随着社会的发展，人们的生活水平不断提高，物质生活方面逐渐得到满足，继而，人们开始注重精神生活层面的培养和素质的提高。从20世纪80年代末开始，很多家长不惜将重金投资在孩子的艺术教育上，希望通过一系列的艺术方面的课程和活动，开发孩子智力，陶冶孩子的情操。一些与艺术教育相关的学校、幼儿园、少年宫、琴行、画室等如雨后春笋般破土而出。培训项目从音乐类的钢琴、声乐、舞蹈到美术类的素描、书法等不胜枚举。在“钢琴热”“书法热”的影响下，随之而来的便是社会艺术水平考级的热潮。
每年的
7、8月份，各大城市相继拉开各类艺术水平考试的序幕。据统计，全国参加艺术考级的人数已近百万，就在温州这样一个三线城市，其中一个考点每年暑假参加音乐、美术类考试的学生的人数就已突破了2万，而且还保持着每年持续上升的势头。而中小学生成了各类考试的“领军人物”。
艺术考级的宗旨是“普及艺术教育，提高国民素质”。考级的意义就在于：①检测孩子们学习艺术所能达到的水平；②通过非正式授课老师的指导点评，使孩子们的艺术专业水平得到进一步的提高；③让孩子们体验、适应考场气氛，从而锻炼良好的心理素质；④取得全国艺术考级的证书，使孩子们感到学有所成，是对其自身能力的一种肯定，从而提高他们的自信心，增强他们在其他方面学习的自信；⑤通过考级，促使孩子们在练习过程中更加严谨，增强艺术能力，这样既提高学习质量，又能展现出更加完美和优秀的艺术作品。正如方教授所言“考级是件大大的好事”。然而二十余年来，艺术考级在迅猛发展中也暴露了一些问题。
第一，组织考级的单位缺乏规范性，考试过程中缺乏公正的原则。受考级利益的驱动，全国各地一些大型培训点自成体系，各自为营，开展不同门类的考级活动，然而里面大多存在考风不正、降低标准、收费混乱、考评不正等问题。
第二，授课老师缺乏资格认证，专业水平参差不齐，授课过程急于求成、缺乏责任感。就钢琴这个专业来说，老师的数量在总数上是占了大比例的。其中包括专业院校的教授、讲师，从专业院校毕业的学生们等。还有些专业团体效益不好，本身并不是钢琴专业，但在“钢琴热”效应的诱惑下动了心，继而临时转专业，加盟到这个疯狂的淘金行业来。这样的老师也许在自己的专业上有所长，但在琴艺上还只是个半路出家的门外汉。笔者自己是音乐专业毕业的，我从上下届校友那里了解到，现在钢琴教学主要以琴行为主。专业院校的教授专家毕竟有限，而且收费较高，是大多数家庭都不能承受的，而这些专业老师为了教学质量，也会控制学生人数，挑选资质好的学生。所以只有极少数的学生才能受到专业、正规的钢琴教学。而大部分琴行为了降低成本，一般会找些音乐院校在读的或刚毕业仍在待业的学生，因为这批人待遇较低，比较服从安排，但教学能力可想而知。在教学过程中，现在大部分老师都只是为迎合考级，迎合家长求快求高的思想而教，考什么等级就只学相关的几首曲子，其他一概不教。不注重培养扎实的弹琴基本功和音乐的内涵及表现力。很多学生在学习过程中处于知其然而不知其所以然的状态，这样怎么能培养出有优秀音乐素养的学生呢？所以只有强化师资水平，严肃师资的考评工作，才能促进艺术培训水平不断提高。
在艺术教育快速发展的同时，一些负面的社会心理也在潜滋暗长。很多家长根本连为什么学艺术都不知道，就因为别的家长让孩子去学艺术，就盲目地跟从。原因就是别人孩子会的，自己的孩子也要会，不能让孩子输在起跑线上。这种攀比、从众的想法十分盲目。而前几年一些高中、艺术学校在招生时，对有艺术特长的学生降低了分数，这也使一些家长更加重视孩子的考级和获奖，而忽视了学艺术最根本的目的和孩子们本身的兴趣爱好。
“你的孩子过几级啦？”这几乎是所有琴童的家长都要面对的问题，仿佛孩子只有拿到考级证书才能证明自己的能力素养，而级别越高当然越“优秀”。正因如此，有的老师在帮学生报名考级时抱怨：“明明孩子的钢琴水平只能考四级，但家长非要考五级，理由就是和他一起学习的孩子也考五级，不能输给别人。”要知道，每个孩子的领悟能力和音乐的天分都是不一样的，也是不能相互比较的。在这种强压之下，很多孩子也开始对艺术学习产生排斥、反感的心理。赵易山教授说：“学音乐应该是快乐的。”孩子们带着这种负面情绪又怎么能学好艺术，通过考试呢？而孩子考试通不过，一些家长却一致将矛头指向授课老师和组织考级的单位。这种恶性循环严重影响、阻碍了考级的健康发展。
今后我们应该将考级活动更加规范化，进行系统的管理。首先要提高教师师资水平，实施考核和评定等级制度；教学上应该遵循循序渐进的原则，不拔苗助长，本着淡化功利的思想，进行系统的教学；家长对待考级也不要盲从， 不要跟风，应该静下心来思考，根据自己孩子的兴趣和特长理性选择学习内容，本着对孩子负责的态度，让孩子真正学有所成，这才是孩子在成长过程中最需要的，也是考级的最终意义所在。
