一、1929 - 1933 年经济危机的背景
说到1929 - 1933 年经济危机的背景，就不得不提到柯立芝繁荣。柯立芝繁荣是1929 - 1933 年经济危机的前奏，也被认为是一种虚假的繁荣。柯立芝繁荣，是第一次世界大战后，美国的经济得到了飞速的发展。这一时期，恰巧在总统柯立芝任期之内( 19231929 年) ，所以美国这一时期的经济繁荣又被称为柯立芝繁荣。然而柯立芝繁荣在表现出空前繁荣景象的同时，也埋下了巨大的隐患。
首先，柯立芝繁荣是少数人的繁荣，这一时期的财富分配是严重不均衡的。1920 年因瘦经济危机影响，国民收入下降到578. 84 亿美元，但到1929 年国民收入总值上升到828. 1 亿美元。然而迅速上升的财富只是在少数人手中，占人口1%的最大资本家占有财富达59%，占人口总数12%的小资本家占有财富达33% 。这样我们不难算出，在这1%和12%之外87%的普通人，知占有可怜的8%的财富，差距竟然有倍之多。财富占有多少的巨大差异，反映出的是当时美国社会财富分配严重的不公平。大量的财富虽然掌握在少数人手中，但是这一小步分人的购买力是有限的，庞大的财产不可能都用来消费，然而占人口大多数的普通百姓，虽然看上去是庞大的消费群体，但由于财富有限，也不能使他们的购买里的到百分之百的发挥，这样一来，繁荣的景象无法带来更加繁荣的消费刺激，反而导致国内市场的萎缩。其次，财富分配不公平现象的存在，必然导致社会矛盾的产生，带来许多不稳定因素。
这一时期，疯狂的经融投机也为灾难埋下了伏笔。投机是由于预期某种东西将来会涨价而以低价买入，而投机过程中没有实质性的财富增加，只是预期本身而已。这一时期完美的繁荣景象，使人们对投机充满信心和乐观的估计，于是更加不顾后果的进行。美国经济学家福克纳说: 投机增长，特别是股票投机的增长，从来不是所谓景气时代的特征。这在20 年代并不例外。
二、1929 - 1933 年经济危机的表现
1929 - 1933 年经济危机是一场影响巨大的经济浩劫。这一危机的表现是多样的。
首先，工业生产上，生产总值大幅下降，不仅是在危机发生的美国，很快波及到整个欧洲甚至世界范围。世界工业生产到1932 年下降为1929 年的54%。具体来看，德国下降为53，法国生产下降为69，英国的生产下降为84。
其次，农业上农产品和初级产品价格整体下跌，1933 年1 月，以黄金计算的橡胶价格仅为1929 年1 月的13%，羊毛为22%，丝为28%，棉花为34%，大米和咖啡为41%，小麦为42%，食糖为50% 。由于贫富差距导致的消费力低，使得大量的农产品积压过量，甚至出现了大量倾倒农产品的现象，加剧了危机。
再者，金融业也遭到了重创。1929 年10 月24 日，美国金融业黑色星期四的到来，纽约证券交易所的股票全线下跌，也是由此触发了美国经济危机。随后，故事进一步暴跌，一天之内1600 多万股票被抛售，50 种主要股票的平均价格下跌了近40%。大批的银行破产，到1933 年，美国银行共倒闭11730 家，人们的财富一夜间化为乌有，无数人濒临破产，甚至频频出现资本家跳楼自杀的现象，并且有近4000美国人跳楼自杀身亡。
最后，在人们的生活方面，由于大量的企业倒闭，导致这一时期失业人口急剧上升，这给普通百姓的生活带来了极大的灾难。由于失业造成的收入锐减，导致人们的购买力严重下降，很多货物在仓库中长期积压，甚至导致一些资本家，不得不大量倾倒农产品，而与此同时却又存在这大量需要粮食救济的贫民。
三、1929 - 1933 年经济危机的影响
1929 - 1933 年的经济危机，其影响是巨大而深远的，主要可以分为对美国和对世界的影响两个方面。
就美国而言，首先金融业出现了信任危机。银行的破产使得人们的财产一夜间化为乌有，当时人们无节制的崇尚分期付款和信贷消费的体系，在这一时期权全线崩溃。货币的接连贬值，也使人们对货币失去了信任。再者工农业遭受了巨大的损失，大量企业倒闭，农产品价格也大幅下跌。国民收入因失业人口的增加而大幅下降，购买力下跌，进一步加剧生产过剩。下降的生活水平，以及不断拉大的贫富差距，使得美国社会的阶级矛盾，社会矛盾不断加剧，社会稳定与和谐遭到威胁，法西斯主义也在矛盾重重的美国有所抬头。对外贸易和资本输出急剧下降。到了20 世纪20 年代，世界贸易结算方式，尤其是美国对欧洲的贸易逆差不断增长。
就世界而言，1929 - 1933 年的经济危机也是一场罕见的经济灾难。首先，由美国起始，迅速掀起了整个资本主义世界甚至是全球范围内的经济大危机。世界工业生产总值急剧下降，农产品及初级产品的价格大幅下跌，国际贸易值，特别是欧洲的孤寂贸易值明显下降，战后重建的金本位制崩溃、国际货币制被摧毁⑦。再者，资本主义世界的社会危机不断加剧。由于经济的萧条，失业人口的增加，人民生活水平不断降低，广大人民强烈要求改善生活，示威游行，罢工斗争不断出现，社会矛盾不断激化，各国政坛丑闻迭出，政府信誉扫地。与此同时，法西斯借助群众对社会不满，开始广为散播法西斯的言论，煽动人民促使社会动荡不安，借此兴风作浪，是世界充满了不安定因素，为后来的第二次世界大战埋下了祸根。最后，这场经济危机也使资本主义国家之间的矛盾暴露和激化。为了摆脱危机，各国纷纷采取各自求生、以邻为壑的措施。
总而言之，1929 - 1933 年经济危机的影响可以总结为，影响范围特别广，以美国为开始，波及整个资本主义社会甚至全世界，已及几乎所有经济领域; 影响时间特别长，从1929 - 1933 年4 年的时间，经济一直处于低迷状态; 破坏力特别大，整个世界经济处于一片大萧条之中。
