古今中外不乏由于情绪的剧烈波动与沉重的精神压力而导致一夜白发的故事。
公元前522 年，楚国的楚平王听信谗言，废了太子建，并用计谋杀了太子建的师傅伍奢和他的大儿子伍尚。太子建事先得到消息，带着儿子公子胜逃到宋国。伍奢的小儿子伍子胥也赶到宋国找到了太子建。不巧宋国正在发生内乱，他们没有找到安身之处。伍子胥又带着太子建和公子胜逃到郑国，想请郑国帮他们报仇。可是郑国国君出于自身利益考虑，并没有答应他们的请求。太子建报仇心切，就联系了郑国的一些大臣，准备夺取郑国国君的大权。不料走漏了风声，郑国国君先下手为强，杀了太子建。伍子胥带着公子胜再次仓皇出逃，改道投奔吴国。从郑国到吴国，必须经过楚国的地界。楚平王早就向全国发布了通缉令，悬赏捉拿伍子胥，要求各地绝对不许漏网。伍子胥带着公子胜白天休息，晚上赶路，终于来到了吴楚两国交界的昭关。昭关在两山之间，前面又有一条大江，地势险要，只有一条路可以过关。关上挂着伍子胥的画像，并有重兵把守，对往来行人盘查极严，想要过关真是难于上青天。伍子胥愁得彻夜难眠，焦虑紧张，心烦急躁，头发竟然在一夜间全变白了。
法国文学家雨果的长篇小说《悲惨世界》中也写到了人在巨大的精神压力下出现短时间头发尽白的故事。
我也曾经遇到过由于压力和负性情绪持续存在，在较短时间内出现眉毛、头发、胡须尽白的人，只不过不是在一夜间发生的。那是几年前，一名53 岁的华裔男士从境外来北京求医，愁容满面，情绪低落。他告诉我，三年前因为他的弟弟办公司，要在银行贷款，求他做担保人，他没有与家中任何人商量，不仅做了担保人，而且还用自己家的房子做了抵押。后来，银行发来通知，他的弟弟欠巨款逾期不还，人已失踪，贷款须由担保人承担，在一定期限内如果不能偿还贷款和利息，就要面临被起诉，或者将抵押的住房拍卖偿还银行债务的后果。等他再联系弟弟，所有的通讯方式都已断绝，住处已是房门紧锁、人去屋空。想到所欠巨款还不上，自己不仅会变成一无所有的穷光蛋，而且可能连住房都没有了，这可把他愁坏了，茶饭不思，彻夜难眠。他的太太很快就知道了这件事情，天天和他吵架、闹离婚。这真是“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风”。不到两个月，他的体重减少了15 公斤，头发、眉毛、胡须都变白了。
情绪剧烈变化，负性情绪持久存在，沉重的精神压力，导致白发突生和迅速衰老，原因是什么，我们留待科学家去研究。但这说明了一个问题，就是情绪与健康的密切相关。人的行为依靠情绪驱动，动物的行为也是如此。
