在绚丽多彩的藏族文化艺术中，藏传佛教是其中最重要的组成部分，而曼荼罗是藏传佛教密宗中最具特色的艺术形式，藏密曼荼罗细腻精致的绘图特征、神秘的造型空间感都给人以深刻的视觉印象。
1 藏密曼荼罗的概念及历史脉络
曼荼罗音译自印度梵语mandala，有时意译为坛城，源于古印度的一种密教图案，一开始是修法者为防止外魔侵入，在修行场地筑起的圆形或方形土台，也就是密宗进行仪式的坛场。西方心理学家荣格认为这种符号的出现可以追溯到旧石器时代。还有学者认为早期的曼荼罗是受古印度自然崇拜思想影响发展而来的，古印度人尤其崇拜太阳，在吠陀时代的宗教活动中，会扫出一个洁净的圆形区域进行祭祀，这被认为是曼荼罗的雏形。也有另一种说法是曼荼罗很可能由建筑形制而来，位于今印度中央邦首府博帕尔(Bhopal)附近的桑奇大塔就是存在于古印度的早起安达罗王朝中发现的类似曼荼罗形制结构庙宇建筑。
佛教经印度传入藏地后，与当地的苯教及原始宗教相融合形成藏传佛教，公元8世纪中期，高僧莲花生和班智达寂护尊者按照藏、汉、印三种式样将曼荼罗的模式应用于桑耶寺建筑设计中。桑耶寺即为曼荼罗结构，它的建立暗示着曼荼罗首先以建筑形制在藏地占有一席之地。此外，很多学者认为在藏区所发现的远古大石文化遗迹，这种原始宗教的祭场和祭坛的形式与曼荼罗的形式如出一辙，应当是藏密曼茶罗艺术最初的雏型和源头。
2 藏密曼荼罗图式中蕴含的空间观念
吐蕃时期佛教入藏以及文成公主入藏，当时松赞干布积极学习汉文化，可见当时汉藏之间交流频繁、互通有无。加之西藏处于中国的版块之内，所以汉文化会直接影响藏地文化的发展，中国传统的哲学空间观念也在一定程度上影响了藏密曼荼罗的空间观。中国古代有着非常独特而且丰富多彩的空间观，甲骨文中就记载了四方风名，而在阴阳五行的古代思想里也含有空间的概念，学界较普遍的观念认为五行观是以商代四方说为基础的。古人的天地四方观标志着六方立体空间的确立。所以，曼荼罗最初的空间意识是与方位联系在一起的。
《辞源》里说：古人以为天圆地方，亦以圆方作天地的代称。古代的天盖说认为天圆如张盖，地方如棋盘 (《晋书天文志》)。《吕氏春秋察意》中说：大圜在上，大矩在下。《淮南子天文训》说：天圆地方，道在中央。天圆地方是古人对宇宙的最早理解，藏密曼荼罗图式是宇宙的空间结构模型，外圆结界，象征天圆观念，内方形宫殿象征地方观念。
3 藏密曼荼罗图式的主要空间形式特征
图式本身是平面的，它只在上下、左右的方向进行延伸，但却没有前后远近的深度，虽然事实上的深远度等于零，但在视觉上它却是有着无限的深度，因为它采用了恰当的表现形式使得这种空间感通过曼荼罗的特殊构成形式表现出来。
3.1 藏密曼荼罗图式的构图空间感
藏密曼荼罗艺术中采用多种构图方式，塑造了深邃的画面空间感，展示了深刻的艺术感染力。圆形、方形、三角形等几何图形按照适合的结构进行排列和组合，具有复杂的构图特征。藏密曼荼罗的构图在静止中同时具有动态变化，呈现出自圆心向外逐层扩大的中心放射性特征，通过画面的层次大小对比突出画面的视觉中心，主次分明，中心一般会绘制主尊或佛祖，并以此为中心点向外放射性地排列一组同心圆，圆内绘制各种佛像、花纹以及宫殿。这种画面在视觉上有一种古朴简单的视觉美感，最后形成紧凑而有规律的整体艺术。
3.2 以圆为美的运用启示
曼荼罗中最基本的图形就是圆形，前面论述了曼茶罗的天圆地方之说，圆是万千世界中最普遍的一种图形，同时圆被认为是所有图形中最具有向心力的，它视觉上给人一种向中心原点的聚集感。一般都是中心构图，从中心的圆向外四个方向展开故事情节，以达到画面视觉重心明确、主次分明的效果。圆的空间之美在藏密曼荼罗图式中最为醒目，等距渐变的同心圆把观者的视线引到中心，然后随着圆周的轨道运行，周而复始的循环着，无始亦无终，视觉重心由小渐大、由密到疏、由简到繁，这样的安排引人注意而且能逐次的加深印象。同时表达出佛教世道轮回、生生不息的观念，同时在视觉上给人层层递进、永无止境、整体统一的感觉。
大千世界中，各种动物的眼睛，日、月等都是圆形的形态，古人盛行自然崇拜，尤其崇拜太阳，于是就从太阳和满月得到圆的概念。在很多艺术家的作品中也以这个原始的图形为主角，从康定斯基的《点，线，面》到达芬奇的《完美比例》都蕴含了圆形的构图。而且，在与圆有关的艺术类型中，我们可以发现人类生命的诞生和延续是永不会消亡的主题。
3.3 方形结构的空间力量之美
在藏密曼荼罗中另一多见的图形就是正方形，正方形有一种向外支撑的方向力。根据视知觉理论，正方形结构简洁，而越简洁、越有秩序的图形，就越容易在视觉上给人一种方向明确的力量。而其本身蕴含的四方概念，也喻示着向外四面平行发展，它是所能寓意的空间中最为四平八稳的结构。
佛教中很多与四有关的词汇都与空间观念中的方位性有关，例如,众所周知的四大天王，就以东西南北四方来分别的，他们分别是东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王和北方多闻天王。杰克特里锡说：正方形在古代是大地的象征，在印度和中国的象征体系中尤为重要，正方形的四个角分别向四个方向延伸，因而形成一定的秩序，是自身成为永恒、安全、平衡和合理安排空间的标志。在藏密曼荼罗图式中这种外围的正方形结构代表城墙，是最有力和稳定的边缘，保护内部道场不受干扰。
3.4 图式内多种空间方位的分割
(1)对角线分割：藏密曼荼罗图式中的金刚杵图案多以对角线相交的十字形或X形出现。在佛教密宗中，金刚杵象征着无坚不摧的智慧，可以断除各种烦恼、摧毁恶魔。
(2)九宫八方十字轴对称：在藏密曼荼罗图式中也常见以井字形分割的结构，它是将方形或圆形用水平线和垂直线平分成九个独立的空间，也就是大家熟知的九宫格，像泰姬陵和万神庙的平面图都是九宫格结构。五方佛的曼荼罗在中心会出现十字对称的九宫格形式，中间一格放主尊，周边八格意为八方，放置八大菩萨八大供养等。这种构图使画面空间中各部分的视觉重量感相对平衡。
结语
藏密曼荼罗的图式艺术将佛教中蕴含的哲学、美学、建筑学、图形学等学科全部汇集在这方方圆圆画面中，以独特的空间观创造出了最具观察性和欣赏性的图形艺术。藏密曼荼罗的空间观与中国古代空间观的吻合点即平面上的中心与四方位的空间秩序，以及强烈的等级秩序观。这种空间意识影响了藏密曼荼罗的构图形态与艺术表现。
