上世纪初，湖北有家卤鸭店，制作的卤鸭香酥可口，畅销省内外。店主准备追加投资大干一场，这时发生了一场大事故，几百名顾客在食用卤鸭后出现了不同程度的腹泻，后来才发现有人在卤锅里暗中投放了泻药。虽然事件很快得到平息，但店铺声誉受到影响，店主恼怒不已，开始私下追查幕后的黑手。
终于，店主打探到泻药由主厨投放。主厨最早研究出卤鸭的秘方，在店里主持煮卤工艺多年，渐渐地他抱怨起店主给自己发少了工资，于是动起邪念。掌握真相后，店主决定不作声张，他淡定地找到主厨说：“师傅，您年岁已高且劳苦功高，我实在不忍心再看到您整天出汗掌勺，不如日后就专门帮我管理店中的账目，我给您开双倍工资。”
这无异于天上掉下大馅饼，主厨乐坏了。可他没文化，管账一塌糊涂，不得已，店主只能替他安排了助手。那之后，主厨每天都盯着助手做账，自个儿无事一身闲，却领着丰厚的酬劳，无比自在舒服。
过了10年，主厨患病卧床不起，他忏悔了自己做过的傻事。店主苦苦地笑了，愧疚地说：“真正该宽恕的人是我呀！我原本早就知道你根本不适合管账，之所以还要赏你这份美差，其实是想软禁你的手艺，扼杀你的歹心，阻止你另立炉灶或再行损害我生意的坏事！”听完，主厨悲愤交加，郁郁而死。
主厨得到店主奖赏的安逸美差，原本以为自己捡得了金元宝，哪料到掉入了精心设计的陷阱，被安逸埋没了非凡的才艺，被舒坦绑架了如华的光阴，直到人生挥霍殆尽，方知自己消受了人世间最毒的狠招。
英国人西蒙・拉特尔在音乐方面极具天赋，从16岁起担任多家乐队指挥，在国际乐坛享有很高声誉。1989年，素有“世界第一交响乐团”之称的柏林爱乐乐团因仰慕其才华，打算聘请他担任首席指挥。那一天，乐团负责人毕恭毕敬地呈上聘书： “您在指挥领域的才能和成就举世公认，担任我们首席指挥家实至名归。”
拉特尔想了想，用力摇了摇头：“人贵有自知之明。我深知自己仍然才疏学浅，如果我过早坐上高位，不仅将影响你们乐团的声誉，还将阻碍自身进步。”
拉特尔的拒绝令公众难以理解，媒体公开批评他性格懦弱，不敢接受挑战。拉特尔对此置若罔闻，依旧坚持自己的观点： “过高的褒奖只会让人骄纵迷惑，我宁愿守着适合的岗位苦度今生，也不会因贪慕虚荣攀附在高枝上，为图一时风光迷失了自我。”
从那以后，他潜心钻研古典音乐，指挥和表演功底日臻深厚。到2002年，柏林爱乐乐团再次发来邀请，这次拉特尔欣然地接受： “我已做好充分准备，有信心带领乐团再创佳绩。”果然，他以出色的指挥赢得了全球的瞩目喝彩，最终登上了“世界第一指挥家”的宝座。
一个人在取得成绩后，得到公正适度的奖励，可以调动积极性，原本是好事。可是，名不副实、过重过高的奖励，往往导致被奖励者自欺自满，陶醉在荣誉中沾沾自喜，沉浸在放大的荣耀中忘乎所以，犹如身陷温柔的泥沼，到泥浆淹及头顶，方才悔恨莫及。瑞士心理学家皮亚杰说过：“错误的奖励往往比错误的惩罚更可怕，它会助长人的傲慢，让人看不清自己。”错误的奖励，容易让人在安逸中迷失，在自大中骄纵，在自满中虚度。
最重的惩罚，其实是误赏，好比主厨在安逸的奖赏中沉沦，好比拉特尔担心过度的奖励会浇熄自己前进的渴望。所以，作为管理者，在应用奖励作为激励时，应以审慎的眼光，准确评判被奖者是否有资格、有能力得到奖励，既不能奖过了头，不能奖错了法，也不能奖偏了位，否则将达不到预期效果，还可能在下属中间起到负面作用。而作为被管理者，当意外地获得那些不该得或多得了的奖赏时，不要急于欢喜，而应提高警惕，也许惩罚就藏在其后。奖赏得当，对管理者是个重要原则。一旦奖赏失当，不但会损害领导的权威，而且会乱了部下的心态，害了部下的前程。
