普通语言学是中国高等院校外语专业学生学习的基础理论课程，然而教学效果却一直不尽如人意，学生厌学情绪明显。对此，外语界的学者，如潘之欣、 吴格奇、 黄腾等，针对学生学习语言理论课程做过多方面的调查与分析。据潘之欣的调查，很喜欢该类课程的比例是0，66.7%的学生感觉一般，而感觉比较喜欢的只有13.3%，不太喜欢该类课程的与比较喜欢的比例相同，同为13.3%，6.7%的被调查者不喜欢该类课程。与此同时，罗耀华、柳春燕对汉语言文化专业学生学习《语言学概论》课程的学习动机、学习目的等情况进行调查，结果显示，56%的学生学习只是为了获得学分，32%是为了考研。虽然罗耀华、柳春燕的调查并非针对外语学习者，教材的选择也不尽相同，但从调查中也可对外语学习者学习语言理论课程的态度与动机明了一二。
由此可见，外语学习者对普通语言学的学习并不重视，对它的作用也认识不清，存在偏差，这也是导致教学效果不如意的重要原因之一。鉴于此，笔者欲通过探讨普通语言学的理论性和实践性特征，就普通语言学在外语学习中的作用和地位如何的问题，同大家一起探讨。
一、普通语言学的定义与分类
语言学是研究语言的科学，普通语言学是对各种语言的综合研究，“是从理论上对全人类语言的共同规律进行研究的学问”。对普通语言学目前尚没有一个统一的定义，Bussmannn认为，普通语言学力图建立理论来解释语言的普遍规律;Robins 将普通语言学定义为有关语言的科学;刘润清指出： “研究语言的本质、语言普遍现象， 提供基本概念、理论、模式和方法的分科， 统称为普通语言学， 又称理论语言学。”不同学者对普通语言学下的定义有所差异，但认真分析可以发现他们对普通语言学的本质认识还是互通的，即：普通语言学研究语言的本质及语言的普遍现象的科学，为语言的研究提供基本概念、理论、模式和方法。而在教学中，普通语言学课程主要从共性角度介绍语言学的基本概念、基础知识和基本理论，以及语言的性质、结构、和发展规律等。
语言学可从不同角度进行分类，王铭玉教授按宏观与微观角度对语言学进行学科分类。从宏观上看，以一般与个别的标准，分为普通语言学与具体语言学;以内部与外部的标准，分为内部语言学，如语音学、语法学、词汇学等，外部语言学，如方言学、语言地理语言学等;以动态与静态的标准，分为历时与共时语言学;以同一与异一的标准，分为比较与对比语言学;以理论与实践的标准，分为理论与运用语言学。从微观上看，又可分为：研究语音和文字的系列(语音学等)、研究语法的系列(词法学、句法学等)、研究词汇的系列(词汇学等)、研究语言历史的系列(词源学等)、综合学科系列(修辞学、教学法等)及边缘学科系列(社会语言学等)。
语言学已形成一个较完整的体系，已自成一门科学。通过归纳、总结，笔者认为，普通语言学是以语言为本体，讲述语言学的一般基本理论和基本知识，揭示语言的普遍性质、结构、应用与发展规律的科学，是一门基础理论学科，是语言学的一个重要发展分支。作为一门理论科学，普通语言学又被称为“理论语言学”，它站在一个理论的高层次为学习具体语言提供理论指导，但又不脱离具体语言。作为一门理论学科，它的重要意义也应明确具体，尤其是对外语学习者而言。
二、普通语言学在外语教学中的地位
1.普通语言学课程的教学目的
多数高校运用《语言学概论》作为学习普通语言学的教材，教学大纲规定：该课程以辩证唯物主义和历史唯物主义的语言观阐明人类语言的性质、结构、起源及发展等基本理论，通过教学，要求学生初步树立科学的语言观，掌握语言学的基础理论和基础知识，具备运用语言学的科学方法分析语言现象的能力。天津外国语大学研究生院设置普通语言学课程的目的则是：通过讲述语言学的理论知识，加强研究生的语言学的知识修养，了解语言学的发展历史、动态与方向，培养语言的鉴赏和研究能力，为日后的教学与科研打下坚实的基础。
各高校设置普通语言学理论课程的目的并不只是让学生对语言的起源、概况和发展有一个基本的认识、扩充视野，更是要帮助学生在自我的知识体系中建立一个语言框架，了解语言结构和发展脉络，在充分理解语言发展的同时，对语言的性质、结构、功能、运用等结合自己的所学语言、学习经验和社会经历进行加工，进而形成理论，通过反复思考、实践、探究，逐步完善，为日后的认识、学习与研究奠定基础。
高等院校的教育不局限于知识的积累，更注重能力的培养。知识的积累是为了运用，掌握普通语言学理论知识，并结合实际进行运用，才是开设这门课程的初衷。
普通语言学是在分析印欧语系语言的基础上建立发展起来的，与中国高等院校开设的外语专业的学习，尤其是印欧语系语言的学习是一脉相通、相辅相成的。学习普通语言学的重要意义在于：充分理解语言理论基础知识，掌握语言分析和运用能力，形成语言框架和网络后，学习具体一种语言，以语言框架为骨，具体一种或几种语言知识为血肉，经过反复的思考，不断的应用与实践，丰满语言体系，为自己接受、吸收、消化，成为自己的一部分。这也正是普通语言学作为基础理论实践作用的最好体现。
2.普通语言学作为基础理论的实践作用
许多学者对普通语言学根据自己的理解和研究对普通语言学做出定义，虽存在差异，或清晰，或模糊，或笼统，或明确，但都一致认为，普通语言学是一门基础理论科学。对于普通语言学作为基础理论的实践作用有两种不同的看法：Wilkins将普通语言学在外语教学中的作用归纳为：提供见解、提供启示、应用和无法应用。提供见解是阐述语言的本质、结构和发展过程，这些见解不直接参与外语教学活动中;提供启示是指外语教师从语言学习和使用的规律性知识中受到启发，并运用到教学中;应用是指将语言的共性的具体知识直接迁移到具体的外语教学中，如讲语音时解释发音部位、音位和语音的区别，讲词汇时讲到义素，讲语法时解释语法结构的层次性和分析方法，这是普通语言学在外语教学中最明显最直接的应用;无法应用是指无法迁移至具体的外语教学活动中的知识。据此，孟献策对普通语言学在外语教学中的作用进行了逐个分析。
但笔者认为，这种归类和分析过于具体，强调直接的实用性。普通语言学是一门理论学科，强调直接的实用性势必不能满足教师与学习者的要求，也不符合该学科的特征。它是以语言为本体，对所有人类语言的共性研究，从具体的语言感性材料中寻找规律，深入分析，对其进行描述和归纳总结，提取理论知识，实现对语言发展的预测。它的作用在于了解整个人类语言的共性特征和发展规律的基础上，形成自己对语言的理解，培养自身对语言的感知、鉴赏、应用和研究的能力，不能局限于对具体语言的分析和对具体语言学习的直接运用，否则难以了解语言的全貌，只见树木，不见森林。
普通语言学的基本理论和基本知识固然包含了可直接应用的部分，了解语言是什么，语言包涵哪些部分，语言的由来、演变、发展，结合自身的经验，实现对语言这一社会现象的整体把握，构建语言理论高层次结构。
笔者的这一理解并非高举“理论性”大旗，忽视实践性，正相反，笔者强调的正是普通语言学的实践作用，作为理论的实践作用。理论的存在是为实践服务的，这是不变的真理。在外语的教与学中，学习者对语言要有清晰的语言及语言学知识的纹理脉络，知其然而后所以然，与所学语言建立更多的连接点，而不仅仅了解语言理论或应用可直接迁移的知识。可直接迁移的知识是普通语言学实践性最显著的体现，然而毕竟只占少部分。学习普通语言学理论知识、了解学者对于语言的不同理解是为了形成自己对语言、对语言世界、对所学外语的理解，而后与自己所学结合，建立自己的语言知识网，这才是普通语言学实践性最集中最重要的体现。
陈青松、张先亮将语言基础理论课程的任务总结为：传授两种基础知识，培养两种基本能力，即基本语言知识和基本语言学知识，基本的语言研究能力以及语言鉴赏和运用能力，这是一种理论与实践的结合。高校中学习普通语言学，一般学习的是基础知识的理论课程，这种基础理论课程的学习，虽未深入研究，但对外语学习是有益的，太深入的研究会导致外语学习中本末倒置。掌握基本的语言知识和语言学知识，即可在大脑中形成语言学的轮廓，对语言的认识可以做到整体把握。在此基础上，掌握基本的语言研究能力以及语言鉴赏和运用能力，为日后语言的学习和研究打下基础，奠定根基。看似对外语教学的直接作用不大，但在大脑中形成的理论和掌握的基本能力，已经在不知不觉中应用到教学实践中，学习者学习外语都是有意无意地在语言和语言学知识的指导下，对语言进行分析归纳，并对语言做出评价，这些都是普通语言学理论内容，只是这种作用常常被表象所掩盖，学习者不自知而已。
3.普通语言学在语言知识结构中的地位
美国著名的认知教育心理学家布鲁纳认为，学习的本质是主动形成认知结构，通过建构知识，把新获得的知识与已有的认识结构连接起来，积极建构知识体系。建构主义者继续发展这一思想，认为学习是学习者自己建构自己知识体系的过程，学生是信息意义的主动建构者。普通语言学作为语言基础理论，处于知识构成的上层结构，对具体一种或一类语言研究的语言学，如德语语言学、英语语言学，是具体语言学，也属于上层结构体系中，但次于普通语言学，具体一种语言的学习与认识处于学习的下层结构中，三者是普遍到具体，再到个别的关系。上层、次上层与下层知识只有形成体系，而非简单的无章法的知识点堆砌，才具有实际认识与运用的意义。
普通语言学的基本理论对外语教学的内容而言是一种元认知，这种元认知对新获得的认知具有指导、帮助理解、吸收，并进行自我完善的作用。学习者主动在大脑中建构语言系统，将知识点按相关联系和层次形成知识体系和网络，为学习者吸收、加工、重新组合，达到据为己有、为我所用的目的。因此，普通语言学的学习是站在语宏观角度，站在理论的高度，学习语言知识，形成自己的语言观，培养语言的鉴赏、应用、研究能力。
三、结语
由于长久以来不变的教学方式和学习习惯，学生习惯了教师单方面灌输式授课，在主动建构知识结构方面欠缺能动性，只是被动地接收教师给予的信息，进行简单加工，并没有或未深入研究与原有知识网络的关系，使普通语言学理论与实际语言教学相分离。Widdowson认为，普通语言学与语言教学实践之间的关系不像表面上看来那么简单和直截了当，两者之间需要我们进行斡旋或撮合。本文絮絮而言，其最终目的无非想表明：学习者学习语言理论，是为了形成自己对语言的看法，从整体把握语言，主动在大脑中构建一个外语学习的网络，明了普通语言学的基础性、理论性和实践性，认识语言的本质，理解普通语言学与具体语言的关系，树立正确的语言学习观念，形成自己的语言系统，掌握语言鉴赏和应用能力，只有这样，才能真正实现普通语言学这门课程的意义，利于自己的外语学习。
