，着意“新翻杨柳枝”。刘葆国有着极强的使命感，继承与创新是他的一生追求，或许他是在无意中汲取了Art Deco艺术的滋养，或许他在绘画书法上用功已久，将两者引入篆刻也是水到渠成的事，那么在他的元朱文印创作上出现了Art Deco元素，可能是海派文化潜移默化的作用。故而，点金之笔则产生了意想不到的效果，也使这路风格有了现代美学的价值，无意中与东方原始艺术接通了气息，为海派文化提供了一个值得研究的样本。
