在票房就是硬道理的好莱坞，关系排片的重要问题首先是档期协调机制。尼尔森娱乐下的NRG公司（National Research Group）在每周六向各大电影公司发布名为“Competitive Positioning”（竞争定位）的报告。
该报告的最主要作用是避免制作商业影片的大公司档期撞车：强者之间的比较使他们决定自己的前期投入等，弱者则调整上映计划。
“竞争定位”报告来自NRG与大公司的协议，这种行业自发性的协调机制，使信息在NRG那里汇总、统计、分析然后分发。
这样，在影片进入院线之前就进行了充分协调，而不同类型的影片也会进入不同类型的院线。
如果说好莱坞商业电影主要针对青少年观众群体，艺术电影则抓住的是以“婴儿潮”一代为主的成熟观众。
这类影院选址在雅皮士和“婴儿潮”一代聚居的区域，或是大学城。影片主要以严肃、争议性话题契合观众的文化趣味，并逐渐形成特有的电影亚文化圈。
除了选址，艺术院线和商业院线也呈现出明显不同的经营特色。比如搭建易于交流讨论的影院环境，2007年美国出现了“起居室影院”，只容纳30到50人。
同时，采用不同于商业片的“广泛发行”模式，分阶段逐步扩大放映规模。首先在艺术电影市场容量最高的如纽约、洛杉矶少数影院上映，邀请专业媒体评论者观看评论，获得口碑后再大规模市场放映。
需要说明的是，不同于法国艺术片讲究实验先锋，美国艺术电影大多仍注重叙事性，是普通观众能够理解的表达，努力找寻艺术和市场的平衡点。
第三类主要影院是汽车影院，放映低成本电影，票价低廉。2012年底，美国共有366家汽车影院，606块银幕。
暑期档由此成为“六大”的兵家必争之地：从5月开始维持到7月，8月因此成为“垃圾场”。9月开始进入奥斯卡时间，上映着“高品味影片”。其后是年底和圣诞档，主要是家庭题材，转过年2月因为情人节有大量浪漫喜剧片。
院线和制片商都要遵循这样的大格局，具体排片则由专业调查完成，甚至导致改期。
通常，尼尔森等调查机构会采样上千名“电影爱好者”，其选拔标准是他们每年至少看多少部电影。
最重要的调查是这些观众对某个时段主要影片的认知和态度。前者主要是他们听到影片名时，就能反映其电影时间的百分比。后者是只知道电影名字和主创阵容下就表现出兴趣的百分比。
而在具体操作中，还要考虑同一公司、主创阵容、重叠受众群体等等要素，比如同一周末不会放映两部都受男性观众喜欢的电影，大制作和更明星的电影优先。
事实上，电脑运算的结果并不是美国电影排片的最主要因素，关键问题仍是不同的制片商、导演，院线、影院乃至观众自己都对“要看什么电影”有着清晰的认识。
