“花样”一词，实在平凡至极，几乎找不到几个不知“花样”为何意的中国人。但真要问问“花样”一词的出处或史书中的本义，则未必人人皆懂个个皆知。浅薄如我者，就对这词不甚了了，只是无聊之余翻阅《清史稿・选举志》时才明白，所谓“花样”，在史书中本有特指。
按现下人的理解，选举就是用手或脚投票的意思。但史书中所说的选举，却和投票没有一毛钱的关系，所有的《选举志》，实际该称为“选拔任命志”，也就是这个王朝用什么方法选拔人才使用人才。但真要说清这个问题，非得有专著不可。因为在专制社会，朝庭选拔人才的方法很多，远非科举一途。“斜封官”或许有点特殊，但捐纳则确是可以排在科举、恩荫之后的一种正式选人用人的方式。难怪《清史稿》专门用一章节记载了捐纳这档子事，并将其归入《选举志》中。
所谓捐纳，说白了就是拿钱买官。此话今天的人一听就感觉腐败，可实际上这档子事在历史上几乎就一直存在，在很多时候这不算腐败。秦汉之际为弥补财用不足已有买卖官爵的现象，而到清朝则干脆称之为：“网罗人才，补科目所不及。”捐纳这个事由户部捐纳房掌管，报捐者曰官生，户部发给凭证，这个凭证称为执照。虽说捐纳这个事有时也会下诏停止，但只要稍遇财政困难，捐纳之事立马就会开办，不仅文官可捐，武职也可捐。朝庭不仅不将其视为腐败，反倒将其作为治国理政的一个抓手，这也算是当时一个特色吧。借助电视剧，今人都知于成龙是个清官。可在康熙三十三年，因黄、运两河工费繁巨，他提出：仿陕西赈饥例开捐，允许那些撤职的、年老的、患病的、退休的官员拿钱来复职。虽说此议没被采纳，可这样的治理方略实为今人难以想象。
无论何事，时间一长难免变异，官场升降更是如此。搞到后来，无论是否捐纳官，在你那岗位上只要肯掏钱，就可以调任好的岗位，而且升迁速度可以加快。史书称此“谓之花样”。呜呼，花样的本义竟是如此！
问题是“花样”远非仅此而已，从最初康熙时的知县得纳先用、乾隆时的双月选用及双月先用、道光时增插班间选、抽班间选、遇缺、遇缺前等名目，到咸丰时设新班遇缺、新班B先、分缺先前，分缺间前、本班B先前、不论班B遇缺选补等班，还有推广捐例，还有保举捐入候补班、候补捐本班先用例――以至史官走笔至此一反常态，全然不顾史笔与体例，直接在书中发出浩叹：“花样繁多，至斯已极！”
如此“花样”，不仅作者写起来极麻烦，就是今人看这样的文字也会感觉脑壳发胀，大约非专门研究者已经很难明白这其中的差别究竟何在，只是感觉花钱捐个官做在那个年代实属寻常。有这样的历史垫底，买官卖官在今天一些人的眼里就显得稀松平常，所不同的是买官卖官的真金白银都流入了私人腰包。
所以要说“花样”，可能真没什么地方可与官场相比。就时下反腐揭露出的情况去比照《清史稿・选举志》，仿佛又增添了一种“性花样”。正是这样的增添，使得人们多次见识到“通奸”的官员而大开眼界。倘或起古人于地下再写《选举志》，这样的“性花样”是否会写？即使写了，是否感叹一番“花样繁多，至斯已极”就可搁笔？
其实把目光从官场移开看其它行当，很难说哪个行当没有“花样”，尽管没有官场的“花样”多。所以即使逐渐富了起来，还是难免感觉活得有点累、活得不那么爽。几时彼此才能都不玩“花样”？还真是个不好回答的问题，大约也只能寄希望于法治了。
