[摘 要]崇祯朝历十七年，先后阁臣达五十余人，阁臣之间，党同伐异，互相倾轧，更换频繁。皇帝生性多疑，君臣间隔阂日深，致使内阁的辅弼功能大打折扣。明朝政治正是在这些情况下最终走向灭亡。
[关键词]崇祯；阁臣；更迭
一、入阁方式的变化
明崇祯一朝历十七年，出现了五十位阁臣，人数不谓不多，内阁人员轮换之频繁，史上少有，论及入阁的方式又颇有变化。
打破“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”旧制
崇祯朝以前，明代阁臣多来自翰林院，基本遵循进士――翰林――内阁的途径。崇祯时期，对入阁之制进行了改革，打破“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的定制，形成翰林与外僚并用的格局。“崇祯八年六月，帝将增置阁臣，以翰林不习世务，思用他官参之，召廷臣数十人，各授一疏，令拟旨。遂擢张至发礼部左侍郎兼东阁大学士，与文震孟同入直。自世宗朝许赞后，外僚入阁，自至发始”，阁臣的选拔范围不再局限于翰林院。此后，内阁中的非翰林学士渐趋增多，王应熊、薛国观、程国祥等均次第以外僚入阁。甚至有如休宁人汪伟，于崇祯十一年（1638）由慈溪知县超擢为翰林院检讨这样的例子，形成了内阁中翰林与外僚并用、翰林中进士与基层官员并存的新局面。这些改革是崇祯帝在吏治思想方面的重要突破，对于改变缺乏政事经验的内阁现状，加强内阁的辅政作用是有积极意义的。
二、阁臣频繁更迭的原因
明崇祯朝阁臣的频繁更迭，说明了时局之艰。此外崇祯帝的性格因素、当时党争激烈及阁员素质的下降也是不容忽视的原因。
（一）崇祯皇帝的多疑性格
（二）明朝中晚期日益严重的党派之争
三、阁臣频换的影响
（一）内阁辅政功能的缺失
明代内阁居于政治中枢之位置，它“虽无相名，实有相职”，有“天下治乱，系于宰辅”之说。内阁的有效运作，对框补时政无疑起到重要作用，而崇祯年间，内阁更迭频繁势必在一定程度上影响政局的稳定。明代阁臣没有固定的任职年限，他们的起废不受制于制度化的因素，而受制于阁臣本身的能力与素质、政治形势以及皇帝人为因素等。据《明史・宰辅年表二》记载，崇祯在位十七年间，所任阁臣未满一年的有13人，一至两年的有18人，二至五年的有17人，超过五年的只有3人。新任阁臣46人，平均任期约11个月。任职最长的是温体仁，八年左右，最短的是文震孟，任期三月余。十七年五十相，所用阁臣之多，淘汰阁臣之频繁，史之罕见。
（二）阁员对国家责任感降低
明朝内阁不是政府中的重要机关，大学士亦不同于丞相，多数情况下，阁臣们只得唯皇命是从，不敢稍有逾越。阁臣们只能采取依附于皇权的态度，崇祯时期，这种趋势更为严重，这样就导致内阁成员对国家责任感的降低。
崇祯时期的阁臣在位时间一般时间不长，只有温体仁居位达八年之久，其“专务刻核，迎合帝意”，很少建言，史料记载，每当崇祯帝询问兵饷等事时，温体仁辄逊谢曰：“臣夙以文章待罪禁林，上不知其驽下，擢至此位。盗贼日益众，诚万死不足塞责。顾臣愚无知，但票拟勿欺耳。兵食之事，惟圣明裁决”。温氏充分认识到崇祯帝重猜忌、刚愎自用而且偏执武断的个性，对皇帝曲顺依附，故意贬低自己。皇帝却以为其朴忠，对其“愈亲信之”。其后内阁虽多次调整，入阁官员也多尸位素餐，少有建树，内阁辅弼功能进一步降低。
综上，可以看出明崇祯帝虽然有治乱之心，却无治乱之能。阁臣们在时局日坏下、在皇帝巨大的猜忌与日益严峻的惩戒下，相继入阁、出阁。走马灯式地出入之后，带给明王朝的只能是无法挽回的政治局面，而此时起于陕北的农民起义以及东北的满族兵锋，成为了明王朝灭亡的最后决定力量。
