一、人的使命问题的哲学史背景
人的使命(die Bestimmung desMenschen he Vocation of Man)是德国启蒙运动后期(Spataufklarung)的一个重要观念。在18世纪后半叶的德意志，各个哲学流派莱布尼兹袄尔夫学派、受英法思想影响的通俗哲学(Popularphilosophie)及康德的批判哲学的学者展开了热烈的探讨。人们以这个概念为中心，热烈地讨论了如何成为人，如何作为人去生活的问题。
1.人的使命话题的产生
1718年，约翰斯伯丁(Johann J. Spalding,1711-1801 匿名出版了《关于人的使命的沉思》一书。此书出版后产生了广泛的影响。赫尔德称其为德语著述领域的新的经典。随后，这本小书在德国重印十余次，并被译为多种欧洲文字流传。在18世纪下半叶的德国神学界，斯伯丁的地位举足轻重。
2.门德尔松与阿伯特关于人的使命的争论
阿伯特批评理性主义的观点认为，不断完善的观念本身就是同人的能力相悖的。比如，人的记忆力如何不断地增长完善?此外，那种认为人类此生是为来世准备，从而一切问题都迎刃而解的想法本身就是错误的。对于人类的使命，人们不会有任何的认识。从本质上看，人类的认识不能算是理性的。
二、人的使命在康德哲学中的意义
按照Frederick Beiser的划分，1760-1766年，康德处于形而上学的幻灭期。这段时期是他批判哲学的准备时期。康德写于1761-176年间的《关于美感和崇高感的考察的批注》，是了解这段时期康德思想变化的关键文本。在这些批注中，他抛弃了对形而上学知识的单纯追求，转向了对人的关注和探索。
1.探寻人的使命的驱动力
那么，是什么原因推动人们去寻求这一终极目的呢?答案是人的理性自身的兴趣。康德哲学中，人类理性的一大特点就是其有限性。理性自身又不愿局限在其能力范围之内，它在自身的兴趣驱动之下，总是想要从经验的领域开始并且逐渐地翱翔直上。在《判断力批判》第76节，康德集中阐释了人类理性有限性，即可能性与现实性、推论的知性与直观的知性、是与应当。人类的理性在运用的时候必须注意这些界限，忽视这些界限，就必然导致理性的越界。
2.人的使命人类发展的根本目的
《纯粹理性批半归中，康德奠定了他的批半}J哲学的基本原则，即理性的自我批判。借助对于知性和理论理性的批判，康德探讨了知识在何种情况下是可能的，理性超越经验的应用不可能形成任何知识。在《实践理性批判》中，康德论证了人应当按照道德律去行动，这样的人才是道德的。但是这样就遇到了一个问题，即道德和幸福的分离。在康德看来，道德是配享幸福的条件，完满的善应当是道德善加上相应的幸福。但是在这个世界上，这种完满的善是不能实现的。如何才能实现道德和幸福的一致?这就需要假设灵魂不死和上帝的存在。
三、康德对人的使命问题的解答及其在德国哲学中的回响
在康德的哲学中，理性因其自身的兴趣，要寻求终极目的。在理性自我反思的过程中，借助目的论原则认识到终极目的是目的王国中道德的人。这个作为三大批判顶点的终极目的，沟通了思辨理性和实践理性的鸿沟，使人能在受到因果法则制约的自然界中得到自由，使必然和应然得以统一。
综上所述，康德哲学中对人的使命的探索，延续了他之前的思想界对于这一问题的讨论，并在他的哲学框架中得以深化和完善。在康德这里，既能够看到斯伯丁那种个人思辨的探索，也能看到阿伯特对于人的使命在历史中的现实性的要求。康德比较完满地将可能性与现实性统一了起来。从这点来看，康德哲学可以说是德国启蒙哲学的顶峰。
