20岁之前，他没有穿过一双像样的鞋子，没有一件新衣服。四兄弟一起创业，养鹌鹑，他们做成了世界第一。改行做饲料，又成为中国饲料大王。尽管生意做得很大，刘永好却认为，自己还不算是成功。那么，做到什么程度他才觉得成功呢？
兄弟一起创业
1966年，作为年仅15岁的红卫兵小将，刘永好跟着老师去北京接受毛主席检阅，他特地挑了一件家里最好的呢子衣服。衣服是父亲1949年土改的时候在地摊上买来的，据说还是英国进口的毛料，在父亲和三个哥哥手中辗转了17年后到了刘永好的手中，早已看不出原来的颜色，样式也改了不知道多少遍，刘永好把它当成了宝贝。
毛主席见到了，刘永好渴望着赶快进入共产主义。因为母亲告诉他，只要到了共产主义，“一周吃一次回锅肉，两天吃一次麻婆豆腐”的理想生活就可以实现。但这种理想生活显得遥遥无期。
1980年春节，刘永好的二哥刘永行为了让自己4岁的儿子能够在过年的时候吃上一点肉，从大年初一到初七，在马路边摆了一个修理电视和收音机的地摊。短短几天时间，他竟然赚了300块钱，相当于10个月的工资！这件事如同一颗重磅炸弹在兄弟们的心里炸开了花。刘氏四兄弟一商量：“既然能靠修理无线电挣那么多钱，我们是不是可以办一家电子工厂呢？”
说干就干，这是刘氏兄弟一个很重要的特点。对于学计算机的老大刘永言、学机械的刘永好以及会修理家用电器的刘永行来说，生产电子产品并不是难事。很快，中国第一台国产音响横空出世，起了个名字叫“新意音响”。
刘永好拿着音响来到乡下想和生产队合作，他们出技术和管理，人家出钱，工厂一人一半。没有想到，这个事情报到公社之后，公社书记一句“集体企业不能跟私人合作，不准走资本主义道路”，就让刘氏兄弟们的美梦胎死腹中。
鹌鹑越养越多，下的蛋也越来越多。刘永好兄弟们一商量，干脆办一个良种场。四人变卖了手表、自行车等家中值钱的物件，凑起1000块钱。三哥陈育新（刘永美）率先“停薪留职”，下乡当起了“育新良种场”的场长。“良种场”的主营业务是孵小鸡、养鹌鹑和培育蔬菜种。1983年底，兄弟们一盘点，这一年育新良种场孵鸡5万只，孵鹌鹑1万只，并带出了11个专业户。
世界鹌鹑大王
大学生出身，四兄弟专业各有所长，抱团养小小的鹌鹑，“高射炮打蚊子”的效果自然不一样。无论学到什么最新的技术，哪怕听起来是“天方夜谭”，他们也愿意尝试。不久之后，他们开始用电子计算机调配饲料和育种选样，并且摸索出一条经济实用的生态循环饲养法：用鹌鹑粪养猪、猪粪养鱼、鱼粪养鹌鹑，使得鹌鹑蛋的成本降低到和鸡蛋差不多。
到了1986年，育新良种场已经年产鹌鹑15万只，鹌鹑蛋不仅贩卖到国内各个城市，而且冲出亚洲走向了世界。刘永好则在这个过程当中实实在在地显露了他的销售才能。
一开始，刘永好在成都青石桥开了一个鹌鹑蛋批发门市部，后来生意越做越大，他们又在成都最大的东风农贸市场开了一家奇大无比的店，每天都堆放着数十万只蛋，近的是重庆、西安，远的是新疆、北京，还有老外的订单。那时候，他们成了全国鹌鹑蛋批发中心，他们已经把鹌鹑养到了所能达到的最大的目标。在他们带动下，整个新津县有三分之一的农户养鹌鹑，最高峰的时候全县养了1000万只鹌鹑，比号称世界鹌鹑大国的德、法、日还要大，他们是当之无愧的世界鹌鹑大王和世界鹌鹑蛋大王。1986年，刘氏四兄弟决定用一个充满美好前景的词来重新命名自己的养殖场――“希望”。
当时，有一家名为“正大”的外资饲料公司（就是著名的《正大综艺》节目的赞助方），已经占据了中国猪饲料市场的半壁江山。
1987年，希望饲料公司在古家村买了10亩地，投资了400万元，建立了希望科学技术研究所和饲料厂，又投入400万元作为科研经费，找了国内外一批专家进行研制开发，同时将10万只鹌鹑全部宰杀。两年之后的1989年，“希望牌”1号乳猪全价颗粒饲料推出市场，擅长销售和市场推广的刘永好开始将自己的销售和广告才能“玩”大。
只用了三个月的时间，“希望”牌饲料的销量就追上了“正大”，“希望”饲料的质量不比“正大”差，每吨的价格却便宜了60块钱。刘永好的市场营销策略打得“正大”既没有招架之功，又无还手之力。最后，“正大”主动找到“希望”，双方达成了协议――“希望”以成都市场为主，“正大”以成都之外的市场为主。这实际上宣告了“正大”退出了成都市场。经此一役，奠定了“希望”牌饲料在中国猪饲料市场的霸主地位。
亲兄弟明算账
刘永好和二哥刘永行在希望集团的合作堪称是最完美的组合。刘永行擅长内部管理，刘永好擅长对外公关与谈判。
从此之后，创业期间产权极端模糊的刘氏兄弟在一夜之间划分得清清楚楚：老大刘永言创立大陆希望公司，老二刘永行成立东方希望公司，老三刘永言建立华西希望公司，而老四刘永好成立南方希望公司。他们没有忘记自己的妹妹刘永红，也给了她一部分股份，这可以说是中国企业史上最精彩最完美的“亲兄弟，明算账”。
1993年3月，刘永好作为非公有制经济界推选出的政协委员，出席了全国政协八届一次会议。第一次站在人民大会堂讲台上发言，《私营企业有希望》的标题刚念出口，台下就爆发出一阵热烈的掌声。10月，作为来自企业界的惟一代表，刘永好当选为全国工商联副主席，开始和全国的企业家成为了朋友。11月，他赴港参加第二届世界华商大会，作为大陆首次派往这个国际盛会的代表，刘永好又开始和来自全球的企业家们交起了朋友。
身份的变化，使刘永好的人生舞台一下子扩大了不知多少倍。这对于一向擅长外交的刘永好来说，真的是如鱼得水。在极短的时间之内，他的身边便会集了大量的人脉资源，而这个条件却不是每个企业家都能够幸运地遇到的，刘永好深知这一点。
但刘永好认为自己还不算是成功，那么，做到什么程度才算是比较成功呢？
“成功没有一个绝对的标准。任何一个企业都会有一个生命的周期，不可能想象出一个企业的生命周期是1万年。世界上最好的企业不过几百年，不得了了！因为变化太大了，那么我们要做的就是在有限的时间里尽可能做得好一些，更强一些，做得时间更长一些。怎么样保证我们的公司生命周期更长一些呢？那就需要我们这一批人前赴后继地去努力。”
