我想借这个机会提出一个比较有趣的问题，供大家讨论，这个问题──中国知识分子 的边缘化──牵涉的范围太广，而我自己的思考也远远未达成熟的地步。现在我只能写出 一个简单的提纲，我的目的是在提出问题，因为我也没有自信这里的提法是否合适。文中 所表示的看法都属未定之见，尤其要声明一句的是：我所想做的是尽量客观地展示历史的 问题，不是下价值判断。这里并没有「春秋笔法」。
一 从士大夫到知识分子
中国传统的士大夫（或「士」）今天叫做知识分子。但这不仅是名称的改变，而是实 质的改变。这一改变其实便是知识分子从中心向边缘移动。
1 传统中国的士
在中国传统社会结构中，「士」号称「四民之首」，确是占据着中心的位置。荀子所 谓「儒者在本朝则美政，在下位则美俗」大致点破了「士」的政治的和社会文化的功能。 秦汉统一帝国以后，在比较安定的时期，政治秩序和文化秩序的维持都落在「士」的身上 ；在比较黑暗或混乱的时期，「士」也往往负起政治批评或社会批评的任务。通过汉代的 乡举里选和隋唐以下的科举制度，整个官僚系统大体上是由「士」来操纵的。通过宗族、 学校、乡约、会馆等社会组织，「士」成为民间社会的领导阶层。无论如何，在一般社会 心理中，「士」是「读书明理」的人；他们所受的道德和知识训练（当然以儒家经典为主 ）使他们成为唯一有资格治理国家和领导社会的人选。「士」的这一社会形象也许只是「 神话」，也许只能证明儒家作为一种意识形态在中国文化传统中特别成功，但这不是我所 要讨论的问题。我想这一形象足以说明一项基本的历史事实：在传统中国，「士」确是处 于中心的地位。
2 知识分子的出现
但是进入二十世纪，中国的状况发生了剧烈的变化，「士」已从这一中心地位退了下 来，代之而起的是现代知识分子。后者虽与前者有历史传承的关系，然而毕竟有重要的差 异。如上所述，「士」在传统社会上是有定位的；现代知识分子则如社会学家所云，是「 自由浮动的」（"free-floating"）。从「士」变为知识分子自然有一个过程，不能清楚 地划一条界线。不过如果我们要找一个象征的年份，1905年（光绪三十一年）科举制度的 废止也许是十分合适的。科举既废，新式学校和东西洋游学成为教育的主流，所造就的便 是现代知识分子了。清末有一则趣闻可以象征从士到知识分子的转变（见商衍鎏：《清代 科举考试述录》，页340）：
光绪三十年后，开考试东西洋游学生之例，由考官会同学部，考取游学之毕业生给以进士 、举人，再经廷试，高第者授翰林院编修检讨，数年间至百余人，一时称为洋翰林，谓其 学由外洋而来考试，与未出国之翰林有异也。恰是时湖南王闿运年逾七十，以宿学保举， 于光绪三十四年授为翰林院检讨，正值游学生之进士颇多，王曾有句云：「上无齿录称前 辈，尚有牙科步后尘。」上句言科举已停，已无齿录之刻、翰林前辈之称，下句谓游学生 考试有医科进士，而医科中有牙科也。此老滑稽，传为笑谈。 3 过渡阶段的落日余晖
但是政治制度的崩溃并没有立即在社会结构方面引起重大的改变，更没有触动社会心 理。因此在民国初期，中国社会仍然尊重知识分子如故，而知识分子也保存了浓厚的士大 夫意识。大体上说，从十九世纪末年到「五四」时期是士大夫逐渐过渡到知识分子的阶段 ，边缘化的过程也由此开始。但是在这二、三十年中，我们却看到知识分子在中国历史舞 台上演出一幕接着一幕的重头戏。他们的思想和言论为中国求变求新提供了重要的依据。 其中少数领袖人物更曾风靡一时，受到社会各阶层人士的仰慕。所以在这个过渡阶段，中 国知识分子不但不在边缘，而且还似乎居于最中心的地位。
但是这一短暂的现象并不足以说明知识分子的社会地位，它毋宁反映了士大夫的落日 余晖。当时一般社会人士是以从前对士大夫的心理来期待于新一代的知识领袖的。而刚刚 从士大夫文化中转过身来的知识分子也往往脱不掉「当今天下，舍我其谁」的气概。梁漱 溟先生在1918年写过一篇文章，题目是「吾曹不出如苍生何！」这是典型的士大夫心态， 现代知识分子决不可能有这样的想法。梁先生一生都体现了这一精神。事实上抱这样态度 的人决不止梁先生一人，他不过表现得更为突出而已。胡适在美国受过比较完整的现代教 育，他在提倡白话文时也明白反对过「我们士大夫」和「他们老百姓」的二分法。但是他 后来在讨论中国的重建问题时，稍不经意便流露出士大夫的潜意识，所以他把日本的强盛 归功于伊藤博文、大久保利通、西乡隆盛等几十个人的努力。言外之意当然是寄望于中国 少数知识领袖作同样的努力（见《信心与反省》）。
4 士大夫观念的死亡
必须说明，我并不是责备当时的知识分子，说他们不该有这样的心理。从他们的文化 背景来说，这种心理是很自然的，而且也是很难避免的，我只是指出一个历史事实，即这 些早期的知识分子并没有自觉认识到：他们提倡各种思想文化的运动之所以获得全国的热 烈反响，除了因民族危机而产生的种种客观条件之外，在很大的程度上还托庇于士大夫文 化的余荫。「五四」运动便是一个例子。胡适在答梁漱溟的一封信中曾说：「当北洋军人 势力正大的时候，北京学生奋臂一呼而武人仓皇失措，这便是文治势力的明例。」（见《 我们走那条路？》附录）我觉得「文治势力」是一个未经分析的模糊概念。严格说来，北 洋官僚和武人都是清代传统的产品，多少还保留了一点「士为四民之首」的观念，而且康 有为「公车上书」的记忆犹新，他们对于知识领袖和学生的愤怒抗议是不能不有所顾忌的 。
