斗牛曾经是哥伦比亚文化不可缺少的一部分，历时数百年之久。但自上世纪90年代国际动物权利和环境保护运动兴起后，斗牛文化在哥伦比亚逐渐衰败，厌倦了暴力活动的年轻一代拒绝为了延续传统而虐待动物。
十六世纪，西班牙人将斗牛传到南美洲。起初斗牛在殖民广场上进行，场面混乱，酒气熏天，西班牙斗牛包含三个步骤：骑手挥舞着长矛反复刺向公牛，助手用装饰得色彩缤纷的刺棍击刺公牛，最后斗牛士用剑从牛的肩胛骨之间刺入，使公牛毙命。
西班牙斗牛表演的观众曾经充满了哥伦比亚所有的斗牛场，但近年来反斗牛运动的盛行使哥伦比亚斗牛文化日渐式微。斗牛迷和动物权利倡导者告诉我，如今大规模的斗牛活动仅在哥伦比亚的4个城市进行，而且观众数量逐渐减少。麦德林市斗牛文化保护协会的执行理事路易斯・卡莫纳说，哥伦比亚公牛质量下滑，斗牛士数量减少，在欧洲以及拉美等斗牛运动兴盛的国家中的声望下降。原因在于国际社会对虐待动物问题的认识不断提高、票价高昂以及该项运动缺乏创新，甚至把动物塑造得颇具人性的迪斯尼电影也难辞其咎。
那个周六，麦德林市拉玛卡莲娜斗牛场一年一度的牛市惨淡收场，且由于哥伦比亚斗牛士联盟内部发生分歧，最后8天的斗牛活动被迫取消，而此前几天举行的斗牛表演也观者寥寥。麦德林市斗牛文化促进协会的商务总管胡安・乔斯・阿里亚斯告诉我，他相信像前些年一样，该协会今年在牛市上的投入将血本无归。牛市得不到政府的任何支持，支持斗牛活动的市政基金自2012年以来也被削减。同年，哥伦比亚首都波哥大市长古斯塔沃・佩特罗甚至试图完全禁止斗牛活动。幸亏哥伦比亚宪法法院意识到这个禁令侵犯了斗牛士的艺术表演权，才撤消了这项禁令。
眼下，斗牛抗议活动愈演愈烈。哥伦比亚人还蜂拥到推特网参加讨论。在宪法法院撤消波哥大的斗牛禁令之前，反对斗牛与支持斗牛的推特数量相差上千条。2012年在波哥大这场争论达到白热化的时候，哥伦比亚电视台的民调显示，87%的哥伦比亚人支持佩特罗的斗牛禁令，而大多数反斗牛人士都是青年。哥伦比亚内战持续时间世界最长，超过半个世纪，而这一代年轻人或许有机会目睹战争和暴力走向衰退。
一个涂着红色颜料的抗议者，脸朝下躺在麦德林市洛斯德西欧公园滚烫的石地上，告诉我她10岁时叔叔第一次带她去看斗牛的经历。她说：“看到公牛受折磨是一件非常可怕的事。我看到公牛一次次挣扎着从地上爬起来，斗牛士在不停地羞辱它，观众却鼓掌叫好。这给我留下了深刻印象。”谈到带她去看斗牛的叔叔，她说：“他是一个非常保守的人。他认为人类对动物没有责任。公牛感觉不到疼痛。”但她说她这一代人决不会为了延续传统而虐待动物。
尽管在哥伦比亚和世界其他地方，斗牛运动日渐偃旗息鼓，却仍有人高调支持斗牛文化。法国哲学家弗兰西斯・沃尔夫专门写了一篇捍卫传统文化的论文，文章特别对“斗牛是在虐待牛”这一说法表示反驳。沃尔夫写道：
“虐待的目的在于引发痛苦。斗牛这个词暗含着牛因流血过多而死的意思，但这并不意味着其目的是让公牛受苦――斗牛无非像钓鱼，打猎，吃龙虾，在开斋节或其他宗教仪式上宰杀牲畜一样稀松平常……要虐待一个人，甚或是虐待一头动物，必须要把被虐待者控制起来或剥夺虐待对象一切可能的防卫手段，再对其进一步攻击。斗牛的情况不仅不是这样，而且与虐待动物正好相反，公牛是可以抵抗的。更何况，如果公牛逆来顺受，那么斗牛也就毫无意义了。”
斗牛的支持者包括哥伦比亚前总统、现任参议员阿尔瓦罗・乌里贝・维莱斯以及副总统日耳曼・瓦格斯・耶拉斯。检察总长亚历山德罗・奥德涅斯认为：“斗牛是文明的行为……至于牛遭受痛苦这件事，应从牛的本性出发去理解。公牛生来就是战士，它的本性决定它必须在战斗中死亡。因此，你可以设想，它死在屠宰场比死在斗牛场更痛苦。”以盛产咖啡而闻名、仅有35万人口的城市马尼萨莱斯，今年就有10万人参加了牛市。
麦德林牛市结束一周后，当地斗牛组织Asotauro的成员们聚在一家灯光昏暗的西班牙餐馆。这家餐馆位于该市上流社会聚居区波夫拉多附近。斗牛迷们一边喝着桑格利亚汽酒，一边批评政府对今年牛市的态度，并且各自发表着意图拯救斗牛市场的看法。聚会参与者共有100多人，但其中显然缺乏健壮的年轻人。
“我想，新一代哥伦比亚人已经厌倦了这个国家的一切暴力冲突。”哥伦比亚青年教授、动物爱好者詹妮弗・里弗拉对我说：“这个社会需要改变。如果我们要我们的国家没有暴力，我们必须从最小的事情做起，从尊重每一种生物做起。”
