一、巧拿飞鸽刘
乾隆年间，京城有个铁帽子亲王爷，王府中聘了个护院的戈什（护卫）头儿，姓董，五十来岁了，人称董二爷。这董二爷武艺高强，心思慎密，带着戈什们尽职尽责，偌大王府极少失盗。尤为难得的是，董二爷心存仁善，发觉“高飞绺子”（翻墙贼）潜入王府之后，并不设计捉拿，而是像轰赶鸟雀一样轰出去便算了。
那一年深秋，董二爷亲领着几个夜班戈什巡夜，忽听后院王爷卧房多福轩外的那株树冠高大、枝繁叶茂的西府海棠树上传来一声轻咳，大伙儿急忙从四面围了过去，却见一只鸟儿“扑棱棱”地从树上飞了出去。原来是只白嘴黑尾的蜡嘴雀，这鸟儿叫声极像人的咳嗽，因此又别名叫“咳嗽鸟”。
“飞得好，飞得越远越好！不然，我一弹打落你！”董二爷目送飞鸟自言自语道。
这时，多福轩里传来王爷威严的干咳声――这是王爷要上早朝的信号。前院的十几个值守白班的戈什和轿夫们也赶了过来，董二爷他们则交了令牌换班，打着呵欠各自回房休息。王爷走出房门，撩襟上轿，与此同时，王府的管家转身去锁多福轩的房门，却见一条人影从轩中飞出，腋下夹着个大包袱。“有……有贼！”管家惊得一声大呼。猝然之下，正围着轿子前呼后拥的白班戈什们手足无措，眼睁睁看着那贼直向后花园墙下奔去。
眨眼之间，便见那贼纵身一跃上了墙，这时，海棠树下闪出一个人来，正是董二爷，只见他手一甩，连发两粒流星弹。那贼只感胳膊肘一麻，包袱不觉掉落下来，身子却翻往墙外。
王爷跺着脚叫喊：“快去拿贼，将贼带到本王面前来！”
董二爷和戈什们翻过墙外，只见墙外大街上空荡荡的，贼人已是无影无踪！董二爷双目环顾，只见离王府最近处有一家粉墙青瓦、挂个幌子叫“悦来”的客栈，不由眼前一亮，当下便带着戈什们来到悦来客栈，一拍门，客栈掌柜打着呵欠过来了。
董二爷命掌柜将所有房客全传过来到厅堂等待，他要“听”出贼人！这下，不仅掌柜，就连戈什们也都个个惊奇――靠听能听出贼来？
不一时，睡眼惺忪、衣衫不整的上百个房客嘟嘟嚷嚷、牢骚满腹地被叫到厅堂，可一看到董二爷他们大马金刀地坐在堂首，都不敢吭声了。
一盅茶后，董二爷头上却冒汗了，全是虚汗――很显然，他没有“听”出贼！一番沉吟，董二爷茶杯一放，命掌柜引路，到客房里看看去。掌柜一脸不悦：“百多个客房，得看到啥时候？小人这生意还做不？”董二爷一笑：“只须看看阁楼上的几间客房即可。”
掌柜没话了，掏出一大串拐钉钥匙，领着董二爷他们上了阁楼。
看了三个房间之后，来到第四个房间，董二爷鼻子一吸溜，手一摆：“不须看了，只这房间的房客便是贼！”
众戈什和掌柜好不惊奇，这个房间与其他房间相比，没多大不同，床铺之外，有一炭炉，上面煨了个冒着热气的药罐而已。
回到厅堂，掌柜翻开簿子一查，阁楼第四个房间的房客姓刘，戈什们一拥而上，将这刘房客五花大绑。刘房客连连叫屈：“你们凭什么抓我？”董二爷一笑，命一个戈什掏一掏刘房客的衣兜。戈什一掏，竟从中掏出一枚海棠果来：“这是王爷府里西府海棠树结的稀罕果子，这样的树偌大北京城也没几棵，这果子怎么跑到了你衣兜里？”刘房客一见，愕然万分。
“你就是飞鸽刘刘大明吧？早就听说这两年你闹得挺欢，只是你也太不识好歹了，一只咳嗽鸟能骗过我的耳朵？”董二爷冷声道。
戈什们这才闹明白，凌晨时听得海棠树上有咳嗽声，其实就是这个飞鸽刘在上面蹲伏着！秋凉夜寒，凌晨时分更冷，衣着单薄的飞鸽刘忍不住咳嗽了一声，好在他早有准备，见众人闻声围拢过来，忙放出捂在怀中的一只咳嗽鸟，来个蒙混过关。然而此举并没有骗过董二爷，董二爷一番故意“唠叨”鸟儿的话，实则是敲打给飞鸽刘听的，让他知难而退。不料飞鸽刘铁了心要入王爷房中窃宝。董二爷见飞鸽刘拼死也要吃河豚，便在交班之后悄悄转入海棠树下候着。
董二爷断定飞贼已隐入悦来客栈后，便让掌柜将房客们悉数叫来，要“听”出飞贼――那飞贼不是夜里受寒咳嗽了吗？只消有房客连声咳嗽，就是飞贼！不料听了半天，房客中竟无一人出声咳嗽，董二爷只得退而求其次，入阁楼察看――飞贼起意要偷王府，必先踩点，悦来客栈的阁楼居高临下，王府内景尽收眼底，最是合适！进了阁楼上的第四个房间，看到石炭炉上的那个仍然冒着热气的药罐，董二爷明白了：飞贼早就料到受寒咳嗽，便事先熬好止咳汤药煨着，回来后喝下即可，不然，大冷的天，谁能早起就喝汤药？但令人想不到的是，这飞贼的止咳汤药竟有如此立竿见影的奇效！
见自己在劫难逃，飞鸽刘面如土色。
董二爷一番沉吟后对飞鸽刘道：“王爷新娶的六福晋咳嗽半个多月了，府里请来的御医连下几剂药方都不管症。老夫看你的止咳汤药还挺有效的，你若能把药方交出来，老夫再为你讲个情，让王爷放你一条生路！”飞鸽刘即刻说道：“小人情愿献出药方……”
飞鸽刘被董二爷带入王府，写下止咳药方：化桔红、沙参、川贝母、茯苓各半两。白糖水送服。
董二爷立马献给王爷，由御医按方熬药。果然那个会唱曲儿、极得王爷宠爱的六福晋喝了，咳嗽立止，王爷转怒为喜，让董二爷放了飞鸽刘。
二、智擒飞蜈蚣
又一年春，又一个高飞绺子进入了王府。董二爷几次设计，都被他轻巧躲过。董二爷到绺子行里悄悄一打听，才知道这个高飞绺子是有飞檐越脊之能、纵横京师及周边十八府县从不失手的“飞蜈蚣”吴得祥！
王爷大发雷霆，冲董二爷直嚷：“这回你们捉住飞贼，要死不要活，别再弄个什么贼人献方忽悠本王！”――上次那个飞鸽刘献的止咳方，虽治好了六福晋的咳嗽，但六福晋的嗓子却从此变得沙哑了，唱起曲子来不再婉转动听，让王爷大为扫兴。 这天半夜三更，又来王府行窃的飞蜈蚣被戈什们发觉，惶急之下向围墙奔逃，戈什们在后发足狂追。飞蜈蚣飞跃上墙，却不料早在墙下候着的董二爷手一甩，一镖向他射了过来。这是董二爷第一次向飞贼发镖，犹是手下留情，只射向飞蜈蚣的后腿。飞蜈蚣疼得大叫一声，不意他还真不愧是飞蜈蚣，将飞镖血淋淋地从腿上拔出，随之一个鹞子大翻身，滚向墙外！
董二爷和戈什们紧跟着跃墙而出，挑着气死风灯，顺着星星点点的血迹，直追过两条街，终于在一座废弃的关帝庙里的香炉前找到了飞蜈蚣，只见飞蜈蚣拿着个药囊袋，正大把大把地掏出药粉往伤口上涂抹呢。
戈什们团团围住之下，飞蜈蚣倒也是个汉子，平静地对董二爷道：“吴某今日认栽，只是求董二爷容吴某片刻工夫，如何？”董二爷答应了。飞蜈蚣不慌不忙地敷好药粉，撕块布包扎好伤口，这才被两个戈什一瘸一拐地架着押到了王府。一路上，飞蜈蚣疼得呲牙咧嘴，唉唉哟哟不止。董二爷命那两个戈什将飞蜈蚣暂且关到一间黑屋子里，等到天亮后听凭王爷发落。两个戈什见飞蜈蚣那痛苦模样，一时大意，只用绳索将他捆绑好，也没上镣铐，门一关便算了事。
天亮后，两个戈什开了黑屋子，要带飞蜈蚣去见王爷，不料想飞蜈蚣不知啥时候已经悄悄解开了绳索，出其不意地一拳一个，将两个戈什打倒在地，夺路而逃！飞蜈蚣沿着昨夜潜入王府的原路飞奔――只有原路是他最熟悉的捷径。他脚下生风，不一时便又跃居高墙之上，接着轻松地往墙下一跳，不料脚下却一软，竟踩了个空，落入一个挺深的土坑中！坑边站着一个人，正是口噙旱烟袋的董二爷！
原来，昨夜在关帝庙捉住飞蜈蚣时，董二爷见他敷药粉时虽疼痛至极，大汗淋漓，却一声不吭，但在押往王府的路上却连连出声叫疼，不由心生警惕，趁着灯笼光冷眼一瞧，只见他额上虚汗已收，面色也由白转红，分明是疼痛已止！
董二爷心中暗惊――这家伙的止血粉好灵，而他故意装作疼痛万分的样子，定是要再耍花招！董二爷也不揭穿，将飞蜈蚣关起来后，又带了几个戈什悄悄来到王府墙外、飞蜈蚣的中镖之处，挖下陷阱，来个守株待兔。
董二爷随手一伸，捋起飞蜈蚣的裤腿一看，只见飞蜈蚣的伤口不仅早止住了血，而且已经结了痂！“你也算个能人了，只是如此年纪轻轻死了，岂不太可惜了！”董二爷连声叹息。
蝼蚁尚且贪生，飞蜈蚣挣扎着对董二爷叩头如捣蒜：“董二爷，望您网开一面，救吴某小命一条！”
董二爷烟袋头一磕，为飞蜈蚣指了条路――近日天山回部叛乱，皇上指名王爷挂帅出征，若是飞蜈蚣能将他的止血药方献给王爷，为前线将士止血疗伤，也算为国立功，兴许能死中得生。飞蜈蚣喜出望外，连连点头，写下药方，乃是雄土鳖、胆南星、血竭、没药、马前子、龙骨、当归、南红花、川羌活、螃蟹骨、净乳香、口防风、金丝毛、三
七、白芷、七叶一支花、菖蒲、川芎、冰片、升麻。各按相应剂量研成细末，老酒调敷。
只说王爷得了飞蜈蚣的止血方，命御医按方配制，又从牢中提几个囚犯，刀割伤口逐一试验，呵，还真灵！王爷当下便饶过了飞蜈蚣……
半年后，王爷征伐回部归来，见了董二爷却将他一番埋怨。原来，董二爷又被飞蜈蚣忽悠了――飞蜈蚣献的止血方虽颇有疗效，士兵们的伤口能一时愈合，但稍经用力或弹跳，伤口依旧往外渗血，依旧不能再上阵打仗。
董二爷好不郁闷，便拿着这两个方子找了个京城名医看个究竟。名医看了两个方子，先是连连惊叹：“这两个贼人献的药方可称贼方，君臣佐使搭配得当，用量适中，深得医家三味，着实高明！只是这两个贼方还都好像不太全，解铃还须系铃人，这两个贼方还须找原主配全，外人不知路径，难以下手。”
惭愧之下，董二爷向王爷自请解职。
三、一汤治两病
京城正阳门外的天桥，一向是汇聚三教九流、五行八作的逗乐杂耍之地。这年春，天桥最热闹的范家大棚照例举行一年一度、赏金为百两白银的杂耍擂台大赛。
外行看热闹，内行瞧门道。爬竿、抖空竹之类的轻功，说白了全是绺子们常年练习的功夫！每年到了范家大棚的擂台赛，便成了绺子们暗中争技斗艺的舞台，也是他们拜师父、学盗技的好机会。这年春的擂台赛上，突然杀出一匹报号“千里草”的黑马，连挫十几个对手，轻轻松松将白银收归囊中，一下擂台，便有不少败在其手下的绺子高手争着要拜他为师。
千里草哈哈一笑，只从中挑了两个绺子为徒，一个是飞鸽刘，一个是飞蜈蚣。飞鸽刘和飞蜈蚣大喜，当下定了个日子，恭请师父到京城最高档的“天然居”酒楼赴宴。千里草如约而至，肩上还挑了个青葫芦。
酒过三巡，菜上五味，宴至尾声时，千里草叫过酒楼伙计，说再加两盘小菜上来――一盘是老坛鸡丝黄瓜加湖州弯菱角，另一盘则是三阳开泰狗肉加太仓毛板青蚕豆。
酒足饭饱，撤去杯盘，三人一边品茗，一边谈论江湖之事，不知咋地，却见飞鸽刘和飞蜈蚣二人脸色发青，越来越难看。飞鸽刘不时搓揉小腹，飞蜈蚣不时按上腹，两人不约而同地频频进出盥洗间，一个想呕吐，一个要小便，而且回来后两人都紧皱眉头，额上汗珠直滚……
千里草见二人这般模样，道：“老朽来猜猜你二人各犯的什么病吧。你，飞鸽刘，食积上腹，干呕难吐，这病叫肺瘘;飞蜈蚣，你便液堵塞，排泄不畅，这病叫癃闭。对不对？”飞鸽刘和飞蜈蚣惊奇地对视一眼，连连点头。
千里草打开了随身携带的那个青葫芦，一股浓郁的药香便弥漫开来。“快，你俩轮换着把葫芦里的汤药喝下去！”千里草命令道。
飞鸽刘和飞蜈蚣面面相觑：同一剂汤药，治肺瘘和癃闭两样病，靠谱吗？半信半疑地接过了葫芦。说来也奇，喝下汤药没大会儿，两人的脸色便由青转红，冷汗立止。
“师父，你……你这葫芦里到底是啥汤药？”两人同声发问。
“三仁汤！”千里草毫不隐瞒，“此汤因含有杏仁、生薏仁和白蔻仁，所以叫三仁汤。它清利湿热，宣畅气机，可治多种疾病――肺瘘属湿热之症，癃闭乃气机不畅，自然均可用此汤宣导。” 飞鸽刘和飞蜈蚣又请求道：“师父，不知您能不能将三仁汤的方子抄给我俩。我俩这几年都被这老毛病折腾苦了！”
“可以！”千里草答应得挺爽快，当下叫过酒楼伙计捧来笔墨纸砚，很快写好了两张方子。飞鸽刘和飞蜈蚣急不可待地伸手要接方子，千里草却将方子一卷，拉长腔调道：“且慢！实不相瞒，三仁汤治你们的病只缓一时，难除病根，治标不治本。还请二位将你们的真实身份告知老朽，老朽也好再进一步为你俩对症下药！”
飞鸽刘和飞蜈蚣为难了，一番犹豫之后，飞鸽刘牙一咬说了实情：“师父，真人面前不说假说，我俩实是翻高头（高墙）的绺子……”千里草呵呵一笑：“难怪你俩年纪轻轻却得了这两样病。”手一点飞鸽刘，“你惯于昼伏夜出，常常感染夜凉风寒，虽屡屡治愈，但已伤肺叶，渐成肺瘘之症！”又对飞蜈蚣道，“你喜欢翻墙越脊，缩手缩脚于角落暗影之中，苦等夜深人静方才出手，难免忍便不出，时间长了，癃闭形成！”说得飞鸽刘和飞蜈蚣连连点头。千里草又道：“你们俩的这病，堪称贼病！要想断绝此病，必得从此金盆洗手，先断贼根！”飞鸽刘和飞蜈蚣相视一眼，都点了点头。
千里草话题一转，“老朽听江湖中人说你俩各揣一纸治病疗伤的绝方，不知你俩能否献给老朽，以做交换，也表表二位回头是岸的诚心？”这下飞鸽刘和飞蜈蚣好不为难，一番犹豫，最终还是抓起毛笔，一个写了个止咳方，一个写了个止血方。
千里草看了，苦笑着连连摇头：“你俩这方子，各留了一手，分明还是想着以后做绺子啊！这也难怪，贼病乃是入骨入心之病，真正洗心革面，着实难！”说着，手往脸上一抹，两腮的胡须不见了――原来全是假胡须！飞鸽刘和飞蜈蚣抬头细一看，不觉大惊失色：千里草不是别人，恰是对他们曾有网开一面之恩的董二爷！两人不觉双腿一软，扑通一声跪了下去。董二爷忙将二人一一扶起。
当下，飞鸽刘和飞蜈蚣哪里还敢再隐瞒，一个道：“徒儿的止咳方少了一味苦楝皮，苦楝皮入药可免嗓子喑哑！”一个道：“小人的止血方没写药引子，便是能续筋生肌的香炉灰……”董二爷却又摇了摇头：“老朽岂是苦苦逼你俩补全药方？实是指望你俩能真正回头是岸！”随即一声长叹，“实不相瞒，老朽当年与你俩一样，也曾做过绺子！老朽早年间苦学盗技，夏练三伏，冬练三九，10年后终于能随心所欲地探囊取物，手到擒来。待钱财攒得差不多了，便开了个当铺，又娶了一妻两妾，以生儿育女承传香火。不承想几年过去，妻妾都不曾有孕，老朽情知古怪事出在自家身上，便找了个名医瞧瞧病。名医为老朽号了半天脉，最后摇了摇头，半遮半掩地说老朽这病叫‘肾蒸’，乃是绝育的不治之症！老朽傻了，也终于如梦方醒――做绺子的，吃苦受罪且不说，窃物之时，费尽心机，神思焦虑，担惊受怕;侥幸得手后，便不是为藏赃物而绞尽脑汁，就是为躲避官府捉拿而东躲西藏，惶恐不安。年深日久，心神不定必致肾精亏虚，也就是医家所说的‘肾蒸’！试看从古到今成名的积年老贼，有几个能留下子嗣的？”两行老泪从董二爷脸上悄然滚落。
飞鸽刘和飞蜈蚣听了，胸中似有万面皮鼓被擂响。董二爷抹了把泪水，继续道：“悔恨之下，老朽关了当铺，遣散妻妾，走进了王爷府，当上了戈什头儿，也算是补个罪过吧……”
董二爷最后对飞鸽刘和飞蜈蚣语重心长地道：“你们俩年纪尚轻，却已是老病缠身，况且已是很深了――还记得老朽刚才让酒楼再上的那两盘小菜吗？一盘老坛鸡丝黄瓜加湖州弯菱角，摧人肝肺;另一盘三阳开泰狗肉加太仓毛板青蚕豆，能阻便液。你俩只不过各吃了几筷子，便引发老病了！若是再不悔改，你俩的下场恐怕还不如老朽呢！望你俩好自为之吧。”言毕，挑起青葫芦，拂袖而去。
飞鸽刘和飞蜈蚣呆愣片刻，不约而同地齐呼：“师父！”飞步追上前去……
尾声
这年秋，京城西便门外开了家叫三则堂的药铺，坐堂的是师徒三人。“三则”不仅是指医家“立仁心、行仁术、致仁寿”的三大准则，也是“三贼”的谐音。有不少绺子经他们诊治之后，不仅病好了，也都被春风化雨一般，改恶向善了……
