金元时期，许多著名的养生家和医家总结前人经验，提出了许多养生新见解，无论在理论上，还是在养生方法上，都有了新的进展，充实和完善了中医养生学的内容。最具代表性的有刘完素、张从正、李杲和朱丹溪，被称为“金元四大家”。
刘完素：养生重在养精气
刘完素总结前代长寿者的经验，提出“省约俭育”是“却老全形，身安无疾”重要措施的论述。所谓“省约俭育”即现在所说的节制生育，因为多生多育耗伤人体精气，精气亏损是人衰老的主要原因，要抗老健体就得爱护精气。所以他说：“体者精之元也，精不欲竭……精之处无得而夺也。”可见，刘完素是从惜精保精可以健身防老来谈节制生育的。
刘完素在汉代王充提出人之寿夭在于“先天禀赋”说的基础上，进一步强调“主性命者在乎人”，“修短寿夭，皆人自为”的思想。这种“人主性命”说摒弃了神赐寿命天注定的伪说，说明人只要发挥自己的主观能动性，善于摄养，就能延年益寿。刘完素还从精与气的角度阐述养生的机理，证明各种养生术能健体延寿的物质基础就在于精和气。因此，他重视气、神、精、形的调养，尤其强调气的保养。对于养气方法，他认为当从调气、守气、交气三方面着手，这种调养之法可起到舒畅阴阳、灌溉五脏、调畅气血的作用。
张从正：提倡祛邪扶正
张从正主张用攻法防病治病，认为祛邪之所以能扶正，是因为邪去则正气自安，反对唯人参、黄芪“为补”的狭隘观点，他还提出“养生当用食补，治病当用药攻”（《儒门事亲》）的主张。他的养生保健思想的核心是“君子贵流不贵滞”，认为人的身体、气血都要活动，瘀滞则会成疾，并总结了调饮食、施药物、戒房劳、练气功等养生方法。在防病保健中，他还特别重视人与社会环境的整体观和机体与情志的整体观，丰富了中医学中有关心身医学、医学社会学的内容。
李杲：注重调理脾胃
李杲认为，促使人早夭的根本原因在于元气耗损，而且不能在后天得到补养。因此，调养脾胃之气，维护后天之本，弥补元气的耗损，是防病抗衰、延年益寿的一条重要原则。
调养脾胃的方法主要概括为三个方面。一是调节饮食护养脾胃。他认为“饮食不节”是酿成内伤的一个重要原因，“饮食自倍，则脾胃之气即伤，而元气亦不能充，则诸病之所由生也”。故合理饮食是防病保健的一个重要环节。二是调摄情志保护脾胃。李杲指出：“凡愤怒、悲思、恐惧，皆伤元气。”说明精神情志密切关系着生理变化，尤其易伤脾胃功能，因此，须从积极方面调摄，静心寡欲、不妄作劳，以养元气。三是防病治病顾护脾胃。李杲防治疾病之立法遣药，处处考虑到脾胃之升降生化机能，用升发阳气之法，注重调补脾胃。李杲以顾护脾胃而益寿延年的精辟理论为养生别树一帜，另辟一途，为后世实践所肯定。
朱丹溪：强调阴气保养
朱丹溪倡导“相火论”，在此基础上提出“阳常有余，阴常不足”之说，并一再强调阴气“难成易亏”，因而在治疗与养生上，都主张以滋阴为主。
对于保养阴精，朱丹溪强调顺应四时以调养神气；饮食宜清淡，以免升火助湿；应节欲保精，以防相火妄动，并为此而著《色欲箴》以戒众人。在老年病方面，朱丹溪认为老年阴气暗耗，相火易亢炎为害。故养老大法在于滋阴培土，防止相火亢极。此外，朱氏对防病于未然的养生理论和方法也有所论述。
综上所述，金元四大家的学术观点虽异，但皆崇尚养生。尽管他们所研究的专题各有侧重，所得出的结论也不尽相同，但若能融合一体，必能汇集成比较完整的养生理论体系。
