自鸦片战争以来，中国世界就充满着内忧外患。中国人被迫接受西方人的思想和观念，来极力适应世界的变化。传统的农耕文化被资本主义世界的逻辑打破，向西方学习成了有志之士内心最坚定的想法。从最初的学习器物制度，到最终学习西方的思想文化，在这之中，有许多坎坷的历程。而中国人对哲学的认识也是在这样的坎坷中产生的。
众所周知，中国古代没有哲学这一学科，甚至没有哲学这个名词。日本人西周用哲学翻译西方的philosophy，中国人引进这一名词则迟至晚清。在西方人眼中，中国没有哲学。但这并不意味着中国思想家就要接受西方人的逻辑，相反，中国的思想家在中国传统思想中发现了类似于西方哲学的内容，经过几代人的努力，终于对中国哲学有了深刻的认识和理解。这不仅是因为强烈的民族自尊心促使中国思想家必要做到人无我有，人有我优；更是因为西方世界的逻辑确实引发了许多问题，而这些问题在中国人看来，是可以以中国传统的思想来解决的。然而，现代中国哲学不仅要适应中国社会的种种变化，也要针对现代性逻辑下的种种问题。
从哲学上来看，现代中国哲学还需要面对西方哲学和马克思主义哲学，来作出相应的回应与沟通。西方哲学传统源远流长，值得学习的东西还很多。从以往学习西方哲学的经验来看，中国人对西方哲学的理解还有很多不足和缺陷。现代西方哲学流派众多，观点纷呈，而且大多数学派和观点都在中国哲学界有一定的市场，因此，甄别和选择也就尤其重要。而马克思主义作为中国现代社会的意识形态理论，当然对中国哲学研究有着指导价值。因此，研究中国哲学和马克思主义哲学之间和歧异与会通也就相当重要。
综上所述，我们认为，中国哲学在现代的定义将应该从如下几个方面展开：
第一，现代中国哲学应当致力于批判时代病症，是批判性的哲学。现代化虽然带来了许多人类之前不能享受的成就和待遇，但是现代化的确也引发了众多问题。当今世界普遍面临着环境问题、资源问题，而信仰危机和价值危机也无处不在。可以说，在这个物质最为昌明的时代，人所面对的精神危机却最为深重。黑格尔认为，现代性的真理就是有用性。[1]人们用有用来衡量周围的一切，而忽视了事物本身的价值和存在意义。因此将世界理解为表象支配的世界，世界失去了其存在论的意义。哲学作为时代最具批判性的理论，当然要对时代问题有所针砭。因之，现代中国哲学要面对时代问题，积极批判现代性的种种弊端，以期能克服现代性的种种问题。
第二，现代中国是致力于构建现代人精神理想的哲学。现代中国权利文化和人格理想发生了重要的变化，这一变化虽然适应了现代世界和现代人的逻辑，但是，正是因为权利文化和人格理想的变化，现代人也失去了他们的精神家园。换言之，现代人的生活总是经验的，而没有超验的追求。而哲学正在于给现代人以精神的慰藉。正如冯友兰先生说得：随着未来的科学进步，我相信宗教的教条和迷信将让位给科学，人对于彼岸世界的追求将在未来的哲学中得到满足。这个未来哲学既是现世的，又是彼岸的。在这方面，中国哲学可能有所贡献。[2]
第三，现代中国哲学是融通马克思主义哲学，富有时代精神和实践精神的新哲学。马克思主义哲学有很多精髓的理论和思维方式，中国现代哲学应该吸收发扬马克思主义哲学的精华之处，致力于解决时代问题，建立既不失中国传统哲学固有优点，又具有时代精神和实践精神的新哲学。
黑格尔说，哲学是被把握在思想中的它的时代。[3]也就是说，哲学总是对时代问题的考量和思考，脱离了时代的哲学不是真正的哲学，不是活的哲学。现代中国有许多重要问题需要哲学解释，中国哲学家应该致力于思考时代问题，只有在时代问题的激荡下，才能产生可以走向世界哲学舞台的哲学理论。李泽厚先生曾说，现代中国思想家淡出，学问家凸显。[4]但关乎时代问题，如果不作出自己的答案，那就只能接受别人的答案。我们更期待，有中国思想家能作出自己的回答。中国现代哲学亦将厕身世界哲学舞台，与世界哲学交相辉映。
