叶思秋是一个美丽而活泼，纯情而野性，坚强而脆弱的女孩。十岁时，她爸爸离开了人世，比她大三岁的哥哥成了家里的顶梁柱。哥哥初中毕业后，放弃了上高中的机会，回家务农，到了十六岁的时候，跟随基建队到城里打工。叶思秋上完高一那年，哥哥从楼上摔下身亡。叶思秋下面还有两个妹妹和一个弟弟。为了家庭，叶思秋休学到广东打工。在工厂里，她边学习，边打工。由于组长的嫉妒，对她却是百般的刁难，在车间干活时，受了很多委屈，有次险些丢了性命。后来，有一次，她在上班停电时看书，被女老板发现，女老板发现她很像自己死去的女儿，就把她调到办公室做她的秘书。到第二年的暑假的时候，女老板在英国读大三的儿子郭伟来工厂实习，接替老板的位置。叶思秋和郭伟开始了她甜蜜而苦涩的初恋。和她同住的同事王小琪，暗恋着郭伟，她常常在中间作梗，使他们的爱情经历了很多波折。郭伟离开工厂去学校后，由于王小琪的挑拨离间，他们开始了没完没了的争吵，叶思秋又面临高考，感觉心身疲倦，只好和郭伟商量暂时不再联系，她要静心复习。叶思秋除职准备回家时，接到了郭伟的电话，郭伟说他过几天就回来，叫叶思秋一定要等他。叶思秋开始犹豫不决，心里也想留下来见郭伟一面，王小琪使计，叶思秋不得不离开了工厂，走时也没能见上郭伟一面。她写了一封信给郭伟，告诉了他家里的地址，并表明了自己的心迹，希望她高考完后，让郭伟给她写信。她把信交给了王小琪，让她帮转交。
叶思秋回家后，在家里开了一个小卖部，家里的生活开始好转，开学后，她又回到学校和同学们一起复习考试。后来考上了一所名牌大学。高考完后，她一直在等待郭伟的来信，可是一直没等到。她忍不住给郭伟写了两封信，一封寄给工厂，一封寄给郭伟以前的学校。可是信石沉大学，她一直没收到郭伟的回信，直到开学。叶思秋对郭伟仍然不死心，在学校又给郭伟写了一封信，还是没收到回信，她很伤心，可又不肯就此罢手，就给工厂打了电话，郭伟不在工厂，她找王小琪问郭伟的情况，王小琪告诉她，郭伟已和一个豪门千金去了美国。叶思秋问起她写给郭伟的信，王小琪告诉她，已经交给老板转交了。其实，王小琪是在骗她，那些信都载在了她的手里。叶思秋很痛苦，可她对郭伟还是不死心，在一个飘着雪花的晚上，她又给郭伟写了最后一封信，这封信，她直接寄给老板转交。可是还是没有收到回信。她伤心到了极至，对郭伟彻底的死了心。到了第二个学期，她恢复了以前的活泼，和一直关照她的大三中文系的何小风开始恋爱，开始了她快乐而浪漫的大学生活。两年后，何小风毕业回到家乡所在的一所地区高校工作。叶思秋和何小风是同一个地区的老乡。叶思秋在读大学时，就发表了很多小说，诗歌和散文，在学校很出名。何小风走后，追她的男生很多，可她对何小风的爱情忠贞不渝。何小风是一个地地道道的农民的儿子，家里穷得一盆如洗。因为一个老乡，学校罗副书记的帮忙才进了地区那所高校。因为没有后台，他郁郁不得志。后来，一次偶然的机会，地委韦副书记的女儿韦丽江对他一见钟情。后来，韦副书记的秘书通过罗副书记出面做媒，何小风终于和韦丽江结了婚。叶思秋毕业回来后，才知道何小风已经成为别人的丈夫，她当时悲痛欲绝。
叶思秋被分配到家乡的县中学任教，和中学最好的同学罗丽萍成了同事。开学没多久，她就被县委书记的夫人，当时的县教育局局长看上，希望叶思秋能成为自己的儿媳。在罗丽萍和学校的冯小梅的竭力掇合下，叶思秋终于和县委书记的儿子，钟小声结婚。钟小声非常爱叶思秋，叶思秋在他的眼里，就是一个美丽而高贵的白雪公主，而自己就是那七个矮人中的一个。他自己相貌平平，学历又不高，在潜意识里，他总觉得自己比不上叶思秋。因此，他无论怎么的爱她，都觉得不够。虽然，叶思秋也觉得，钟小声不是自己结婚的理想对象，可是结婚后，她还是觉得很幸福。她觉得钟小声就是一颗大树，让她感觉很安全。然而，幸福却是那么的短暂，婚后一年的时候，叶思秋到地区去改试卷，回来时，发现自己的床上，躺着一丝不挂的钟小声和自己的好友牛冰冰。叶思秋的天塌下来了，她的幸福受到了侵害。痛苦到了极点的叶思秋，只身到了一个海边城市，依靠安眠药过了一个月，快开学时，她又不得不回来。她不知道该如何面对钟小声，回去后，她依然很痛苦。后来钟小声的姐姐，钟小晴向她解释了钟小声和牛冰冰是因为醉酒才发生这事。其实，牛冰冰是有预谋的，这一切都是她策划的。当叶思秋从钟小晴口中知道，自从出这事后，钟小声也过得很艰难，而且人瘦得不成样子时，叶思秋心里像刀绞般的痛。她深深地体会到，只有原谅钟小声，才能挽救自己。因此，她原谅了钟小声，和钟小声又和好如初。叶思秋的大度，让钟小声非常感动。和好后，他更爱她了，他们决定生一个孩子。当他们正在为怀孕做孕前准备的时候，牛冰冰来找到了叶思秋，她说她已经怀上了钟小声的孩子，她本来是想打掉的，可是到医院查出来时，已经过了手术的时期，动不了手术，只能把孩子生下。她说，她不要钟小声给她婚姻，她只希望钟小声承认孩子就行了。叶思秋的天又一次塌了下来，她的心无法再接受这些没完没了的痛苦。她觉得她和钟小声永远也无法像以前那样生活了，他们的婚姻已经是残缺不全的了。她当时的想法就是离婚，从这场残缺的婚姻中走出去，远离这些痛苦。在她的强烈要求下，她最终和钟小声离了婚。然后，事情并没有她想像的那么简单，离婚后，总有人在她背后指指点点，说三道四，学校的领导也对她很不客气。她感到极度的压抑，最后除职去了广东。
到广州的前一段时间里，叶思秋无法从离异的痛苦中走出来，她开始酗酒，那段时间，她总是哭，过得非常艰难。为了戒酒，她一个晚上喝了一瓶二锅头，在厕所里睡了一天一夜。戒酒后，她和与她合租房子的牛金到一家报社做记者，由于她和牛金合写的一篇报道，上了中央台的一个比较重要的节目，做记者不到一年，他们就被放到了广告部。叶思秋对社会有了更深的认识，那时候，她对做记者已经没什么兴趣，她只想赚钱，她想只有钱才能给她安全感，才能让她快乐。于是，她和牛金承包了报社的广告部，一年时间，她就赚了一百多万，成了暴发户。钱，确实让她高兴了一阵子，后来她代理了一个品牌的服装，开了几个成衣点。那年是哥哥离开她的十周年，她常常想起哥哥，想着哥哥生前说要当兵的遗愿。有空，她就到部队去看那些来来往往的军人，总希望在那能看到哥哥的影子。那是一个雨天，她跑过去躲雨，被一辆军官的车给撞了。那个军官的一个眼神，很像她的初恋情人郭伟，她死心塌地的爱上那个叫赵世雄的军官。而那个赵世雄，已经是一个有妇之夫。她明明知道赵世雄是有妇之夫，可她就是无法控制自己，她经常给他打电话，约他出来喝茶。有一次，赵世雄带着他的妻子一起出来。在叶思秋眼里，他的妻子是那样的高贵和优雅，而自己好像是一个丑小鸭。她决心再也不见那个军官。她把内心那份狂热深深压在心底，开始了她醉生梦死的生活，她和几个有钱的朋友经常出去吃喝玩乐，没日没夜的打牌，内心感到极度的空虚，在一个雷电交加的晚上，她感觉到自己很寂寞，很孤独，她突然有了要找个人结婚的念头。此后的日子，她就开始了没完没了的相亲，可是，就是没有让她动心的。她比谁都清楚，其实她心里还是放不下赵世雄。在她心里压抑了一年的感情终于爆发，一个晚上，她趁着几分醉意，跑到了赵世雄家的楼底下给他打电话，可是他手机没人接，她就给他发信息说，我是叶思秋，我要见你，你给我滚下来。后来下来的是赵世雄的爱人杨雪，她觉得叶思秋喝醉的样子非常可爱，她突然也想到要喝酒，于是把她领到家里喝酒，那晚，她们无话不谈。后来两个人睡在了同一张床上，赵世雄第二天打牌回来看到这个情景，哭笑不得。叶思秋突然觉得赵世雄就是自己的爸爸，而赵世雄却觉得穿着自己的睡衣的叶思秋，就是自己长大后的女儿。一场婚外情就这样结束。
从和赵世雄这段感情中走出后，叶思秋才知道，原来自己还深深地爱着郭伟，她当天就租了一辆车到十年前的工厂，希望能再次见到郭伟，可是，郭伟家里那个工厂已经卖给了别人。看着那个小山坡，想着十年前的情景，叶思秋有种回头已是百年身的感觉。叶思秋突然想到了家，想到了自己的亲人。为了让妈妈和奶奶过上城里人一样的生活，她回家建了一幢别墅。可是，看着乡亲们还过着非常贫穷的生活，叶思秋心里有点难以言说的苦涩，特别是看到以前和她一起在广东打工的小花小果时，她更是觉得应该为乡村们做些什么。后来，在政府的支持下，她开了一个制衣厂。制衣厂建好后，叶思秋感觉心身疲倦。她想起了她的大学生活，想起了她的文学。处理好生意后，叶思秋到北京考研，她想让自己的心灵进行一次休养。在北京那段日子，她开始学习，写作，在网上发文章，后来在网上认识一个网名叫大灰狼的人，他们在网上无话不说，聊得很投入。一个大雪纷飞的圣诞节晚上，大灰狼叫叶思秋到她对面的立交桥，说有个圣诞老人要送她礼物，叶思秋果然收到了礼物。原来大灰狼就是郭伟。十几年后，他们再次相见，百感交集，拥抱在一起，长哭不止。他们开始了同居生活，正在他们要结婚的时候，钟小睛找到了叶思秋，说钟小声情况很不好，原来那个孩子并不是钟小声的，而是牛冰冰和一个银行行长的，那个行长的儿子车祸死后，他就想向牛冰冰要回孩子，后来牛冰冰和钟小声离了婚，带着孩子跑了。在钟小晴的恳求下，再加上她对钟小声的感情，她还是回去安慰他。那段时间，郭伟很受煎熬。叶思秋最终和郭伟结了婚，过上了幸福的生活，并且生了一个活泼可爱的女儿。
何小风和韦丽江结婚后，过得并不好，可是他利用韦丽江的父亲，步步高升。他和韦丽江本来就没感情，再加上后来韦丽江知道他和叶思秋的事后，又不断的闹，让他很反感，以至后面无法和她同睡一张床上。韦丽江因为一次宫外孕，后来不能再生育。何小风在外面跟一个女的姘居，那女人还帮他生了一个儿子。长期受冷落的韦丽江已经压抑到了极点，最后拿起硫酸，泼到了何小风的下身。何小风成了没
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