这次大会是在距民进三大21年之后召开的，1966年开始的“文化大革命”，迫使民进中断工作长达11年，各级组织遭到了严重的摧残和破坏。
民进四大以中共十一届三中全会精神为指导，确立了民进在新的历史时期的工作方针和任务，通过了符合时代要求的新会章，选举产生了新的中央领导集体，为在新时期动员全体会员努力为社会主义现代化事业和祖国统一服务，提供了坚实的思想基础和牢固的组织保证。
民进四大得到了中共中央的热情关怀和支持。邓小平、叶剑英、李先念、王震、乌兰夫、邓颖超等党和国家领导人亲切会见了包括民进在内的各民主党派全国代表大会的全体代表。全国政协和中央统战部在人民大会堂举行盛大招待会，邓小平出席招待会并发表重要讲话。他指出，在新的历史时期，统一战线仍然是一个重要法宝，“不是可以削弱，而是应该加强；不是可以缩小，而是应该扩大。”小平同志的讲话，使与会代表受到巨大的鼓舞和教育。
民进四大之后，全会各级组织积极参加国家政治生活，参与大政方针的协商，发挥民主监督的作用，同时努力拓宽工作领域，鼓励会员为四化建设服务，广泛开展讲学办学、智力支边、咨询服务等活动。自身建设方面，不断提高广大成员的政治素质和业务素质，使民进成为建设社会主义事业的一支重要力量。
