第一，从时间上看，“争先创优”活动是为深入学习贯彻党的十六大精神和“三个代表”重要思想而提出的。“创先争优”活动是为迎接建党90周年和党的十八大，在党的十七大关于党的建设部署中提出的。
第二，从范围上看，“争先创优”活动只是在部分系统和部门中开展的活动。“创先争优”活动则是在党的基层组织和党员中深入开展的活动。
第三，从内涵上看，“争先创优”活动主要是以“工作争先、服务争先、业绩争先”为目标，以培养“学习优、作风优、素质优”人才为重点的党建活动。“创先争优”活动是“创建先进基层党组织，争当优秀共产党员”活动的规范简称，其主要形式是创建“五个好”先进基层党组织、争当“五带头”优秀共产党员，“五个好”指领导班子好、党员队伍好、工作机制好、工作业绩好、群众反映好，“五带头”指带头学习提高、带头争创佳绩、带头服务群众、带头遵纪守法、带头弘扬正气；其目标和内容是“推动科学发展、促进社会和谐、服务人民群众、加强基层组织”。
第四，从逻辑上看，“创先争优”与过去习惯性所说的“争先创优”，虽然只是一个字在秩序上的换位，但其含义有明显的不同。其一，把“创”字放前，体现了党的生命力在于创造性；其二，把“创”字放前，体现“创”是创先争优活动的前提和条件；其三，把“创”字放前，体现了创先争优活动必须在创建起来的基础上展开。
