一、托克维尔民情的定义
法国著名的政治学家、社会学家和历史学家托克维尔在他的《论美国的民主》一书中，运用他自己在社会学中首创的访问法对美国进行了为期9个月的考察，收集了大量材料，通过进行深入的思考和总结，从而撰写了《论美国的民主》一书。本书分为上下两卷，1835写成上卷，1840年下卷也问世。该书出版后广受好评，托克维尔也由此名扬海外。本书的中心观点是贵族制度必然灭亡，民主发展势不可挡，具体分析了美国的民主，并对民主发展的原因进行具体的分析总结。托克维尔在本书中通过访问法对民主的原因进行了系统的考察和研究。他指出美国之能维持民主制度，应归功于地理环境、法制和民情①，同时他认为法制和民情是使他们强大起来的特殊原因和决定性因素②。托克维尔还指出自然环境不如法制，而法制又不如民情，即使最佳的地理位置和最好的法制，没有民情的支持也不能维持一个政体；但是民情能够减缓不利的地理环境和最坏的法制的影响③。由此可见，在托克维尔看来民情是美国民主形成过程中的重要因素。在《论美国的民主》一书中，托克维尔强调一个民族的整个道德和精神面貌即是民情。他指出所谓民情不仅指通常所说的心理习惯方面的东西，而且包括人们拥有的各种见解和社会上流行的不同观点，以及人们的生活习惯所遵循的全部思想④。
二、民情的影响因素
民情作为影响美国民主的主要因素，对民情的分析显得格外重要。影响美国民主的民情也包含了很多的因素，托克维尔选取了几个要素进行了分析，包括宗教，独特的地理环境，教育、经验和习惯以及乡镇自治精神。下面将对其要素进行具体分析。
（一）宗教
宗教因素是民情的一个重要方面，在美国人的心里宗教有着重要的位置。最初来到美国的移民是在英国受到迫害的清教徒。在十七世纪，英国清教徒为了躲避迫害，移民到美国。英国清教是十七世纪欧洲宗教改革的一个分支，它是受加尔文教的影响发展起来的。恩格斯曾这样评价加尔文教，认为加尔文的信条，适合当时资产阶级中最勇敢的人的要求。加尔文教是完全民主和共和的⑤。托克维尔也指出：清教教义不仅是一种宗教学说，而是还在许多方面掺有极为绝对的民主和共和理论。⑥
一百多个清教徒在1620年的11月11日乘坐五月花号船抵达北美大陆。在抵达北美大陆之前，清教徒们共同签订了《五月花号公约》，公约强调在登陆后建立一个自治的共和国体，并且实行少数服从多数的原则，保障每个人享有平等、自由和选举等民主权利。《五月花号公约》后来被称为北美民主的基石。由此看来，美国的民主一开始就和宗教有着密不可分的关系。托克维尔自己深受天主教的影响，因此他的主张有天主教的烙印。在他看来，天主教重视平等，天主教的教义也符合社会对于民主与平等的需求。他还强调宗教对于秩序和人们内心的作用，指出宗教可以强化人们对于秩序的热爱和克服、压制内心的激情。美国著名的政治家亨廷顿也就宗教与民主的关系提出了相似的观点。亨廷顿指出新教和天主教在近现代的几次民主化浪潮中起着关键性的作用，民主与宗教之间有着密切的联系。
（二）独特的地理环境
美国独特的地理环境也是民情形成的重要影响因素。北美大陆是一块未被开发的新大陆，起初只有原始土著居民即印第安人。因此美国这块处女地为人类的活动提供了不竭的资源，激发了美国人的开发和创业热情。托克维尔指出：在他们看来，最值得赞扬的是：不在故土安贫乐贱，而到外地去致富享乐；不老守田园，而砸碎锅碗瓢盆到他乡去大干一场；不惜放弃生者和死者，而到外地去追求幸福。⑦在原始的土地上，缺乏本土的习惯和传统，人们需根据经验，通过实践来发展和检验。他们最初来到这块新大陆是为了反传统和反权威，来到新大陆他们不仅摆脱了民族的偏见，祛除了传统的思想、习惯和束缚以及家庭清规的传统观念和思维；还将已有的科学知识运用到具体的实践中去，不断探寻本质，不断开拓进取。这是美国人哲学方法的主要特征。由此可以看到民主的基本含义就是美国人的这种看重自己独立判断、重视经验的精神。
（三）教育、经验和习惯
美国的教育、经验和习惯也影响着民情的形成。托克维尔指出：没有疑问，美国的国民教育对维护民主制度是有大帮助的⑧。在美国和欧洲，教育的目的是不一样的。美国的教育以政治为目的，而欧洲的教育则以培养人们处理私人生活能力为目标。因此，在美国，公民参与公共事务的积极性高，且公共精神强。事实上，美国人重视经验，他们很多的知识都是来自经验的积累。就美国人的来源来看，受到欧洲的文化背景的影响，美国社会诞生之初就很成熟。他们重视应用，重视实践。在习惯方面，美国人习惯自己管理自己，这正是现代民主社会中公民的基本要求，托克维尔指出，他们将告诉你，他们的权利都有什么，他们应当怎样去行使这样的权利。同时，他们也会按惯例进行政治活动。由此可见，教育、经验和习惯对于美国现代民主和美国民情的形成产生了重要的作用。
（四）乡镇自治精神
美国的乡村自治传统深受新英格兰乡镇精神的影响。乡镇精神主要包括自治精神和公民精神。自治指乡镇居民积极、自主地参与本地区的公共事务管理；公民精神则指公民对家乡和本土的热爱和依恋之情。在美国不仅具有这种制度，更重要的是有支持乡镇制度的乡镇精神。在美国乡镇的自治建设中，广大的人们群众积极行使自身的权力和履行自身的义务，投身到乡镇的自治建设工作中。同时他们通过巧妙方式打碎权力，促使大多数人参与公共事务的管理，从而保障公民自己管理自己的权利。在新英格兰地区，乡镇自行管理和处理本乡镇的事务，乡镇独立于其他上级机构，不受任何上级机关的监督。由此可以看出在美国乡镇精神是美国自由和民主的源泉。这种独立自由的乡镇制度和乡镇精神为实现个人权利和自由提供了广阔的空间，使得自由精神和民主精神深入民心，自由与平等的有机结合，体现了人民主权的原则。
三、对当代中国的启示
《论美国的民主》一书中关于民主解析有值得我们借鉴的地方，对于完善和发展具有中国特色的民主制度具有借鉴意义。在我国民主政治的建设过程中，培养民主政治需要民情的养成和发展。从而通过民情来带动和促进我国民主政治的发展。
（一）加强培养公民的自由民主意识。
在中国实行的是渐进性民主形式，建立具有中国特色的民主制度，促进我国民主政治的发展。社会主义民主政治指的是建立在全体公民共同占有生产资料的社会主义公有制的经济基础之上，人民能够真正有效地掌控国家的权力并能切实维护和保障公民权利的政治上层建筑。⑨在建立社会主义民主政治的过程中，要通过教育培养民情来实现。大力教育公民树立自由民主的公民意识，培养自由民主的思维方式、意识和情感，从而形成促进民主发展的民情土壤。其中，形成和发展民主的基础是民情，自由民主的观念则是保障民主的先决条件。
（二）加强培养公民参与政治的意识
目前，我国的公民在政治参与方面意识淡薄，参与意识不高，因此要通过教育来提高公民的参与意识，使他们树立主体意识、责任意识和义务意识，提高公民的政治参与热情和积极性，促进民主政治的发展。同时，扩宽政治参与的途径也是一个重要方面，公民具有了参与意识而缺乏政治参与途径也是空谈。因此，可以国家层面要不断完善相关的制度建设，拓宽公民参与渠道。另一方面，还要避免和预防政治参与过程中的过激行为和不理性行为，以保障公民政治参与的有序进行，保障社会主义民主政治的有序发展，促进我国民主政治的不断发展和完善。
（三）加强培养公民的公共精神
公民的公共精神的养成和培养也是加强民主政治建设的一个重要方面。公民的公共精神的形成需要一个长期的积累过程，它不是短时间就能形成和养成的。首先，国家和政府应该健全和完善相关的法律法规，为培养公民的公共精神提供法理支持和法律保障。其次，政府应该保障公民参政议政的权利，同时还要拓宽公民参政议政的渠道。比如，政府可以运用互联网，实行与公民的网上互动，借助微博、微信等新媒体，增强公民的参与积极性。最后，公民也应该培养和提高自己的法律意识和公共精神，增强参与公共政治生活的积极性和主动性。我国实行的基层民主自治就是要保障公民能够自我教育、自我管理、自我服务、自我监督，培养公民的公共精神。但同时我国也需要进一步改进和完善我国的基层民主自治制度，不断加强培养公民的公共精神，促进公民学会自己管理自己。目前来看，我们需要进一步地培育公民的自由民主意识、理性精神和政治参与意识，建立促进我国民主政治建设的民情，不断促进具有中国特色的民主政治制度的完善和发展。
