马英九1月1日上午在总统府主持2012年开年典礼暨元旦团拜，发表元旦祝词“为下个世代点亮蜡烛”。马英九说，下个一百年的台湾人民，有权利期待一个和平、繁荣、和谐、进步的年代，他有信心，将来，下一代提及亚洲崛起、中国大陆崛起的惊叹，也必然感受台湾崛起、“中华民国”崛起的光荣。
台湾今日新闻报道，马英九说，今天是2012年的第一天，两个多小时前，“中华民国”第二个一百年的第一道曙光照射在玉山主峰。百年交会这几天，英九的心境非常清澈，自己像是站在一个历史的分水岭上，过去一百年，历程清晰在目；未来一百年，理路明确可循。
马英九说，回首后望，我看见先人筚路蓝缕，以血泪缔造今日的“中华民国”；引颈前瞻，“我想象一百年后的民众，也将检验着我们这一代，我们创造了什么、引领了什么、解决了什么、留下了什么？”
马英九说，身为“中华民国”总统，深感责任重大；当一百年后的民众回顾我们这一代，会不会像我们想起林献堂、蒋渭水、胡适、孙运璇、李国鼎等人一样，发自内心由衷地说：“台湾有你们，真好”。
马英九说，严长寿写的《教育应该不一样》书中有一段话：“教育不是装满一壶水，而是点亮每个孩子心中的蜡烛，让他发光、发亮”；领导一个“国家”亦复如此。一个总统的挑战，不只是如何去实现自己的理想，更是如何能丰富人民的选项，如何点燃下个世代人民心中的蜡烛，让他们发光、发亮。
马英九说，我们要点燃下个世代人民心中文明的蜡烛，就像百年来赖和、杨逵、锺理和、邓雨贤、吕泉生、钱穆、林怀民、侯孝贤等人，燃起台湾人民心中美丽的文明之火。
马英九说，我们也要点燃下个世代人民心中慈悲的蜡烛，一如一百年来北台湾的圣严法师、东台湾的证严法师、南台湾的星云法师、兰大弼传教士、单国玺枢机主教、急公好义的身障英雄罗重盛、捐出毕生积蓄的荣民伯伯胡寿宏，以及法鼓山、中台禅寺、一贯道与天主教、基督教等教会团体在救灾与济贫的长期贡献。他们的点点滴滴，唤起了台湾人民心中不灭的慈悲心。
