传播最本质的目的在于传递信息，而信息又必须借助一定的符号作为传播媒介和载体才能得到充分的表达和交流，这种情况同样适用于舞台表演。一般来讲，舞台中所运用到的视觉传达符号主要包括布景、灯光、服装以及道具等，这些被统称为舞台美术设计。其主要任务就是根据剧本要求和舞台演出需要，在既定的艺术构思中加入多样的艺术造型和手段，以创作出符合剧本任务角色和故事发展情节的环境背景，使整个舞台表演呈现出一种非常独特的舞台艺术之美，从而给观众带来更好的视觉体验，并展现出舞台表演完美的艺术感染效果。
一、舞台灯光的流动变幻
舞台灯光作为一门比较独特的艺术手段，在舞台美术设计中占有重要的地位。欧洲舞台美术设计革新运动的先驱者阿道夫阿庇亚曾经说过:只有灯光才能使剧中的人物和周围的环境融为一体，也只有灯光才能赋予舞台表演在空间环境中所创作的立体价值。现代剧场艺术理论的先驱戈登晚雷也强调过:灯光是舞台表演的灵魂，是舞台上的神奇的画笔。由此可以看出，虽然灯光只是辅助舞台表演者的演出，但是其对整体舞台演出效果有着举足轻重的作用。舞台灯光是在舞台灯具作用下的效果，它的色彩、明暗以及光影等都在不断地变化，以满足不同观众的欣赏需求。比较常见的舞台灯具有聚光灯、柔光灯、泛光灯、散光灯、换色灯、成像灯等，尤其是近年来新兴起的电脑灯、LED灯等高科技灯具更是成为了舞台美术设计的新宠，舞台灯光师可以运用这些多样的灯具制造出丰富多彩的视觉效果和舞台表演效果。
此外，舞台灯光设计是一项非常敏感而又富于个性的工作，灯光设计师在进行灯光设计时要综合考虑各方面的需求，在灯光的流动变幻中创作出深层次的语义，并实现舞台视觉效果的有效沟通，这有利于观众的理解和欣赏。舞台灯光设计师不仅要考虑到所有舞台灯光的主次关系和剧情发展的空间构成，还要考虑到不同表演场景的不同的色彩、明度和照度的需求，以表现出灯光色彩的和谐。其具体需要把握住以下两点设计原则:第一，舞台灯光的变化要符合整体剧情发展的需要，设计师要按照舞台表演的高潮、低潮以及主场、次场等的变化来配置不同的灯光，做到不同场景切换之间的自然有序以及多种色彩搭配的协调合理，保证不同情绪之间的鲜明对比。其次，舞台灯光的设计还要和表演者的动态表演保持高度一致，要保证两者合二为一，无论是灯光的静还是灯光的流动，都要配合演员的表演，以突出演员的主体地位。
在舞台的灯光运用方面，2002年上海戏剧学院黑匣子所上演的话剧《牛蛇》就是一个很好的例子。在整台舞台表演中，冷酷的白光照明贯穿着整个剧情，并依靠光线的投射角度和亮度所形成的光影来丰富舞台画面，衬托话剧人物。剧中，亚瑟被出卖后也出卖了自己的同志，睡梦中，亚瑟另外一个自我的影子出现在了画面中，且随着模拟心跳的鼓点声渐渐移动，最后被紧紧地拘禁在一个狭的光圈之中，灯光也随着鼓点声的大不而表现出不同明暗程度的变化，这种灯光的流动变幻揭示出了一个内心饱受良心煎熬的年轻人的心路历程。
二、舞台布景的环境模拟
布景是指舞台上或是摄影场地所放置的景物，是对环境的一种模拟。舞台布景的概念相对来说是比较广泛的，除了人物之外，舞台画面中所有的一切都可以归属到舞台布景的范围之内，可以说舞台布景是舞台美术的主体构成部分。我国著名戏剧家曹禺先生曾经说过:没有舞台布景，就没有戏剧这门形式。恰到好处的舞台布景，能够渲染舞台表演的氛围，以加深观众对舞台表演的印象。同时，舞台布景作为舞台美术不可或缺的一种表现形式，它能够有效地扩展舞台表现空间，加强时间和空间的对比，从而保证了舞台表演的顺利进行。正如同美国的伯里安在评价英国设计师为《时髦的人》所作的舞台布景时所说的话此处的舞台背景既表达出了惊人的准确性，又向观众传达出了一种既定的幽默感，还有助于对不同场景的空间环境进行描绘。
从最初的侧片布景到现代的立体布景，从原始的绘景到现代的数字化虚拟视频的广泛的出现，舞台布景已经经历了300多年的风雨历程。具体而言，舞台背景可以分为写实布景和写意布景两种类型。一是写实类舞台布景，这类的舞台布景遵循的是再现的真实性这一布景原则，其要求舞台设计师在进行舞台布景设计时要尽可能地还原现实生活或自然形态，以给受众带来极强的现场感和真实感。如在对舞剧《漓江情韵》进行布景设计的时候，设计师对漓江山水进行了深入的研究，然后采用了由翡翠绿构成的漓江山水，最大限度地还原了漓江山水的真实面貌，从而使观众产生了一种身临其境的感觉。二是写意类布景，这类的布景比较抽象，不注重真实的再现和现实的还原，常借用浪漫主义和隐喻的表现手法，以此来表现人物的内心情感。以中央实验室所表演的话剧《阿Q正传》为例，设计师在进行布景设计的时候并没有对江南水乡进行写实的描绘，而是立足于我国的传统文化，采用我国著名的白描手法，在长麻布上用墨色点染出绍兴的水乡作为外景。这样的布景设计引发了受众对该戏剧内在精神世界的思考，有利于把受众带入到人物的内心深处去，从而能使人感受到一种高层次的视觉感受。
三、舞台道具的空间渲染
舞台道具是舞台美术中的重要组成部分，它和舞台灯光、舞台布景、舞台化妆、舞台服饰等共同构成了舞台环境这个多姿多彩的艺术世界。与现实生活中的一些器具相比，舞台道具拥有更加鲜艳的色彩和夸张的造型包含着丰富的内容和代表意义。在业界，舞台道具又被分为大道具和道具两种类型:大道具是指在舞台表演中所占空间较大的、用来表现大环境和地点的道具，如宅院、城墙、山峦、书桌、机器等大型的道具;道具指所占空间很不的常出现在日常生活中的一些道具，如花瓶、水杯、笔墨、书画、烟袋等都属于道具。但无论是大道具还是道具，它们都是舞台美术设计所必不可少的构成要素，它们的运用甚至关系到舞台表演艺术的成败。
具体而言，舞台道具在舞台表演中的主要作用表现在以下四个方面:一是营造舞台环境。在舞台美术设计构成中，舞台道具发挥着营造舞台表演环境的重任，这和舞台布景的作用有些相似。以话剧《北京人》为例，画面中的笼中鸟就营造出了一种能令人窒息的、压抑的舞台环境;又如话剧不品《产房内外》，带有红字的白门帘就表明了事件发生在妇产科，并获得了一帘幽梦的美称。二是渲染舞台气氛。如果说营造舞台环境是舞台道具的静态呈现，那么渲染舞台气氛就是舞台道具的动态展现，如京剧《智取威虎山》中火山、火盆、虎皮等道具渲染了匪窟中紧张、阴暗的氛围。三是串联故事情节。在舞台表演的过程中好多剧情都是靠舞台道具连接起来的，并以此来推动剧情的深入开展，如《红灯记》中的密电码就贯穿了整个舞台表演艺术的始终，其连接了李玉和一家人与鸿山、土连举做斗争的故事情节，自然而又连贯。四是塑造人物形象。在对人物形象进行塑造的过程中，道具的使用是比较典型的、最为简便的一种方式，它是演员的第三只手，同其他的构成要素一起来塑造人物形象。如大铜锤代表的是京剧《二进宫》中徐延昭;号志灯则代表着《红灯记》中的铁路工人李玉和。总之，设计师在设计舞台道具的时候要注意视觉效果的呈现，但是也不能对道具进行无限制的夸张和造型，其应该更加深入地研究道具表面背后所蕴含的深层次的思想理念。
舞台美术设计要在恰当形式的表象下，寻求最为深刻、最有内涵的主题表达，并在有限的空间内创造无限的想象空间，用开拓的眼光来标新立异，以改变原有的单一创作思路，让舞台艺术的翅膀飞起来，从而实现形式与内容的完美结合。
