一、中国传统音乐的结构特点
在中国传统音乐结构中，腔是一个带有全局，具有音乐形态学、音乐结构学和音乐关学诸多方而意义的概念。在音乐形态学方而，沈洽指出:所谓腔，指的是音的过程中有意运用的，与特定的音乐表现意图相联系的音成分(音高、力度、音色)的某种变化，。单音，犹如语言学中的字一样，是结构音乐活体中的一种最小的有机元素。中国音乐体系的传统音乐中，单音作为一个音过程来理解时，可能出现的音高变化通常是一种递变量，形成曲线状的音过程。
并且这种贯穿着音高、力度、音色变化的音过程的单音，成为中国传统音乐的主流乐音。而在欧洲传统音乐中，单音是一种直线式的音过程，音与音之间构成跃进的关系;虽然在欧洲的某些传统音乐乐种中也存在着歌腔，但是，这种歌腔指的是一个起主导作用的音乐主题，是一句有特色的旋律，即使其中个别乐音有音高、力度、音色的变化，却并没有成为主流，因为其乐音基本生成因素之一的语言属于重音语言，而不同于中国音乐体系大多数民族使用的是汉藏语系的声调语言，这种腔音在欧洲传统音乐中不具备普遍意义，没有上升到主导地位。
在音乐结构学意义方而，中国传统音乐的腔，从字义上看，具有框架的意义。《辞海》中，对腔字的第一种解释是:动物体内的空隙或室。如体腔、胸腔、腹腔、围心腔、围腮腔、血腔、外套腔、生殖腔等。《现代汉语词典》中，腔也是这种意义:动物身体内部空的部分:口腔、鼻腔、胸腔、腹腔、满腔热血、炉腔儿。指的都是动物体内的空的部分，并且具有框架的意义。《辞海》和《现代汉语词典》中，对腔的另外一种解释，就更明确地指出:腔是曲调;唱腔。如:昆腔;字正腔圆。
乐曲的调子:高腔、花腔、昆腔、唱腔儿、唱走了腔儿。这里的腔，主要指的是一种曲调框架，曲调样式。这种框架、样式，既具有一种约定俗成的规式性，甚至提炼概括为程式，成为行内人必须遵循的某种艺术的法式、规范，形成程式性:又具有可以根据唱词内容、感情的变化和演奏者情绪、灵感作即兴发挥的变易性。所谓乐之筐格在曲，而色泽在唱。这种筐格就是腔，在音乐结构层次中就包括:腔音、腔音列、腔节、腔韵、腔句、腔段、腔调、腔套、腔系的约定俗成的规式性，或程式性;色泽就是演唱演奏时的即兴变易性，包括各结构层次内部的可变性，在一定筐格内的变易和创新。
二、各音乐结构层次的规式性和可变性
在中国传统音乐的各个结构层次中，几乎都有一定的规式性和可变性。所谓规式性，就是在长期的艺术实践中，各民族、各地域、各乐种、各流派，都形成了各个结构层次内部的约定俗成的规定和范式，只有遵循这些规范才能得到本民族、本地域、本乐种、本流派的承认。如带腔的音的音高、力度、音色变化幅度、特色;腔音列的民族、地域、乐种、流派的典型性;腔节、腔韵、腔句、腔段、腔调、腔套、腔系在结构、特性、旋律、音调、起落音、节奏、板式、板位等方面的规式性等。符合规式者，得以承认;不符合规式者，得不到认可。所谓可变性，指的是乐之筐格在曲，而色泽在唱。即:在遵循以上规式的基础上，可以根据唱词所表现的内容、感情的需要，按演唱演奏者的情绪、感受、灵感作即兴演唱、演奏，进行创造性变易。也就是说，可以进行一曲多变运用。即:在运用一个基本曲调框架来表达多种乐思的过程中，对其腔音、腔音列、腔节、腔韵、句式、腔句等方而所进行的变化。在变易原因方而，有:内容、感情性变易，民族性变易，地域性变易，乐种性变易，流派性变易，情绪、生理性变易等。在变易原则方而，有重复与变化重复原则、对仗原则、对比原则、展衍原则、起平落原则、起承转合原则。
三、结语
由于以中庸之道为哲学基础的中国传统音乐结构，遵循着执两用中的规范，不偏不倚、无过无不及，所以，在其乐思展开过程中，无论是乐音个体、乐音与乐音之间的连接，腔音列的运用，或是旋律发展手法，板式、节奏、速度转换，都讲求允执其中，连贯舒畅，过渡自然，圆融和合。就像是打太极拳那样始终保持着圆形弧线，刚柔相济，方圆适度。又像是我国的书法艺术一般，行云流水，骨力追风，在横向的线的粗细、浓淡、曲直、刚柔的渐变中，表现出种种意趣、意境。
