2006年8月24日，国际天文学联合会采纳了新的行星定义，其中引入了“矮行星”这个术语，专指因为个头太小而无法清除自己周围的其他环绕物，因而够不上行星资格的椭圆形天体。一旦这个概念得到天文学界公认（目前尚未至此），“黎明号”就会成为实地研究矮行星的首个任务。而计划在2015年7月抵达冥王星（已被国际天文学联合会从行星降格为矮行星）的“新地平线号”探测器，则是这方面的第二个任务。
按照国际天文学联合会的新定义，谷神星和冥王星都是矮行星。然而，这两个天体的差异很大。与谷神星相比，冥王星形成于不同时间和不同材料。冥王星的直径超过谷神星的两倍，冥王星距离太阳是谷神星到太阳距离的15倍以上。因此，从“黎明号”和“新地平线号”传回地球的数据，将可能不会支持有关矮行星的统一定义。果真如此的话，矮行星这个定义就将被证明是武断和不具有科学性的，因而将被推翻。届时，不仅冥王星将获得“平反昭雪”，而且对于谷神星等天体的认识也将刷新。
