一、中国哲学的背景与各家起源
中国是一个疆域辽阔的大陆国家，原始时期人与人之间组成部落共同生活，食物是当时人们需要解决的首要问题，并且围绕生存展开他们的思想。后来劳作耕种为其提供了食物的来源，逐渐的中国成为了一个典型的农业国家，人们的思想也受到了这一因素影响，对于农业极其重视，因而土地成为了争夺的对象。家族制度也逐步产生，以血缘为纽带，有了老幼尊卑。这种以血缘为基础的等级制度从而衍生到了很多方面，同时也促使了儒家学说的产生。中国思想的两个主要趋势道家和儒家，在某种程度上，都表现出了人民对于农的渴望和灵感。可见农业对于人们的影响之大。
先秦时期是中国古代思想极为活跃的阶段，随着周王朝统治的失效，原本官师不分的局面就此打破，官吏丧失了职位，流散各地，以私人身份开始教学，从而产生了各个学派。后来先后有两位历史学家司马谈和刘歆对各家进行了分类，司马谈将各家分为六个学派，刘歆则将其分为十家，其中主要的有：儒家、墨家、道家、法家、名家、阴阳家等。两位对于各家门人的出身也做出了论断，但又各有各的欠缺之处。按照冯友兰先生的理论，司马谈所说的六家思想，是从六种不同的人之中产生的。套用刘歆的话：儒家的人多处于文士。墨家的人多为武士。道家的人多为隐者。名家的人多为辩者。阴阳家的人多为方士。法家的人多为法术之士，这些人所建立的学派，在一定程度上代表了各自的阶级。首先，儒家可以算得上是中国历史上影响最为深远的思想，先秦时期，儒家的主要代表人物首推孔子与孟子，之后便是荀子。前面已经说过了各家的起源，周王朝统治失效，官、师分离，私学兴起。孔子（孔丘）便是私学中的一位教师，同时也是儒家的创始人，他的思想主要保存在《论语》一书之中，实为他与弟子们的对话，由其学生记录搜集成书。孔子之后的下一位较为重要的哲学家便是墨子。按照书中的分类，墨家主要源出于侠士，他们是周天子时期，在军事方面为诸侯国出谋划策的能人。其思想主要记录在《墨子》一书当中。与此同时，墨子也是孔子的第一个反对者，他想将传统的制度与孔子学说一起否决掉。据《论语》所记载，在孔子周游列国传授其学说时期，曾遇到一些避世的隐者，他们多为个人主义者，并且认为孔子的学说没有太大用处，道家便是由这些人所创立的，这些隐者要为自己的隐居赋予内在的含义，因此建立了自己的学说，以此来支撑他们隐世的原因。法家则是由一群法术之士所创建的，他们在先秦时期主要是为统治者提供治理大国的法术的，其所讲的是组织和领导的理论和方法。韩非是法家的集大成者，他代表着法家的顶峰。以上便是各家的起源和代表人物。就这样先秦时期产生的各家思想，在一代一代人的传承与争论中不断发展，有的学说就此没落，而有些学说则吸收融合了其他思想得以保留。
二、法家的衰退与思想的延续
法家是先秦时期诸子百家中的一个，他们在先秦时期主要是为统治者提供治理大国的法术的，其所讲的是组织和领导的理论和方法。韩非是法家的集大成者，他代表着法家的顶峰。在他之前，法家已经有了三个派别，一派以慎为首，他以势作为政治和治术的最重要的因素。另一派以申不害为首，他则强调术。还有一派以商鞅为首，最重视法。韩非则认为三者缺一不可。在治国之道方面，法家提出见解，君主可以势立法，以此来统治百姓，再用术来驱使他人，让别人替其做事，自己保持无为而无不为。
法家在西周时期就已经为统治者所采纳，到了秦王朝更是步入了巅峰，秦王为了保住刚刚打下来的江山、统一的中国，采取强硬的统治措施，重视法律，对于违反法规的人更是严惩不贷，近乎到了残忍的地步。甚至焚书坑儒，试图以法家思想为首位，统一中国思想，走向了一个法治的极端。在那个短暂的时期内，法家可谓是独尊。但是人们在这样残酷的政治压迫中，难以生存，从而引发了起义，秦王朝的統治顷刻覆灭，改朝换代。法家也受到牵连，为人民以及后来的汉代统治者所冷落。与此同时，儒家以其温和的思想再次兴起。汉代开始，法家思想已不再适用，所以汉武帝采纳了董仲舒的建议，应时代的需要推崇儒家，甚至罢黜百家，独尊儒术，儒家从此走上顶峰。而此时的儒家已经发生了变化，受到了其他学说的影响，尤其是阴阳家，董仲舒要为当时的政治、社会新秩序提供理论根据，因而把阴阳家的天人学说以及形上学的根据与儒家的政治、社会哲学结合在一起，以此维护汉帝王的统治。所谓盛极而衰，汉朝也在历史的长河中退出了舞台，中国陷入了魏晋南北朝的频繁战争之中，人们的生命都受到威胁，更不用说研读儒学经典，儒家日渐失效，在这一时期转而代替它的则是道家思想，佛教（禅宗对后来儒家影响深远）也逐渐传入。直到隋唐又统一各国，儒家才再次兴起。
这一时期再次兴起的儒家，已不再是以往时期的摸样了，孟子、荀子、董仲舒等人的著作中的活力早已丧失。原先的典籍依旧留存，但已经难以满足这个时代的精神需求了。随着之前道家兴起和佛教的传入，人们的兴趣点也发生了转变，更加倾向于形而上学、超道德价值亦或性命之学等问题。因而儒家经典如《论语》、《中庸》、《易经》等都需要新的解释和发挥，以此解决新时代的需求与问题，从而我们称之为新儒家。
三、结语
中国有着漫长的发展历史，途中闪烁过各种不同的王朝。先秦时期，诸子百家各有其哲学思想，而在这百家当中，仅有儒家、道家、法家、墨家、阴阳家等少数几家越过了几千年的漫长岁月，留存在我们的映像之中。要说这是偶然，我不相信。在我的想法里，这几家的学说思想，或多或少顺应了历史长河中不同时代的需要。因此王朝的统治者、政治家们才会去宣扬它，人们作为这些思想的发声者和承受者才会将它传递下去。
在我的理解当中，这些学说之所以产生，并且得以发展亦或渐渐没落，都是因为它们满足各个时代人们的思想、政治乃至社会环境的需要，它们或多或少的能够满足人们心灵的慰藉，巩固政权的统治，维护社会的安定。反之，未能满足时代需要的学说，则逐渐衰弱。例如，在秦王朝时期，法家思想对于维护政权有着立竿见影的作用，一时兴盛至极。然而，秦王运用法家思想治理国家，过于残暴，导致人民起义，秦王朝很快覆灭，法家思想也因此做了替罪羔羊，走向了下坡路。汉代的初期，较为温和的儒家思想则由于法家的没落获得机会再次兴起，因为这样的儒家思想为当时的百姓、政治集团所需要，有利于统治，所以他们才会去推行乃至宣扬。中国历史上的各家学说也就是在这样复杂的王朝更替、时代变迁、思想变换中艰难前行的。
儒道两家的思想在这场时间的考验中获得了胜利，成为了我们这个国家主要的两大哲学体系。儒学中对于仁的推崇，以及以血缘为纽带的人与人之间的相处模式等，构成了一套完整的伦理体系。道家则破出了这套伦理体系，给了人们另一种思想模式的选择，并和佛教一起，与儒家形成三足鼎立之势，亦或是一种交融合流。儒道两家在这段时而动荡，时而稳定的历史当中，对于人民和统治者来说都具有着非凡的意义，它们既是人们思想的集成体现，也是统治者手中牵引的绳索，这也便成了它们留存的原因。与此同时，法、墨、阴阳等各家也在历史中起到了各自的作用，法家思想蕴含在法律制度当中，伴随我们左右；墨家虽然偏向功利，但也正是人性的多面体现，难以避免；阴阳家的五行八卦、鬼怪轶事，或是寓意深刻，或是蛊惑人心，总有个中道理。这些学说在历史中碰撞、消解、磨合、交融，最终形成我们现在所看到的样子。
